Die Isles of Shoals liegen etwa sieben Meilen vor dem Meer an der wässrigen Grenze zwischen New Hampshire und Maine, wobei vier der neun Inseln zum Gebiet von New Hampshire gehören, darunter Star Island mit seinem herrlichen Oceanic-Hotel. Obwohl ich viele Jahre lang jeden Sommer viel Zeit in Rye an der Küste von New Hampshire verbracht habe, war ich noch nie auf den Isles of Shoals gewesen. Bei einem kürzlichen Besuch habe ich es mir daher zur Aufgabe gemacht, die Isles of Shoals mit einem „Rundgang“ auf der Star zu besuchen.
Unsere erste Station war Rye Harbor, wo wir Plätze auf der Uncle Oscar von Island Cruises gebucht hatten (Tagesausflüge werden auch von Portsmouth aus mit der Isles of Shoals Steamship Authority angeboten).
Rye Harbor ist ein Hotspot für Rye-Strandbesucher, die ein Hummerbrötchen, eine Walbeobachtung, einen Ausflug zu den Isles of Shoals oder (wie meine Familie jedes Jahr mindestens einmal) eine Kühlbox mit Hummern und Dampfern aus dem Rye Harbor Lobster Pound suchen. Sie wissen, dass Sie hier richtig sind, wenn Sie über einen dösenden Max hinweg in die „Hütte“ treten.
Wir holten unsere Tickets ab und dann ging es los!
Die Isles haben eine lange Geschichte. John Smith (der berühmte Pocahontas) kam 1614 hierher und nannte sie nicht ganz so bescheiden „Smyth’s Isles“. Die Inseln wurden zu einem geschäftigen Fischereihafen, und im Laufe der Zeit wurde der Name in Isles of Shoals (Inseln der Untiefen) geändert, in Anspielung auf das „Shoaling“ – das Schwärmen der Fische. Die Inseln florierten, aber die Angst vor den eindringenden britischen Soldaten während des Revolutionskriegs veranlasste viele, zu fliehen und nie mehr zurückzukehren.
Dann, im Jahr 1843, baute der Unternehmer Thomas Laighton ein Hotel auf Smuttynose Island und dann ein größeres auf Appledore Island (beide auf der Maine-Seite der Inseln). Es war eine goldene Ära für Inselhotels. Klimaanlagen waren noch nicht erfunden worden, und die kühle Meeresbrise war die perfekte Flucht vor den heißen Sommern in Boston und New York. Laightons Hotels waren so erfolgreich, dass 1873 sein Geschäftspartner John Poor das Oceanic Hotel auf Star Island baute. Als es zwei Jahre später abbrannte, baute er es wieder auf, wobei er darauf achtete, dass die weitläufige Veranda mit Blick auf das Meer erhalten blieb. Das Oceanic begrüßt noch heute die Besucher von Star – das einzige der großen Hotels der Inseln, das noch steht.
Die Fahrt zu den Inseln dauerte nicht lange, und als sie näher kamen, wies unser Kapitän auf die „großen“ Shoals-Inseln auf der Maine-Seite hin – Appledore und Smuttynose.
Appledore Island erfreute sich im 19. Jahrhundert künstlerischer und touristischer Beliebtheit, vor allem dank der Schriftstellerin und Dichterin Celia Laighton Thaxter, Tochter des bereits erwähnten Hotelchefs Thomas Laighton. Sie war auf den Inseln aufgewachsen, und nach ihrer Heirat und einem kurzen Aufenthalt auf dem Festland kehrte Celia nach Appledore zurück und wurde dort zur inoffiziellen Gastgeberin und Künstlerin, die Schriftsteller- und Künstlerkollegen wie Ralph Waldo Emerson, Henry Wadworth Longfellow, Nathaniel Hawthorne und William Morris Hunt in ihrem Haus auf der Insel willkommen hieß.
Sie starb dort 1894, und das Hotel wurde zwanzig Jahre später bei einem Brand zerstört und nicht wieder aufgebaut. Heute befindet sich auf Appledore das Summer Shoals Marine Lab, das seit den 1970er Jahren von der Cornell University und der UNH unterhalten wird.
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Smuttynose Island hat ein ganz anderes Erbe: 1873 wurde hier ein grausamer Doppelmord verübt, und die beliebte Smuttynose Brewing Company in Portsmouth, NH, wurde nach ihr benannt.
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Die Morde bleiben ein gespenstischer Teil der Geschichte der Isles. Am späten Abend des 5. März betrat Louis Wagner ein gemütliches kleines Haus auf Smuttynose. Darin schliefen die norwegischen Einwandererschwestern Maren und Karen Christiansen sowie ihre Schwägerin Anethe Hontvet. Die Ehemänner von Maren und Anethe, Fischer, waren im nahe gelegenen Portsmouth aufgehalten worden, wo sie auf einen Köder warteten. In Portsmouth waren sie auf Wagner gestoßen, einen preußischen Einwanderer, der in der Vergangenheit mit den Männern und ihren Frauen auf Smuttynose gearbeitet und gelebt hatte. Berichten zufolge begrüßten die Männer Wagner freundlich und erzählten im Laufe des Gesprächs, dass sie eine ordentliche Summe für ein neues Fischerboot gespart hatten. Der mittellose Wagner erkannte seine Chance, stahl ein Boot und schlich sich in Richtung der Insel ins Wasser. Als die Frauen erwachten, entfesselte er einen Terror, bei dem er Anethe mit einer Axt abschlachtete und Karen erwürgte. Maren gelang es, durch ein Fenster in die eisige Winternacht zu fliehen und sich quer über die Insel in ein Versteck zu retten. Wagner suchte vergeblich nach ihr, aber als er sie nicht finden konnte, kochte er Tee und stahl, was er finden konnte (gerade einmal 15 Dollar), bevor er sich auf den Weg zurück zum Festland machte, wo er schließlich verhaftet, vor Gericht gestellt und dank Marens Aussage gehängt wurde.
Die Geschichte bleibt bis heute undurchsichtig, wobei einige glauben, dass Wagner unschuldig war. Vielleicht zu Recht, denn das kleine Haus steht nicht mehr, und Smuttynose ist heute fast völlig unbewohnt.
Schließlich kamen wir an White Island mit seinem charakteristischen Leuchtturm und seinem Niedrigwasser-Geschwisterchen, Seavey Island, vorbei.
Dann ging es weiter zum Hauptereignis – Star Island! Klicken Sie unten, um mehr zu sehen.
Dieser Beitrag wurde erstmals im Jahr 2012 veröffentlicht und wurde aktualisiert.