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In diesem Frühjahr wird Netflix die Mitte der 90er Jahre entstandene Zeichentrickserie Neon Genesis Evangelion auf die Plattform bringen. Für Fans der Serie ist das ein Ereignis, das der Wiederkehr des Herrn gleichkommt. Für andere ist es ein Kopfzerbrechen: Was ist Neon Genesis Evangelion? Kurz gesagt: Es ist ein Anime – und noch so viel mehr, dass man gar nicht weiß, wo man anfangen soll.

Evangelion erzählt eine prägnante und schöne Geschichte, die das psychologische Trauma seiner jugendlichen Hauptfiguren nachzeichnet, die als einzige Kämpfer in einem Krieg stehen, den die Menschen nicht gewinnen können. Sie müssen riesige Robotermonster (Evas) steuern, um undurchschaubare feindliche Wesen, Angels genannt, zu bekämpfen. Es ist von Anfang an ein Spiel auf verlorenem Posten: Freunde werden verletzt, immer wieder, unwiderruflich; unser Hauptdarsteller, Shinji Ikari, wird von seinem eigenen Vater immer wieder auf die Probe gestellt. Gleichzeitig macht er die Schmerzen der Pubertät durch, und die Arbeit mit zwei Highschool-Mädchen hilft ihm nicht, sich zu konzentrieren.

Dies ist die Geschichte, die sich im Laufe des Original-Animes entfaltet. Doch Evangelion ist mehr als nur die 26-teilige Serie, die 1996 zu Ende ging (und seither hoch geschätzt wird). Es gibt auch zwei direkte Spielfilm-Fortsetzungen und eine ganze Reihe von Filmen, die die Geschichte der Fernsehserie „nacherzählen“.

Wenn Sie ein Anime-Fan sind, der die Serie noch nicht gesehen hat, es aber vorhat, dann könnten Sie von den Zusammenfassungen in Filmlänge in Versuchung geführt werden. Sie sind viel leichter verfügbar als die Originalserie (bis sie gestreamt wird), und sie fassen theoretisch 15 Stunden Action, Drama und existenzielles Grauen in einem kürzeren Paket mit schlankeren, modernisierten Animationen zusammen.

Ich sage dir: Tut das nicht. Sieh dir die Rebuild of Evangelion-Filmreihe nicht an, bevor du den Anime in seiner ursprünglichen Form gesehen hast. Warten Sie auf Netflix. Es gibt einen korrekten Weg, den Anime zu genießen, und der erfordert Geduld.

Beginne mit dem Anfang: die Fernsehserie

Evangelion ist nicht nur für sein sprunghaftes Tempo berüchtigt, sondern auch für die Produktionshölle, die es hervorgebracht hat. Beides ist offensichtlich, wenn man sich den Anime ansieht. Lassen Sie sich davon nicht abschrecken: Es beeinträchtigt nicht die Qualität. Es beeinträchtigt auch nicht die Erzählung der Geschichte. Es hat etwas Notwendiges, wie Evangelion sich perfekt in zwei Hälften faltet, von einem Action-Anime, der Gundam nicht unähnlich ist, zu einer introspektiven Abhandlung über emotionalen Missbrauch, Adoleszenz und ihre Verbindungen zur psychischen Gesundheit. Eine Zusammenfassung gleitet in die Mitte dieser beiden Teile, um den Übergang, wenn schon nicht zu erleichtern, so doch zu verdeutlichen.

Das notorisch dialoglastige, zweiteilige Finale könnte auch für Leute, die die Serie nur durch Rückblicke oder Memes kennen, eine Abfuhr sein. Es folgt eine weitere Zusammenfassung, Tod & Wiedergeburt, und dann der sehr düstere, deprimierende und grausame filmische Abschluss, Das Ende von Evangelion.

Tod & Wiedergeburt ist absolut notwendig. Sie erzählt die gesamte Staffel bis zu diesen letzten Momenten nach, enthält aber neue Szenen für die Episoden 21 bis 24. Die überarbeiteten Episoden werden als „Director’s Cut“-Versionen bezeichnet und schließen die Lücken, die in den ursprünglich ausgestrahlten Ausgaben dieser Episoden hinterlassen wurden. (Vor allem der Director’s Cut von Episode 22 ist Pflichtprogramm und sollte anstelle der Sendeausgabe gesehen werden. Es ist sehr erschütternd! Aber auch gut.)

Ebenfalls in Death & Rebirth enthalten ist der erste Schnitt von Episode 25 des 26-teiligen Anime. Es ist auch einen Blick wert, aber hauptsächlich aus Neugier; es ist auch im Wesentlichen der erste Teil von The End of Evangelion, den du natürlich sehen solltest, nachdem du Episode 26 beendet hast.

Insgesamt wird der Original-Evangelion-Anime eine Nummer auf deiner Psyche machen. Viel Spaß!

Aber was ist mit den Film-Remakes?

Hört sich das einschüchternd und vielleicht bizarr an? Das mag es auch, zumal das handlichere Rebuild of Evangelion zunächst tonal klarer erscheint. Das Ziel der Filme war es, so das Animationsteam, die Serie einem breiteren Publikum zugänglich zu machen, das die Originalserie nicht gesehen hat. Daher scheinen sie moderne Nacherzählungen zu sein … zunächst.

Der erste Film, Evangelion: 1.0 You Are (Not) Alone, wiederholt das Terrain der ersten sechs Episoden des Anime oder so und macht daraus einen größtenteils enthaltenen Actionfilm. Er ist wunderschön und wurde eindeutig mit einem viel höheren Budget als die Originalserie gedreht. Regisseur Hideaki Anno litt Berichten zufolge unter schweren Depressionen, als er die 26 Episoden umfassende Serie schuf, konnte aber an der Tetralogie besser arbeiten. Die ersten drei Rebuild-Filme kamen von 2007 bis zuletzt 2012 in die Kinos.

Die nächsten beiden Filme weichen von dieser „Zugänglichkeit“ ab. Es gibt weiterhin Szenen und Handlungsstränge aus der Originalserie, aber es gibt auch völlig neue Charaktere. Das Ende von Evangelion: 2.0 You Can (Not) Advance, dem zweiten Film, widerspricht den Erwartungen völlig; es passt irgendwie in die Episoden sieben bis 26 und macht dann mit einer originellen Handlung weiter. Der dritte Film setzt diesen Faden fort und wird zu etwas ganz anderem.

All das soll heißen, dass, wenn Sie Evangelion sehen wollen und denken, Sie kommen damit durch, nur die Filme zu sehen, entweder zuerst oder alleine … tun Sie es nicht. Tun Sie es nicht. Sie sind nicht gleichwertig, sondern ergänzend. Schauen Sie sich die Filme für sich allein und wegen ihrer eigenen Vorzüge an, klar. Es ist trotzdem ratsam, sie zu sehen, nachdem man den Anime gesehen hat, um besser zu verstehen, wie und warum die Rebuilds auf unterschiedliche Weise ablaufen, und um zu verhindern, dass man mit vorgefassten Meinungen in die Fernsehserie geht.

Plus! Sogar die Filme sind ziemlich verworren, um mitzuhalten. Die DVD-Versionen der Rebuild-Filme wurden umbenannt – 1.11, 2.22 bzw. 3.33 – und kommen mit neuen Animationen und anderen Verbesserungen. Oy.

Persönlich, nachdem ich 1.11 gesehen hatte, bevor ich Evangelion von Anfang an sah, war es eine emotional beraubte und unspektakuläre Erfahrung, den eher generischen Anfang der Serie in einen einzigen Film zu komprimieren, ohne die aufeinanderfolgende Wendung, die unmittelbar auf die ersten sechs Episoden der Serie folgt. Es sollte nicht Ihr Einstieg in das grüblerische, schwierige, brillante Evangelion sein.

Am wichtigsten: Da der letzte der vier Rebuild-Filme, 3.0+1.0, frühestens 2020 zu erwarten ist, tut man sich besser einen Gefallen, wenn man sich den klassischen Studio-Gainax-Anime in voller Länge ansieht. Das ist der Film, der das Vermächtnis begründet hat. Vielleicht müssen Sie dafür bis 2019 warten, wenn die klassische Neon Genesis Evangelion-Saga Teil Ihres Netflix-Abonnements ist – denn die vollständigste DVD-Box ist vergriffen und kostet im Handel Hunderte von Dollar – aber es wird sich lohnen.