Matthew Benson, 7, seine Mutter und 16 seiner Freunde erschienen am Donnerstag in der Discovery Zone in Falls Church zu einer Geburtstagsfeier, die seit zwei Monaten geplant worden war. Doch anstelle von bunten Klettergeräten, Spielzeug und Spielen fand die Gruppe weiß gestrichene Fenster vor. Ein mit Schreibmaschine geschriebener Zettel kündigte die Schließung des Ladens mit sofortiger Wirkung an.
„Ich kann nicht glauben, dass das passiert ist“, sagte Molly Benson am Freitag. „Warum hat man uns nicht informiert? Ich brauche eine Entschuldigung. Ich möchte, dass sich jemand bei meinem Sohn entschuldigt.“
Discovery Zone Inc., das seit April unter Konkursschutz nach Chapter 11 steht, hat am Donnerstag unerwartet mehr als 100 Zentren geschlossen, darunter 10 im Raum Washington, sagte Dick Huston, Executive Vice President von CEC Entertainment Inc. CEC, das die Restaurantkette Chuck E. Cheese’s betreibt, erhielt gestern einige der Vermögenswerte von Discovery Zone.
Drei Discovery Zones in der Region – in Manassas, Germantown und Rockville – bleiben geöffnet. Die Standorte in Montgomery County sind Franchisebetriebe und von der Insolvenzanmeldung nicht betroffen. Tony Scivolette, dem die Zentren in Germantown und Rockville gehören, sagte, er werde versuchen, Partys zu organisieren, die für die geschlossenen Zentren geplant waren.
Discovery Zone, das landesweit mehr als 200 Filialen betreibt, beantragte Konkursschutz vor den Gläubigern, nachdem eine Expansionsoffensive das Unternehmen in Geldnot brachte. In dem beim U.S. Bankruptcy Court in Delaware eingereichten Antrag nach Chapter 11 listeten die Verantwortlichen von Discovery Zone 108,3 Millionen Dollar an Vermögenswerten und 146,7 Millionen Dollar an Schulden auf. Es war der zweite Insolvenzantrag des Unternehmens nach Chapter 11 in den letzten drei Jahren. Beamte von Discovery Zone antworteten am Freitag nicht auf telefonische Anfragen.
CEC Entertainment erwarb für 19 Millionen Dollar die Rechte am Namen und am Logo von Discovery Zone, 13 Vergnügungszentren und deren Inhalt, die Pachtverträge für weitere sieben Geschäfte und zwei unbebaute Grundstücke. CEC plant, bis zu acht der Zentren in Chuck E. Cheese’s umzuwandeln und die übrigen als Discovery Zones weiter zu betreiben. CEC, die 333 Chuck E. Cheese’s-Filialen betreibt, ist die fünftgrößte Pizzakette in den Vereinigten Staaten.
Discovery Zone behält das Eigentum an den übrigen Filialen. Huston sagte, dass Beamte des in New York ansässigen Unternehmens die Entscheidung getroffen haben, die Läden zu schließen. CEC hatte keinen Anteil an der Entscheidung.
Debbie Royal, Managerin des Falls Church Centers, verbrachte gestern damit, frustrierten Eltern die Schließung zu erklären. Royal sagte, dass Beamte von Discovery Zone sie am Mittwochabend anriefen, um ihr mitzuteilen, dass der Laden, den sie fast drei Jahre lang geleitet hatte, am Donnerstag nicht öffnen würde. Sie rief dann ihre 23 Angestellten und Dutzende von Eltern an, die die Geburtstagsfeiern ihrer Kinder geplant hatten, um die Information über die Schließung weiterzugeben.
„Vergessen wir einfach die weinenden Kinder draußen, den Schulbus, der mit 68 Kindern ankam, die 17 geplanten Geburtstagsfeiern für Samstag“, sagte sie verärgert. „Ich verstehe, dass es sich hier um ein Unternehmen handelt und dass es einen Weg gibt, Dinge zu erledigen, aber ein Unternehmen, das für die Kinder da sein soll, scheint sich nicht um die Kinder zu kümmern.“
Kunden, die Informationen über Rückerstattungen wünschen, sollten 954-316-5525 anrufen oder an Discovery Zone, Attention: Rückerstattung, 6600 Northwest 16th St., Suite 4, Plantation, Fla. 33313.
Abbildung: Tiffoni Cottman schaut auf das Schild „Discovery Zone geschlossen“ in der Skyline Mall. Sie und Lynnae Salter brachten ihre Kinder früher in das dortige Zentrum.