„Wir haben das durchgemacht, als das Buch ’86 50 Jahre alt war“, sagt Bridges. „Dann haben wir es ’89 noch einmal gemacht, als der Film 50 Jahre alt war. Jetzt machen wir es ’91 wieder, wenn die Fortsetzung herauskommt.“
„Die Fortsetzung.“ So wollte Alexandra Ripley ihr neues Buch nennen. Aber Warner Books, der Verlag, zog „Scarlett: Die Fortsetzung von Margaret Mitchells Vom Winde verweht“ vor.
Es erreicht heute die Buchläden – eine Million und ein Viertel Exemplare, in 18 Sprachen, in 40 Ländern. Noch vor den Filmverkäufen, dem Fernsehen oder dem Porzellan der Franklin Mint werden Margaret Mitchells Erben etwa 10 Millionen Dollar mit dem Buch verdienen, von dem Mitchell bestand, dass es nie geschrieben wird.
Oh – ja, Scarlett und Rhett kommen wieder zusammen. Aber nicht in Tara. Und mit einer vierjährigen Tochter. Und nicht bevor Ripley Scarlett 433 Seiten lang zwischen Charleston, Atlanta und Savannah hin- und herschiebt und sie dann 390 Seiten lang in Irland zurücklässt.
Vor mehr als fünf Jahren wurde Ripley von den Treuhändern des Mitchell-Nachlasses beauftragt, die Saga fortzusetzen und die Urheberrechte an den Figuren zu schützen, die sonst 2011 auslaufen würden. Als Autorin populärer Epen über Charleston und New Orleans glaubt Ripley nicht, dass der Nachlass jemals jemand anderen in Betracht gezogen hat.
„Ich habe immer ein Auge auf die Konkurrenz geworfen“, sagt Ripley, 57, und lehnt sich auf dem Sofa in dem eleganten Hotelzimmer in Manhattan zurück, wo sie sich für die ersten hektischen Interviewrunden niedergelassen hat. „Und ich bin die einzige echte Südstaatlerin, die historische Romane aus dem Süden schreibt. Ich bin die Einzige, die so etwas wie ‚Vom Winde verweht‘ macht.“ Zu ihren Büchern gehören „Charleston“, „On Leaving Charleston“ und „New Orleans Legacy“.
Aber Ripley verlegte ihre Geschichte aus dem Süden und den Vereinigten Staaten heraus. „Ich begann herauszufinden, was in der amerikanischen Geschichte vor sich ging, und es war“ – sie verzieht den Mund und singt ein Wort – „nichts.“
Glücklicherweise war Scarlett eine O’Hara. „Ich habe angefangen, mich über Irland zu informieren“, sagt Ripley, „und ich dachte: ‚Gott sei Dank.‘ Was wir zur Zeit in Irland haben, ist wie 20 Jahre zuvor in den (Vereinigten Staaten). Der Bürgerkrieg ist tatsächlich ausgebrochen.“
Die Verlagswelt weiß schon seit einiger Zeit von Scarletts Suche nach ihren Wurzeln. Ansonsten war das Buch weitgehend ein Geheimnis. Die Pressesprecher von Warner haben eine aufsehenerregende Veröffentlichung geplant, einschließlich Beiträgen in den Nachrichtensendungen des Senders heute Abend und in „Entertainment Tonight“ sowie am Donnerstag bei Regis und Kathie Lee.
Die Reporter haben am vergangenen Wochenende Exemplare erhalten, unter dem Eid, dass ihre Artikel nicht vor heute erscheinen würden. Selbst in der New Yorker Buchwelt tauchten keine Vorabdrucke auf. Das führte zu Gerüchten, dass „Scarlett“ ein Flop sei, zumal „Vom Winde verweht“ seinen Namen dadurch machte, dass es von Hand zu Hand weitergereicht wurde, lange bevor es in die Buchläden kam.
Der orchestrierte Rummel ist nur ein Unterschied zwischen der Fortsetzung und dem Original. Auch Scarlett O’Hara hat sich verändert. Ripleys Heldin ist eine alleinerziehende Mutter, deren Schmerzen sich bessern, wenn sie ihr Baby sieht. Ihre Obsession ist nicht das Überleben, sondern die Liebe zu Rhett. Als ihr alter Schwarm Ashley Wilkes ihr schließlich auf Seite 620 einen Heiratsantrag macht, sagt diese Scarlett nein.
„Jetzt könnten sie wirklich Freunde sein“, überlegt sie.
Diese Scarlett will glücklich sein, nicht Holzfabriken oder Geschäfte leiten. Sie will, dass auch andere glücklich sind – „auf ihre Weise“. Margaret Mitchells Heldin humpelt nach Hause nach Tara und schwört, dass sie nie wieder Hunger haben wird. Ripley schmuggelt Waffen nach Galway und kauft ein, bis sie umfällt.
Darden Asbury Pyron, Autorin des in Kürze erscheinenden Buches „Southern Daughter: The Life of Margaret Mitchell“, meint, dass Ripley’s Scarlett für die 90er Jahre genau das Richtige sein könnte.
„Eines der Dinge, die ‚Vom Winde verweht‘ so erfolgreich gemacht haben“, erklärt er, „ist, dass Margaret Mitchell nicht nur versucht hat, der historischen Realität von 1860 bis 1872 treu zu bleiben, sondern auch mit der Stimme der 1920er Jahre zu sprechen.“ Jeder Autor, der eine Fortsetzung schreiben würde, so Pyron, müsste ein neues Gleichgewicht zwischen Scarletts Zeit und ihrer eigenen herstellen.
Mehrere Autoren werden diese Chance bekommen, sagt Alexandra Ripley. Sie erwartet, dass der Nachlass weitere Scarlett- und Rhett-Bücher in Auftrag geben wird – „und nein, ich werde sie nicht schreiben.“ Warum sollte sie auch? Ihr Vertrag bringt ihr 15 % des Gewinns ihres Buches – mehr als eine Million Dollar für den Anfang – plus einen kleineren Prozentsatz von zukünftigen Büchern, in denen die von ihr erfundenen Charaktere vorkommen.
„Wenn man bedenkt, dass Rhett und Scarlett ihnen gehören“, sagt sie und spielt mit einer Perlenkette, „sehe ich nichts Falsches daran. Ich habe 15 % der Werke – von allen Puppen und allen Tellern.“ (Tatsächlich sind noch keine Verträge für Puppen, Platten oder Filme unterzeichnet worden.)
Inmitten des Trubels sollte man wissen, dass „Scarlett“ die zweite „Vom Winde verweht“-Fortsetzung ist, die geschrieben wurde. Im Rahmen einer Vereinbarung zwischen den Mitchell-Erben, den Produzenten David Brown und Richard Zanuck und MGM, die die Rechte am Originalfilm besaß, wurde Ende der 70er Jahre „Tara: The Continuation of Gone With the Wind“ in Auftrag gegeben. Anne Edwards, die Autorin des Romans, hatte eine Biografie über die Zelluloid-Scarlett, Vivien Leigh, geschrieben. Später schrieb sie eine weitere über Margaret Mitchell.
Der Zanuck-Brown-Deal löste sich in einem Rechtsstreit auf, und „Tara“ bleibt in einer Schublade. Edwards sagt, dass ihre Version den Süden nie verlassen hat und mit der neuen Regierung des Bundesstaates Georgia, dem Gelbfieber, den Kämpfen der emanzipierten Schwarzen und den schlechten Gefühlen gegenüber den Yankees spielt. Auch ihre Scarlett und Rhett kamen wieder zusammen.
Ripley hat von „Tara“ gehört und will sich ein Exemplar besorgen, jetzt wo „Scarlett“ erschienen ist. Sie sagt: „Ich bin neugierig.“
Herb Bridges ist nicht neugierig. Zwischen NBC und Paris-Match hat er zur Zeit eine Menge zu tun, und es könnte ihn nicht weniger interessieren. Für ihn ist die Fortsetzung nur „eine Phase in der Geschichte von ‚Vom Winde verweht‘. „Puristen gibt Bridges einen Rat, den Margaret Mitchell selbst zu schätzen wissen könnte: „Wenn Sie die Fortsetzung nicht mögen, dann vergessen Sie sie. Gehen Sie einfach zum Original zurück und tun Sie so, als hätte es das nie gegeben.“