By Richard A. Macales
Sitzend auf der Tribüne der Sportarena
Wartend auf den Beginn der Show
Rote Lichter, grüne Lichter, Erdbeerwein
Ein guter Freund von mir, folge den Sternen
Venus und Mars
Sind in Ordnung heute Abend…-aus dem Song „Venus and Mars/Rock Show,“ von Paul und Linda McCartney, 1975
Die lebendige Geburt und der stille Tod der Los Angeles Memorial Sports Arena endete vor fast einem Jahr, vom 10. 10. und 11. Oktober 2016, mit den Geräuschen von Bulldozern und Presslufthämmern. Ihre Bedeutung als Trendsetter für die amerikanische Kultur lässt sich nicht wiederholen. Die Sports Arena diente als Hauptschauplatz für einige der historischsten Ereignisse, die die amerikanische Gesellschaft und Popkultur im späten 20. Jahrhundert prägten und veränderten.
Foto mit freundlicher Genehmigung der UCLA Athletics.
Wie gegensätzliche Buchstützen diente der republikanische Vizepräsident Richard M. Nixon als Hauptredner bei einer höflich-enthusiastischen Eröffnungszeremonie, die von den Eltern und Großeltern der weißen Baby Boomers besucht wurde, passenderweise am vierten Juli 1959. Sechsundfünfzig Jahre später war der damalige Präsidentschaftskandidat Bernie Sanders, ein demokratischer Sozialist, bei der Abschlussveranstaltung am 8. August 2016 bei einer ausgelassenen, multirassischen Wahlkampfveranstaltung anwesend.
Die Sportarena, die bei ihrer Eröffnung 1959 die modernste Einrichtung ihrer Art war, wurde von dem aus L.A. stammenden Architekten und emeritierten Professor der Woodbury University Louis M. Naidorf entworfen. Mit 89 Jahren ist er immer noch aktiv in der Architektur tätig und arbeitet von seinem Haus in Santa Rosa aus.
Wenn er an die Sportarena zurückdenkt, kommen bei Naidorf viele wunderbare Erinnerungen hoch.
In seinem Rückblick auf das Vermächtnis der Sportarena bezeichnete er sie als eines der „einflussreichsten“ Projekte in seiner langen, bedeutenden Karriere, weil sie so konzipiert war, dass sie „jeden willkommen hieß“, ungeachtet seiner ethnischen Zugehörigkeit oder seines wirtschaftlichen Status. Sie trug wesentlich zum kulturellen Milieu von Los Angeles bei.
Die Sportarena befand sich im Viertel University Park, an der Figueroa Street und dem MLK Jr. Boulevard, in unmittelbarer Nähe des 93 Jahre alten Los Angeles Memorial Coliseum und war nur wenige Gehminuten vom schönen Campus der University of Southern California entfernt.
„Sie brachte neue wichtige Sportarten nach L.A., Außerdem war es Schauplatz vieler bedeutender städtischer Veranstaltungen“, so Naidorf, zu dessen Projekten das ikonische Capitol Records Building in Hollywood, das Beverly Hilton Hotel und das Santa Monica Civic Auditorium (Sitz der Academy Awards von 1961-67) gehören. Alle diese Gebäude wurden von Naidorf in den 1950er Jahren entworfen, kurz nachdem er im Alter von 21 Jahren seinen Master-Abschluss an der School of Architecture der UC Berkeley gemacht hatte.
Die Sports Arena, ein architektonisches Juwel für sich, wurde mit einem, wie Naidorf es nennt, „schmalen Budget“ von nur 5 Millionen Dollar errichtet. (Andere Quellen sprechen von 8,5 Millionen Dollar.) Das Geld wurde durch eine öffentliche Anleihe aufgebracht. Naidorf vermerkte stolz, dass das Projekt etwa 200.000 Dollar unter dem Budget gebaut wurde. Ihm zufolge wurde die Anleihe dank des Hauptmieters der Sportarena, der Los Angeles Lakers aus der NBA, die während ihres siebenjährigen Aufenthalts in der Arena von 1960 bis 1967 viele Einnahmen für die Arena generierten, schnell an die Steuerzahler zurückgezahlt. Die Bauarbeiten wurden innerhalb von anderthalb Jahren abgeschlossen, und wenn man sich das Gebäude anschaut, scheint es, als hätte man bei der Planung keine Abstriche gemacht.
Naidorf wurde von seinem Chef, Welton D. Beckett, als leitender Architekt für das Projekt ausgewählt. Ihm zur Seite stand der inzwischen verstorbene Kent Attridge, der die bautechnischen Probleme löste. Naidorf hatte eine Woche Zeit (ja, Sie haben richtig gelesen!), um einen Entwurf zu erstellen. Auftrag erfüllt!
Das junge Wunderkind hatte bereits Erfahrung mit der Gestaltung eines Mehrzweckgebäudes – dem Santa Monica Civic Auditorium, das 1958, ein Jahr vor der Sportarena, eröffnet wurde.
Auf diesem Dateifoto vom 4. Juli 1959 sehen die Zuschauer drei verschiedene Sportarten, die gleichzeitig in der Los Angeles Memorial Sports Arena stattfinden. Die Zuschauer waren gekommen, um zu hören, wie Vizepräsident Richard M. Nixon die Einweihungsrede für die Arena hielt.
Die Landschaftsgestaltung der Sportarena sollte von Palmen umgeben sein, dem Markenzeichen der Stadt für Wohlstand und Berühmtheit. Seine architektonische Philosophie bestand jedoch immer darin, alle Menschen einzubeziehen. Ein Merkmal seiner Sportarena, auf das Naidorf bis heute besonders stolz ist, war der behindertengerechte Zugang zu einer Zeit, als dies noch nicht gesetzlich vorgeschrieben war.
Die antike römische Architektur des benachbarten Kolosseums, das für die Olympischen Spiele 1932 erbaut wurde, bildete einen interessanten Kontrast zum ultramodernen Aussehen der Sportarena, in der 1984 die olympischen Boxkämpfe stattfanden. Gerade weil die beiden Gebäude so unterschiedlich sind, ergänzen sie sich gegenseitig, wie es nur in der Los Angeles/Hollywood-Kulturszene möglich ist.
Die elliptische Form, der gläserne Eingang, die Verwendung pastellfarbener Fliesen, die Stuckfassade und die blau-grüne Fassade, die das Dach krönt, zeugen davon, dass das Gebäude ganz im Stil von L.A. gehalten ist. Das gab dem Gebäude ein freundliches, einladendes Aussehen. Beeindruckend, aber nicht einschüchternd.
Typisch für die Kreativität, die von Kalifornien als nationalem Trendsetter ausgeht, orientierten sich viele Arenen, die in den folgenden Jahren in anderen Städten gebaut wurden – sogar in kalten Klimazonen – an den großartigen Sichtachsen und der fanfreundlichen Umgebung der Sports Arena.
Die Sports Arena erschien Amerika und den Amerikanern zum Zeitpunkt ihrer Planung, ihres Baus und ihrer Fertigstellung als der Gipfel der Innovation, der Schönheit, des Glamours und der Weltmacht in den unmittelbaren Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg. Sie gehörte zu den Orten, die in erster Linie dafür verantwortlich waren, ein visuelles Symbol für den Optimismus, die Hoffnung auf die Zukunft und die jugendliche Vitalität nicht nur Südkaliforniens, sondern der gesamten USA in den 1960er Jahren zu schaffen.
Dies spiegelte sich in den vielfältigen Veranstaltungen wider, die im Laufe der Jahre in der Arena stattfanden – Naidorfs Gestaltungsziel und seine stolzeste Leistung.
Als Sportstätte in bester Erinnerung
Bei all den historischen Ereignissen, die in der Sportarena stattfanden, mag es überraschen, dass nur vier Tage nach der Eröffnung die erste offizielle Veranstaltung dort ein Weltmeisterschaftsboxkampf war. Es handelte sich um den algerisch-französischen Champion im Bantamgewicht, Alphonse Halimi, gegen Jose Becerra aus Mexiko. Die ausverkaufte Halle war eine interessante sozioökonomische Mischung: Weiße Boxfans aus L.A.’s modischer Westside und San Fernando Valley saßen neben Latinos aus Boyle Heights und City Terrace sowie Angelenos jeglicher Herkunft, die stolz sagen: „Ich war der Erste, der da war!“
Muhammad Ali, damals noch als Cassius Clay bekannt, hatte seinen ersten großen Profiboxkampf, der am 15. November 1962 in der Sports Arena stattfand. Sein Sponsor William Reynolds, Spross einer Aluminium- und Tabakfamilie, arrangierte den Kampf des 20-jährigen Clay gegen den (mindestens) 45-jährigen Archie Moore. Clay gewann durch TKO (technisches K.o.). So begann das kulturelle Phänomen Clay/Ali.
1968 und 1975 war die Sports Arena Schauplatz eines der bedeutendsten Sportereignisse Amerikas, des NCAA Final Four, bei dem der nationale Meister im College-Basketball der Männer gekürt wurde. Beide Male, als die Sports Arena als Austragungsort diente, gewann die UCLA mit Lew Alcindor (später in Kareem Abdul-Jabbar umbenannt) und Bill Walton, den größten Spielern aller Zeiten. Die Sports Arena ist der einzige Austragungsort in Los Angeles, an dem die Veranstaltung zweimal stattfand. Im Jahr 1992 war die Sports Arena Austragungsort der NCAA Women’s Basketball Division I Championship. Es ist eine große Ehre, als Gastgeberstadt und Austragungsort für das „Final Four“ ausgewählt zu werden.
Lew Alcindor (später Kareem Abdul-Jabbar) und Coach John Wooden (der Stolz der Purdue University) feiern die NCAA-Basketball-Meisterschaft der Männer beim allerersten „Final Four“-Turnier in der Sports Arena in L.A.. 23. März 1968. Foto mit freundlicher Genehmigung der UCLA Athletics.
Die Sports Arena war nicht nur von 1960 bis 1967 die Heimat der Los Angeles Lakers der NBA, sondern beherbergte von 1984 bis 1999 auch die damals klammen Los Angeles Clippers (aufgrund des hohen Bekanntheitsgrads der Arena wurde sie als Titelbild für den ersten Presseführer des Teams in L.A. verwendet). Die rivalisierenden Los Angeles Stars der American Basketball Association spielten dort von 1968-70 mit ihrem rot-weiß-blauen Basketball.
Die Lakers der Sportarena-Jahre hatten zwei der 50 größten Spieler der NBA-Geschichte – Jerry West und Elgin Baylor. Der Geist der Boston Celtics wird jedoch immer Teil der Überlieferung der Arena und der prägenden Jahre des L.A.-Sports in der ersten Liga bleiben. West, Baylor & und Co. traten viermal in der Arena in den NBA-Finals gegen Bill Russell und die Celtics an und verloren jede Serie aufgrund von Zufallskörben und Fehlern.
Die Clippers spielten 15 Saisons lang in der Sports Arena und erreichten nur dreimal die NBA-Playoffs. Wie es der Zufall so wollte, erreichten sie 1992 endlich die Playoffs, die in Los Angeles nach dem Rodney-King-Urteil stattfanden. Dadurch waren die Clippers gezwungen, ihr seltenes Heimspiel in den Playoffs nach Anaheim zu verlegen. (Während der Watts Riots von 1965 war die Arena bei den Bewohnern von South Los Angeles so angesehen, dass sie wegen Elgin Baylors entschiedener Haltung für die Bürgerrechte völlig unangetastet blieb.)
Die Los Angeles Stars der traditionsreichen ABA waren 1970 die unwahrscheinlichsten Anwärter auf die Meisterschaft der Liga (die sie nur knapp gegen die Indiana Pacers verloren). Mit einem Kader, der hauptsächlich aus Neulingen und Profis aus dem zweiten Jahr bestand, schafften es die Stars bis ins Finale, während ihr Bankkonto leer war. Ihre erfahrenen Spieler wurden während der Saison an andere Teams verkauft, um Geld zu beschaffen und so die Franchise über Wasser zu halten.
Im Hochschulbasketball gab es die einzigen Meisterschaften für Teams – egal in welcher Sportart – die ihre Heimspiele in der Sports Arena austrugen. Das UCLA-Basketballteam der Männer (Mieter von 1960-65 und 2011-12, als der Pauley Pavilion renoviert wurde) gewann 1964 und 65 die nationalen Meisterschaften. Mit den beiden Meisterschaften der UCLA begann eine Dynastie, die in der Sportgeschichte ihresgleichen sucht. Die USC Women of Troy, angeführt von Cheryl Miller, gewannen 1983 und 1984 die nationale Meisterschaft und mehrere Konferenztitel.
Bill Walton (im Hintergrund) und Trainer John Wooden feiern die zweite NCAA Final Four-Meisterschaft in der L.A. Sports Arena. Alle fünf Stammspieler des Teams (Walton, Keith (später Jamaal) Wilkes, Larry Farmer, Greg Lee und Henry Bibby) spielten später in der NBA. Swen Nater ist der einzige Reservespieler, der jemals als Nummer 1 im Draft ausgewählt wurde. Für Wooden war es die sechste von sieben aufeinanderfolgenden Meisterschaften von insgesamt 12 in seiner Trainerlaufbahn. 25. März 1972. Foto mit freundlicher Genehmigung der UCLA Athletics.
Die Basketballer der USC spielten dort von 1959 bis 2006, bis auch sie eine Arena auf dem Campus bauten, das Galen Center. Auch die Frauen von Troy zogen von der Sportarena ins Galen Center um.
Hockeymannschaften waren die anderen Hauptmieter des Gebäudes. Der Architekt Naidorf stand vor der Herausforderung, die Oberfläche so zu gestalten, dass sie für eine Eishockeyhalle in einer Stadt geeignet war, in der dieser Sport nicht bekannt war. Sie wurde auch für Eisshows genutzt, die sich im Laufe der Jahre zu beliebten Veranstaltungen in der Arena entwickelten.
Der Erfolg einer Eishockeymannschaft der unteren Liga, die von 1961-67 in der Sports Arena spielte, bewies, dass L.A. reif für die National Hockey League war, und so wurden die Los Angeles Kings geboren.
Von 1972-74 spielten die Los Angeles Sharks der World Hockey Association in der Arena. Die Sharks waren vor allem dafür bekannt, dass sie, wie ihr Name und ihre Teamfarben (schwarz und rot), eines der gewalttätigsten Teams in der Geschichte des Profi-Hockeys waren.
Weitere Veranstaltungen in der Sports Arena…von Camelot über Bürgerrechte bis hin zu Konzerten
Im Jahr 1960 läutete die Sports Arena die Ära von „Camelot“ ein. Vom 11. bis 15. Juli desselben Jahres fand hier der Nationalkongress der Demokraten statt. Die Sportarena war ein äußerst passender Veranstaltungsort, der zum Teil mit dem Gedanken an einen politischen Kongress entworfen wurde. Sie wurde von Naidorf geschickt entworfen und kombinierte die Vielseitigkeit einer Arena, die in eine maximal funktionale Kongresshalle umgewandelt werden konnte, mit einer hervorragenden Akustik, um alle Arten von Veranstaltungen unterzubringen.
Auf dem Kongress wurde John F. Kennedy als Präsidentschaftskandidat nominiert, was er „The New Frontier“ nannte. Es war ein krönender Moment für den Kennedy-Clan. Sie waren alle anwesend, bei scheinbar bester Gesundheit und ohne Tragödien und Skandale. Auf dem Kongress waren zum ersten Mal alle 50 US-Bundesstaaten vertreten (und seit kurzem auch Alaska und Hawaii, was das Ansehen Amerikas noch weiter steigerte). Und wie es sich für eine Gala in Los Angeles gehört, waren überall Berühmtheiten zu sehen. Die Sportarena, die sich im Besitz des Staates, der Stadt und des Bezirks Los Angeles befindet, war nicht nur ein Ort des Vergnügens und der Unterhaltung. Sie war ein wichtiger Bestandteil der schwarzen Bürgerrechtsbewegung zu einer Zeit, als gute Veranstaltungsorte im ganzen Land (selbst solche in öffentlicher Hand) pro-afrikanisch-amerikanische Kundgebungen verboten.
Am 18. Juni 1961 hielt Martin Luther King Jr. eine leidenschaftliche Rede vor 25.000 Menschen und weiteren 10.000 außerhalb der Sports Arena. Mit ihm auf dem Podium saß der kalifornische Gouverneur Edmund G. Brown Sr. (Vater des heutigen Gouverneurs Jerry Brown).
Im Jahr 2016 fand die Schließung der Sportarena am 10. und 11. Oktober relativ unbemerkt statt. Sie „fiel“ nur vier Wochen vor den umstrittensten Präsidentschaftswahlen aller Zeiten.
Der Tod forderte im vergangenen Jahr seinen Tribut von mehreren Künstlern der Sports Arena; Legenden der Rock ’n‘ Roll-Musik und des Sports – Hauptstützen der geschichtsträchtigen Arena – die dort aufgetreten waren. Auf der Liste der Verstorbenen 2016 standen David Bowie, Prince, Muhammad Ali und Bobby Chacon. Sie waren ein Mikrokosmos der verschiedenen Ethnien und Lebensstile der Fans, die sie im Laufe der Jahre in die Sports Arena lockten.
Unter den Lebenden: Madonna, die 1990 in der Sportarena auftrat, wurde 1958 geboren, als die Arena noch im Bau war. Sie ist die einzige Frau in der Top-10-Liste der Künstler mit den meisten Auftritten in der Sportarena (viermal) und belegt damit den siebten Platz in der Liste der Konzerte aller Zeiten.
Bruce Springsteen ist mit 34 Konzerten (immer ausverkauft) mit Abstand die Nummer 1 für die meisten Auftritte in der Sportarena. „The Boss“ war auch der letzte Musikkünstler, der dort auftrat, am 15., 17. und 19. März 2016, jeweils vor ausverkauftem Haus. Springsteen hat oft gesagt, dass die Sports Arena in seiner langen Karriere einer seiner liebsten Auftrittsorte war.
An zweiter Stelle stehen Pink Floyd, die dort 15 Mal aufgetreten sind. Die Band und ihr Leadsänger Roger Waters trübten den guten Ruf der Sportarena – eine Zeit lang – mit einem außerordentlich rüpelhaften Auftritt im April 1975. Bei ihrem fünftägigen Auftritt wurden mehr als 500 Konzertbesucher verhaftet (laut der Website Money Inc. der mit Abstand höchste Wert in der Geschichte der Rockmusik). Störende, hauptsächlich weiße Fans, die nicht verhaftet wurden, verwüsteten und verschmutzten die umliegende, überwiegend afroamerikanische Nachbarschaft.
Der dritte auf der Liste war U2 (13 Auftritte), am besten bekannt durch ihren Leadsänger und bekannten Philanthropen Bono. Bei ihrem Konzert 1987 in der Sports Arena trat Bob Dylan, der aktuelle Literaturnobelpreisträger, für zwei Lieder auf.
Michael Jackson und Billy Joel traten jeweils sechsmal in der Sports Arena auf; ein Auftritt weniger als die Grateful Dead. The Who, Luther Vandross und Lone Justice rundeten die Top 10 der Auftritte in der Sports Arena ab.
Es ist anzumerken, dass auch andere legendäre Bands und Solokünstler einige ihrer denkwürdigsten Konzerte in der Sports Arena gespielt haben. Dazu gehören vor allem die Rolling Stones, Jackson Browne, Ted Nugent, John „Cougar“ Mellenkamp, Ray Charles und Jose Feliciano.
Frank Sinatra, als er Teil des so genannten „Rat Pack“ war, einer Gruppe von Showbiz-Kollegen (darunter Sammy Davis Jr, Peter Lawford und Joey Bishop), trat in den 1960er Jahren in der Sports Arena auf, um sich und seine Alben an eine ganz neue Generation von Fans zu verkaufen.
Zu Beginn des Aufstiegs der Beach Boys war die Sports Arena 1963 ein beliebter Veranstaltungsort für die Gruppe. Hier probierten sie ihr neues Material aus, das sich auf die aufkeimende Autokultur und Surfer-Szene von L.A. konzentrierte. Die Arena mit ihrem typisch kalifornischen „Look“ und Ambiente beflügelte ihre Karriere. Sie ermöglichte es den Beach Boys, eine populäre Fangemeinde aufzubauen und das „Evangelium“ des südkalifornischen Lebensstils sowohl national als auch international zu verbreiten, was bis heute anhält.
Pilog
Mit der Eröffnung des Staples Center im Jahr 1999 und des Honda Center in Anaheim im Jahr 1993 (zusammen mit dem Forum im Vorort Inglewood im Jahr 1968) verfügte Los Angeles-Orange County über vier Sporteinrichtungen auf dem Niveau der großen Ligen.
Am Anfang des zweiten Jahrzehnts des 21. Im Gegenteil, sie litt nur unter Vernachlässigung.
Foto mit freundlicher Genehmigung der UCLA Athletics.
Der Architekt, Louis Naidorf, behauptet, die Sports Arena hätte noch viele Jahre lang als erstklassige Einrichtung genutzt werden können. Notwendige Reparaturarbeiten an der Arena, so Naidorf, „hätten nicht mehr gekostet als das, was ein hochbezahlter Sportler heute verdient.“
Naidorfs Tochter, Victoria Naidorf, eine Anwältin in Walnut Creek, erinnerte sich kürzlich: „Ich war in Vaters Haus in Santa Rosa…und wir schwelgten in Erinnerungen an seine vielen Projekte.
Rich Macales‘ erstes Ereignis in der Sports Arena war ein Basketballspiel; ein Geburtstagsgeschenk seines verstorbenen Vaters, eines Bauunternehmers und Designers. Er ist Mitautor des vierbändigen Nachschlagewerkes „American Sports: A History of Icons, Idols and Ideas“, herausgegeben von Murry R. Nelson. Er war früher langjähriger Öffentlichkeitsbeauftragter und leitender Schriftsteller an der UCLA.