Esther Williams, mit vollem Namen Esther Jane Williams, (geb. 8. August 1921, Inglewood, Kalifornien, U.S.gest. 6. Juni 2013, Beverly Hills, Kalifornien), amerikanische Schwimmmeisterin, die in den 1940er und 50er Jahren zu einem der populärsten und profitabelsten Hollywood-Filmstars wurde.
Williams war eine Schwimmmeisterin im Teenageralter, die 1939 einen Rekord im 100-Meter-Brustschwimmen aufstellte und nationale Titel in Seattle, Washington, und Miami, Florida, gewann. Sie gewann einen Platz in der amerikanischen Olympiamannschaft von 1940, aber die Spiele, die in Helsinki, Finnland, stattfinden sollten, wurden wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs abgesagt. Danach arbeitete Williams kurzzeitig als Model, bevor sie 1940 professionelle Schwimmerin wurde, als sie mit Johnny Weissmuller in Billy Rose’s San Francisco Aquacade auftrat. Während ihres Auftritts bei der Aquacade wurde sie von einem Hollywood-Talentsucher entdeckt, was zu einem Vertrag mit Metro-Goldwyn-Mayer führte. MGM gestaltete Williams‘ Karriere nach dem Vorbild der ehemaligen olympischen Eiskunstläuferin und heutigen Hollywood-Sensation Sonja Henie und bewarb Williams als „Hollywoods Meerjungfrau“ und „Königin der Brandung“.
Wie viele hübsche junge Schauspielerinnen bei MGM wurde Williams dem Kinopublikum in der beliebten Andy-Hardy-Serie vorgestellt, wo sie 1942 in Andy Hardys Doppelleben auftrat. Im Jahr 1944 spielte sie die Hauptrolle in Bathing Beauty, dem ersten einer Reihe von schwimmenden Musicals, die speziell für Williams entwickelt wurden. Diese spritzigen Technicolor-Extravaganzen ersetzten die üblichen musikalischen Tanznummern durch aufwändig choreografierte Schwimm-, Tauch- und Wasserski-Darbietungen sowie Unterwasserballett-Sequenzen, die Williams zusammen mit einer Schar anderer Badenixen aufführte. Die Filme – mit Titeln wie On an Island with You (1948), Neptune’s Daughter (1949), Million Dollar Mermaid (1952) und Dangerous When Wet (1953; in der Hauptrolle Fernando Lamas, mit dem Williams von 1969 bis zu seinem Tod 1982 verheiratet war) – wiesen zwar fadenscheinige, formelhafte Handlungen auf, waren aber dennoch unterhaltsam und erwiesen sich als lukrativ an den Kinokassen. Neben ihren Kinofilmen spielte Williams in den beliebten Fernsehsendungen The Esther Williams Aqua Spectacle (1956) und Esther Williams at Cypress Gardens (1960) mit.
Williams sah sich selbst eher als Schwimmerin denn als Schauspielerin, und ihre wenigen Versuche, direkte dramatische Rollen zu spielen, waren unauffällig. In den 1960er Jahren zog sie sich aus dem Filmgeschäft zurück, war aber weiterhin Namensgeberin für eine Reihe von Produkten, die mit dem Schwimmsport zu tun hatten, darunter eine Reihe von Swimmingpools, und begeisterte Anhängerin des Synchronschwimmens, das durch ihre Filme populär geworden war. Williams wurde 1966 in die International Swimming Hall of Fame aufgenommen.