Der Große Panda (schwarz-weißer Katzenfuß) (Ailuropoda melanoleuca) ist ein Säugetier aus der Familie der Bären (Ursidae), das im zentralen Westen und Südwesten Chinas beheimatet ist. Riesenpandas sind eines der seltensten Säugetiere der Welt. Pandas sind leicht an ihren großen, markanten schwarzen Flecken um die Augen, über den Ohren und auf ihrem runden Körper zu erkennen.
Riesenpandas leben in einigen Gebirgszügen in Zentralchina, in den Provinzen Sichuan, Shaanxi und Gansu. Früher lebten Pandas im Flachland, aber Landwirtschaft, Waldrodung und andere Entwicklungen beschränken Riesenpandas jetzt auf die Berge.
Die nebelumhüllten Bergwälder Chinas sind im letzten Jahrhundert langsam verschwunden. Viele der Bambusgebiete, die für die Ernährung und das Überleben der Pandas lebenswichtig sind, werden von Menschen abgeholzt, die dann dort Farmen bauen. Der Große Panda ist eine vom Aussterben bedrohte Art. Dem jüngsten Bericht zufolge gibt es in China 239 Große Pandas in Gefangenschaft (128 davon in Wolong und 67 in Chengdu) und weitere 27 Pandas, die außerhalb des Landes leben. Außerdem wird geschätzt, dass etwa 1.590 Pandas in freier Wildbahn leben.
Merkmale des Großen Pandas
Der Große Panda hat ein schwarz-weißes Fell. Ausgewachsene Pandas sind etwa 1,5 Meter lang und etwa 75 Zentimeter hoch an der Schulter. Männchen sind 10 bis 20 % größer als Weibchen. Männliche Pandas können bis zu 115 Kilogramm wiegen. Weibliche Pandas sind im Allgemeinen kleiner als die Männchen und können gelegentlich bis zu 100 Kilogramm wiegen.
Der Große Panda hat einen für Bären typischen Körperbau. Pandas haben schwarzes Fell an den Ohren, Augenpartien, Schnauzen, Beinen und Schultern. Der Rest des Pandafells ist weiß. Das dichte, wollige Fell des Pandas hält ihn in den kühlen Wäldern seines Lebensraums warm.
Große Pandas haben große Backenzähne und starke Kiefermuskeln, mit denen sie zähen Bambus zerkleinern. Viele Menschen finden diese knuddelig aussehenden Bären liebenswert, aber Riesenpandas können genauso gefährlich sein wie jeder andere Bär.
Pandas haben die größten Backenzähne aller fleischfressenden Säugetiere. Die Vorderpfoten des Pandas haben einen zusätzlichen „Daumen“, der als „opponierbarer Pseudodaumen“ bezeichnet wird und in Verbindung mit den „Zeigefingern“ verwendet wird und es dem Panda ermöglicht, selbst kleine Bambussprossen mit Präzision zu greifen.
Nach dem Faultier hat der Panda den längsten Schwanz in der Bärenfamilie, der 4 bis 6 Zoll lang ist. In Gefangenschaft können Große Pandas in der Regel 20 bis 30 Jahre alt werden.
Die Ernährung der Großen Pandas
Obwohl sich Pandas hauptsächlich von Bambus ernähren, werden sie dennoch als Fleischfresser eingestuft. Pandas haben das Verdauungssystem eines Fleischfressers, haben sich aber durch ihren großen Verzehr von Bambus an eine vegetarische Ernährung angepasst. Das Verdauungssystem der Pandas kann die Zellulose im Bambus nicht verdauen, deshalb müssen sie so viel und so lange am Tag fressen.
Der Große Panda frisst durchschnittlich 20 bis 30 Pfund Bambussprossen pro Tag. Da Pandas eine nährstoffarme Nahrung zu sich nehmen, ist es wichtig, dass sie ihren Verdauungstrakt voll halten. Pandas können auch andere Nahrungsmittel wie Honig, Eier, Fisch, Süßkartoffeln, Strauchblätter, Orangen und Bananen zu sich nehmen.
Pandas halten keinen Winterschlaf, da sie nicht in der Lage sind, genug Fett zu speichern, um mit ihrer Bambusdiät durch den Winter zu kommen.
Verhalten des Großen Pandas
Pandas können gut auf Bäume klettern und auch schwimmen. Pandas sind in freier Wildbahn nur schwer zu sehen, da sie inmitten von dichten Bambuspflanzen in alten Wäldern leben, die ihr bevorzugter Lebensraum sind. Pandas sind sehr eigenbrötlerische Tiere, die allein leben und nur während der Paarungszeit auf andere Pandas treffen.
Große Pandabären sind die meiste Zeit über stille Wesen, sie können jedoch blöken. Pandas brüllen nicht wie andere Bären, aber sie haben 11 verschiedene Rufe, von denen vier nur während der Paarung verwendet werden.
Der Große Panda ist dämmerungs- und nachtaktiv. Tagsüber legt er sich in Höhlen, hohlen Bäumen und dichtem Dickicht ab. Um Nahrungskonkurrenz mit anderen Pandas zu vermeiden und seine Anwesenheit zu signalisieren, markiert der Panda sein Territorium, indem er ein stechendes Sekret aus seinen Analdrüsen auf Steine und Baumstämme schmiert.
Das Territorium des männlichen Großen Pandas kann sich mit dem mehrerer Weibchen überschneiden, und wenn im Frühjahr die Paarungszeit beginnt, versucht er, sich mit diesen Weibchen zu paaren.
Die weiblichen Pandas kündigen ihre Bereitschaft zur Paarung normalerweise an, indem sie lauter werden und spezielle Duftmarken hinterlassen, damit die Männchen sie aufspüren können. Die Weibchen bringen ihre Jungen im Herbst zur Welt, und diese bleiben für die nächsten 18 Monate oder länger ihre ständigen Begleiter.
Pandas signalisieren Aggression, indem sie den Kopf senken und ihre Gegner anstarren. Um Unterwürfigkeit zu signalisieren, steckt ein Panda seinen Kopf zwischen die Vorderbeine und versteckt seine Augenpartien oft mit den Pfoten. Diese Haltung wird auch von Weibchen während der Paarung eingenommen sowie von Tieren in Gefangenschaft, die von Menschen belästigt werden. Aus nächster Nähe wird Aggression durch einen Prankenhieb oder durch ein tiefes Knurren oder Bellen signalisiert, das den Gegner dazu veranlasst, auf den nächstgelegenen Baum zu klettern.
Großer Panda Fortpflanzung
Große Pandas haben eine sehr langsame Fortpflanzungsrate, was leider zu ihrem Bestandsrückgang beiträgt. Große Pandas paaren sich im Frühjahr. Die Trächtigkeitsdauer der Panda-Weibchen schwankt zwischen 112 und 163 Tagen. Nach dieser Zeit bringt sie ein einziges Junges zur Welt. In seltenen Fällen bringt sie 2 – 3 Junge zur Welt, aber normalerweise überlebt nur eines.
Das Pandaweibchen kann nur während einer 72-stündigen Brunstzeit schwanger werden, die nur während der Brutzeit im Frühjahr stattfindet.
Aufgrund dieser begrenzten Zeit, in der das Weibchen schwanger werden kann, kopulieren einige Paare oft mehrere Stunden lang, während andere Paare nur einmal kopulieren. Männliche Pandas sind länger sexuell aktiv und versuchen in dieser Zeit, sich mit mehreren weiblichen Pandas zu paaren. Zu jeder anderen Zeit des Jahres zeigen die Paare kein Interesse aneinander.
Im Herbst bringt das Pandaweibchen Junge zur Welt. Panda-Welpen sind sehr klein und wiegen zwischen 3,5 und 6 Unzen. Sie haben wenig Fell, sind rosa-weiß, blind und sehr hilflos. Kein anderes Säugetier bringt ein so kleines Baby zur Welt, mit Ausnahme von Beuteltieren wie dem Känguru, das seine Jungen in seinem Beutel behält, bis sie voll entwickelt sind. Eine Panda-Mutter trägt ihr Junges auf dem Arm und kümmert sich ständig um jede seiner Launen. Panda-Babys schreien genau wie menschliche Babys, wenn sie gefüttert oder von ihrer Mutter versorgt werden müssen. Sie schreien etwa alle 2 Stunden nach Milch. Zwischen den Fütterungen hält die Panda-Mutter ihr Junges immer wieder sanft im Arm.
Dieses aufmerksame Verhalten setzt sich fort, bis das Jungtier in der Lage ist, sich selbständig fortzubewegen, wenn es etwa drei Monate alt ist. In diesem Alter folgt das Jungtier weiterhin seiner Mutter, und mit 6 Monaten kann es beginnen, Bambus zu fressen. Im Alter von etwa 9 Monaten werden sie schließlich von ihrer Mutter entwöhnt. Die Entwöhnung der Jungtiere im Frühjahr nach ihrer Geburt ist ein idealer Zeitpunkt, da dann die neuesten, eiweißreichsten Bambussprossen zur Verfügung stehen. Dies ermöglicht den Jungtieren den bestmöglichen Start ins Leben bei einer Nahrung, die unter den besten Bedingungen nur eine geringe Nährstoffqualität aufweist. Im Alter von etwa einem Jahr können die Jungtiere 75 Pfund wiegen, was etwa einem Drittel des Gewichts eines erwachsenen Pandas entspricht.
Weibliche Pandas erreichen die Geschlechtsreife erst im Alter von 5 bis 6 Jahren. Aber auch junge, unerfahrene Panda-Weibchen haben einen Mutterinstinkt und wissen sofort, wie sie sich um ihre Jungen kümmern müssen, ohne dass sie dafür Übung brauchen. Das ist sehr wichtig, denn so wird keine Brutsaison durch „ungeschickte Elternschaft“ vergeudet. Da weibliche Pandas erst recht spät mit der Fortpflanzung beginnen und nur alle 2 Jahre ein Jungtier aufziehen, werden sie in ihrem Leben insgesamt nur etwa 7 Nachkommen großziehen. Im Alter von 22 Jahren gilt ein Panda-Weibchen als „alt“ und möglicherweise als „postreproduktiv“. Die niedrige Reproduktionsrate des Großen Pandas macht es für eine Panda-Population sehr schwierig, sich von einem Bestandsrückgang zu erholen.
Mit zahlreichen Schutzprogrammen wird heute verzweifelt versucht, den Großen Panda vor dem Aussterben zu bewahren. Es wäre eine der größten Tragödien im Tierreich, wenn dieser große Bär vollständig ausgerottet würde.
Schutzstatus des Großen Pandas
Die wohl größte Bedrohung für das Überleben des Großen Pandas ist die Zerstörung seiner natürlichen Lebensräume, zusammen mit der zunehmenden menschlichen Bevölkerung und der Wilderei. Die verschiedenen Bambusarten sterben als Teil ihres Erneuerungszyklus regelmäßig aus. Ohne die Möglichkeit, in neue, nicht betroffene Gebiete zu ziehen, wird der Große Panda mit Sicherheit verhungern und sterben. Ein solches Absterben des Bambus bringt die Großen Pandas auch in direkteren Kontakt mit Bauern und Wilderern, da die Bären versuchen, neue Gebiete zu finden, in denen sie sich ernähren können.
Die jüngste Ankündigung, dass die chinesische Regierung die Schutzgebiete für die Großen Pandas im Qinling-Gebirge fast verdoppeln wird, indem sie fünf neue Panda-Reservate und fünf „Korridore“ (die geschützte Regionen miteinander verbinden) einrichtet, dürfte sich sehr positiv auf die Zukunft der Pandas auswirken. Viele Organisationen unterstützen den Panda und versuchen, Wege zu finden, um die Existenz dieses besonderen, liebenswerten Bären zu retten und zu erhalten.