Free Press

Homo Floresiensis, der den Spitznamen „Hobbit“ trägt, weil er nur etwa einen Meter groß war, ist eine ausgestorbene fossile Menschenart, die im Pleistozän auf der Insel Flores in Indonesien lebte. Floresiensis ist immer noch von einem großen Geheimnis umhüllt. Ursprünglich nahm man an, dass diese Menschen, die 2003 in der Liang Bua-Höhle ausgegraben wurden, vor etwa 74.000 bis 12.000 Jahren gelebt haben, was sie zu den letzten überlebenden Menschen neben unserer eigenen Spezies Homo sapiens gemacht hätte. Neuere Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass diese Menschen in Wirklichkeit viel älter waren: Ihre Knochen sind etwa 100.000 bis 60.000 Jahre alt, und die neben ihnen gefundenen Werkzeuge sind etwa 190.000 bis 50.000 Jahre alt. Es gibt viele Dinge, die wir noch nicht über Homo floresiensis wissen, einschließlich der genauen Abstammung der Spezies, die immer noch mit Lücken behaftet ist.

Aussehen &Lebensweise

Diese winzigen Menschen sind mittlerweile durch über 100 Bruchstücke bekannt, die zu 9 bis 14 Individuen gehörten und alle in der Liang Bua-Höhle gefunden wurden. Bei dem Typusexemplar (LB1) handelt es sich um ein teilweise vollständiges Skelett, das etwa 106 cm groß gewesen sein soll, während die übrigen Individuen noch etwas kleiner gewesen sein könnten. Verglichen mit anderen Menschen, die etwa zur gleichen Zeit lebten, wie den Neandertalern (die im Durchschnitt 165 cm groß waren) und unserem eigenen großen Homo sapiens, hatte Floresiensis also einen ganz anderen Blickwinkel.

Passend zu den kleinen Körpern zeigt der einzige Schädel, der gefunden wurde – der des LB1-Exemplars – eine Gehirngröße von etwa 426 cm3 (im Vergleich zu etwa 1300 cm3 beim heutigen Homo sapiens). Die Skelette von Homo floresiensis zeigen ein seltsames Mosaik von Merkmalen, von denen einige moderner und andere recht primitiv sind; so hatte er zum Beispiel kurze Beine im Verhältnis zu seinen Armen, große Füße (was lustigerweise zu seinem Spitznamen „Hobbit“ passt), primitive Handgelenkknochen, aber relativ moderne Daumen.

Der Homo floresiensis überlebte durch Jagen und Sammeln auf einer Insel, die deutliche Anzeichen dafür aufwies, dass sie ziemlich isoliert und glücklich war, ihr eigenes evolutionäres Ding zu machen. Einige kleine Säugetiere waren größer geworden als ihre Geschwister auf dem Festland, während einige der größeren eine Verzwergung aufwiesen, wie die zwergwüchsige Flores-Version des Stegodon – einer elefantenähnlichen Kreatur, die von Floresiensis gejagt worden zu sein scheint. Außerdem gab es Komodowarane, Riesenratten und gruselige, fleischfressende Vögel wie den gewaltigen, 1,8 Meter großen Marabu-Storch. Obwohl der Homo floresiensis über ziemlich fortschrittliche Steinwerkzeuge verfügte und vermutlich auch Feuer kannte – was ihm geholfen hätte, mit all diesen Dingen umzugehen -, fehlen die eher symbolischen oder modernen Anklänge, die durch Beweise für Bestattungen oder persönliche Verzierungen entstehen, völlig.

Näher an die Ursprünge

Im letzten Jahrzehnt wurde eine ganze Reihe von Theorien vorgeschlagen, um zu erklären, wer die Vorfahren des Homo floresiensis waren. Ursprünglich waren es drei Haupttheorien, die am häufigsten auftauchten. Die erste besagte, dass sich der Homo floresiensis aus dem asiatischen Homo erectus entwickelte und nach seiner Ankunft auf der Insel zwergwüchsig wurde (Zwergwuchs auf isolierten Inseln ist nicht ungewöhnlich); die zweite besagte, dass er von einer frühen Homo-Art abstammte, die ihre Wurzeln in Afrika hatte, wie z. B. der Homo habilis; und drittens wurde angenommen, dass es sich um einen frühen Homo sapiens handelte, der von einer Art Krankheit oder Störung betroffen war. Frustrierenderweise konnten diese Theorien entweder nicht alle Merkmale des Hobbit richtig erklären oder litten unter einem Mangel an Daten, die das Gleichgewicht zu Gunsten einer dieser Theorien hätten verschieben können.

Neuere Studien (siehe z. B. Argue 2017) bringen jedoch etwas Licht in dieses trübe Durcheinander. Neue Daten deuten darauf hin, dass Floresiensis in der Tat mit einer frühen Homo-Linie verbunden zu sein scheint, die in Afrika verwurzelt ist (vor mehr als 1,75 Millionen Jahren), und entweder eine Schwesterart von Homo habilis ist oder zu einer Gruppe gehört, die zumindest Homo habilis, den afrikanischen und asiatischen Homo erectus und Homo sapiens umfasst (und sich auf einem ähnlichen evolutionären Niveau wie Homo habilis befindet). Die Vorfahren von Floresiensis müssen Afrika im Rahmen einer noch unbekannten Migration verlassen haben, die möglicherweise sogar vor oder fast zeitgleich mit den ersten Schritten des Homo erectus aus Afrika stattfand, der allgemein als der erste Homo angesehen wird, der den Sprung wagte.

In diesem neuen Schema zeigt sich, dass der Homo floresiensis weder mit dem Homo erectus noch mit dem Homo sapiens im Speziellen eng verwandt ist, und aufgrund dieser Distanz zum Homo sapiens scheint der ganze Aufschrei, der vorschlug, der Floresiensis sei eine kranke Form des Sapiens – der bereits erhebliche Schwierigkeiten hatte, die ganze Geschichte zu erklären – nun vom Regen in die Traufe gekommen zu sein.

Trotz dieser Klarstellung klafft immer noch eine große Lücke zwischen diesen frühen Homo (habilis?), der vor mehr als 1,75 Millionen Jahren in Afrika lebte, und den Floresiensis-Skeletten, die auf Flores in Indonesien vor etwa 100.000 bis 60.000 Jahren gefunden wurden (zusammen mit Werkzeugen, die etwa 190.000 bis 50.000 Jahre alt sind). Das bisher einzige mögliche Sprungbrett wurde 2016 n. Chr. an der Fundstelle Mata Menge ausgegraben, die auf Flores 74 km von der Liang Bua-Höhle entfernt liegt, in der die Floresiensis-Exemplare entdeckt wurden. Ein Stück Kiefer und einige Zähne, die dort gefunden wurden, erwiesen sich als wesentlich älter als die Floresiensis-Exemplare, nämlich etwa 700 000 Jahre alt, und waren erstaunlicherweise etwa 20 % kleiner als die Hobbits. Diese Fragmente sind also gute Kandidaten für die Vorfahren des Homo floresiensis, und wenn das stimmt, muss ihre Abstammungslinie mindestens einmal von Afrika aus gereist sein, und zwar irgendwann zwischen ihrem frühen Auftauchen dort und der Landung auf Flores vor mindestens ca. 700.000 Jahren.

Fragezeichen

Abgesehen von den offensichtlichen Lücken in ihrer Abstammungslinie gibt es noch mehr lose Enden in der Geschichte der Hobbits. Als sich ihre Vorfahren zu einem unbekannten Zeitpunkt auf ein Abenteuer außerhalb Afrikas begaben, stand nicht nur eine lange Reise zwischen ihnen und der Insel Flores, sondern die Insel war auch von so viel Wasser umgeben, dass ein einfaches Schwimmen nicht ausgereicht hätte. Es wurde vorgeschlagen, dass ein Tsunami oder eine andere plötzliche Wasserverschiebung die Floresiensis-Linie von nahegelegenen Orten wie Sulawesi an die grünen Küsten von Flores gespült haben könnte, und im Moment scheint diese Idee einen vorläufigen Konsens zur Erklärung dieses Teils des Geheimnisses zu bieten. Waren diese Menschen, die auf der Insel ankamen, bereits sehr klein, oder wuchsen sie in der Abgeschiedenheit klein heran (was plausibel erscheint, aber wie passen die etwa 20 % kleineren Mata-Menge-Fossilien in diese Gleichung?)?

Anzeige entfernen

Werbung

Auf der Insel selbst gibt es offensichtlich große Lücken in der Zeitlinie der Hobbits, und wir kennen wirklich nur das große Bild – es ist schwer, viele Details über die Lebensweise dieser Spezies zu erfahren. Wir wissen auch nicht genau, wann sie verschwunden sind, denn das Fehlen von Beweisen, die auf eine Zeit nach ca. 50.000 datiert sind, zeigt nur, dass wir ihre Existenz noch nicht über diesen Zeitpunkt hinaus verfolgen können, aber nicht, dass sie definitiv nicht noch eine Weile länger gelebt haben. Und selbst wenn wir ein Datum von ca. 50 000 Jahren im Hinterkopf haben, bedeutet dies, dass sich die Zeitspanne, in der Floresiensis lebte, möglicherweise mit der des Homo sapiens und der Denisovans in Südostasien überschneidet. Jüngste Entdeckungen haben gezeigt, dass der frühe moderne Mensch zwischen ca. 73.000 und ca. 63.000 Jahren auf die westlichere indonesische Insel Sumatra gelangte, und auch im Norden Australiens wurde eine menschliche Präsenz entdeckt, die auf etwa 65.000 Jahre vor heute zurückgeht. Ohne direkte Beweise dafür bleibt jedoch die Frage offen, ob sie sich tatsächlich begegnet sind.

Es könnte noch eine ganze Weile dauern, bis wir dieses Rätsel in Form des Homo floresiensis in größerem Umfang lösen können. Aber wenn (oder falls) wir das tun, hat ihre Geschichte das Potenzial, dem eindeutig komplexen Evolutionspfad des Homo einen sehr interessanten, vielleicht sogar umstürzenden Aspekt hinzuzufügen. Schließlich hat auch das Werk von Tolkien, das zum Spitznamen dieser Menschen passt, eine Fortsetzung.

Unterstützen Sie unsere Non-Profit-Organisation

Mit Ihrer Hilfe erstellen wir kostenlose Inhalte, die Millionen von Menschen auf der ganzen Welt dabei helfen, Geschichte zu lernen.

Mitglied werden

Anzeigen entfernen

Werbung