Einführung
In der Ökonomie bezieht sich Knappheit auf Einschränkungen – begrenzte Güter oder Dienstleistungen, begrenzte Zeit oder begrenzte Fähigkeiten, die gewünschten Ziele zu erreichen. Das Leben wäre so viel einfacher, wenn alles umsonst wäre! Warum kann ich nicht bekommen, was ich will, wann ich es will? Warum kostet alles so viel und erfordert so viel Aufwand? Kann die Regierung oder zumindest die Universität oder die Stadt oder, wenn nicht, meine Eltern es mir nicht einfach geben – oder zumindest ein Gesetz erlassen, das besagt, dass, wenn ich eine Pizza kaufen will, es in der Nähe eine Pizzeria gibt, die mir die Pizza für einen Dollar pro Stück verkaufen muss?
Dass man nicht alles haben kann, was man will, sobald man es will, ist eine Tatsache des Lebens. Herauszufinden, wie Einzelpersonen, Familien, Gemeinschaften und Länder am besten damit umgehen können, um davon zu profitieren, ist ein grundlegender Bestandteil der Wirtschaftswissenschaften.
Sie sind wahrscheinlich daran gewöhnt, natürliche Ressourcen wie Titan, Öl, Kohle, Gold und Diamanten als knapp zu betrachten. Tatsächlich werden sie manchmal als „knappe Ressourcen“ bezeichnet, nur um ihre begrenzte Verfügbarkeit zu unterstreichen. Alle sind sich einig, dass natürliche Ressourcen knapp sind, weil es viel Mühe, Geld, Zeit oder andere Ressourcen kostet, sie zu beschaffen, oder weil nur eine begrenzte Menge verfügbar zu sein scheint.
Aber was macht viel Mühe, Geld, Zeit oder andere Ressourcen aus? Spielt es eine Rolle, ob etwas endlich ist, wenn wir es leicht durch etwas anderes ersetzen können? Das kommt ganz auf die Umstände an. Die meisten Menschen denken nicht daran, dass Wasser knapp ist, aber wenn man in einer Wüste lebt, ist Wasser knapp. Wenn Sie ein Teenager sind oder studieren, sind iPhones oder die angesagtesten Turnschuhe oder die Anerkennung durch Gleichaltrige oder eine interessante Person genauso knapp – und schwer zu bekommen – wie Gold. Wenn Ihnen der Platz auf Ihrer Festplatte ausgeht, Sie aber auf Cloud-Computing ausweichen können, ist dann der Speicherplatz knapp?
Tatsächlich betrachten Ökonomen alles, was Menschen wollen, anstreben oder nicht mühelos erreichen können, als knapp. Ein Beispiel:
Jedes Mal, wenn Sie den Wasserhahn aufdrehen und frisches Wasser bekommen, gehört dieses frische Wasser zu dem, was Ökonomen als knapp betrachten. Anstatt Ihre Wasserrechnung zu bezahlen, könnten Sie stattdessen zum örtlichen Fluss hinunterwandern und Ihre Wasserflasche im örtlichen Bach auffüllen, so wie es Ihre Vorfahren noch vor 100 Jahren getan haben. Das würde Zeit kosten, und selbst unter den reinsten natürlichen Bedingungen müssten Sie sich Gedanken darüber machen, ob Rehe den Fluss oder Bach mit Bakterien verunreinigt haben könnten. Ganz zu schweigen davon, ob Sie mit sauberem Wasser duschen oder das Sommergemüse, das Sie anbauen wollen, mit sauberem Wasser gießen möchten.
Die Luft, die wir atmen, und die Sonne, die auf uns scheint, sind kostenlos. Aber wenn die Luft, die wir atmen, oder das Sonnenlicht, in dem wir uns sonnen, nicht so perfekt, frisch oder unverschmutzt sind, wie wir uns das vorstellen, sind Sie dann persönlich bereit, mehr dafür zu bezahlen? Wenn wir weitreichende Änderungen in der Regierung und in der Gesetzgebung vornehmen, sind wir dann sicher, dass es sich dabei nicht um größere Veränderungen handelt, die sich negativ auf unsere Freunde oder andere Menschen auf der Erde auswirken könnten? Oder dass sie sich nicht rächen und die Umweltverschmutzung noch verschlimmern?
Zeit ist knapp. Jede Minute, die Sie mit der Lektüre dieses Artikels verbringen, ist eine Minute, die Sie alternativ mit der Lektüre eines Romans, einem Baseballspiel, einem Gespräch mit Ihren Freunden oder Ihrer Familie oder der Arbeit in einer Suppenküche verbringen könnten. Jedes Mal, wenn Sie auf etwas verzichten müssen, um das zu genießen, was Sie wollen, ist das, was Sie wollen, knapp.
Da für einen Wirtschaftswissenschaftler wahrscheinlich alles, was die Menschen wünschen oder nachfragen, knapp ist, lautet Ihre nächste Frage vielleicht, wie Sie die Kosten und den Nutzen analysieren können. Oder Sie wollen wissen, wie man diese begehrten Güter und Dienstleistungen bereitstellen kann. Vielleicht möchten Sie mehr über produktive Ressourcen, einschließlich natürlicher Ressourcen, wissen. Wenn es Sie interessiert, warum Diamanten – die so frivol erscheinen – so viel mehr kosten als Wasser – das so lebenswichtig zu sein scheint -, sollten Sie vielleicht zu den Margen und dem Denken am Rande übergehen.
Definitionen und Grundlagen
Natürliche Ressourcen, aus der Concise Encyclopedia of Economics
Die natürlichen Ressourcen der Erde sind endlich, was bedeutet, dass sie bei kontinuierlicher Nutzung irgendwann erschöpft sein werden….
In den Nachrichten und Beispiele
They Clapped: Can Price-Gouging Laws Prohibit Scarcity?“, von Michael Munger. Econlib, 8. Januar 2007. Siehe auch den zugehörigen Podcast,
Munger on Price Gouging, auf EconTalk.
Der Hurrikan „Fran“ prallte am 5. September 1996 gegen 20:30 Uhr bei Cape Fear auf die Küste von North Carolina. Es handelte sich um einen Sturm der Kategorie 3 mit Windgeschwindigkeiten von 120 mph und enormen Regenmengen. Er zog fast genau nach Norden, traf die Hauptstadt Raleigh gegen 3 Uhr morgens und zog bis zum Morgengrauen nach Norden und Osten aus dem Bundesstaat heraus….
Es gab keine Generatoren, kein Eis und keine Kettensägen, nichts. Aber das bedeutet, dass jeder, der diese Waren in die verkrüppelte Stadt brachte und weniger als unendlich viel verlangte, uns einen Dienst erweisen würde….
Chris Anderson on Free, EconTalk podcast. 12. Mai 2008.
Chris Anderson spricht mit EconTalk-Moderator Russ Roberts über sein nächstes Buchprojekt, das auf der Idee beruht, dass viele schöne Dinge in der Welt zunehmend kostenlos sind – internetbasierte E-Mails mit unendlich viel Speicherplatz, Online-Enzyklopädien und sogar Podcasts, um nur einige zu nennen. Warum ist dieser Trend zu beobachten? Ist er auf das Internet beschränkt? Gibt es wirklich so etwas wie ein kostenloses Mittagessen? Ist kostenlos einen Penny billiger als ein Pfennig oder viel billiger als das? Das Gespräch dreht sich auch um die Frage, ob die Wirtschaftswissenschaft etwas über kostenlose….
Richard McKenzie über Preise, EconTalk-Podcast, zu sagen hat. 23. Juni 2008.
Richard McKenzie von der Universität Kalifornien, Irvine, und Autor des Buches Why Popcorn Costs So Much at the Movies and Other Pricing Puzzles, spricht mit EconTalk-Moderator Russ Roberts über ein breites Spektrum von Preisrätseln. Sie erörtern, warum es in Südkalifornien häufig zu Wasserkrisen kommt, warum die Preise nach Weihnachten fallen, warum Popcorn im Kino so teuer erscheint und die Ökonomie der Preisdiskriminierung….
Diane Coyle im Soulful Science, EconTalk-Podcast.
Diane Coyle spricht mit Gastgeber Russ Roberts über die Ideen in ihrem neuen Buch, The Soulful Science: What Economists Really Do and Why it Matters. Die Diskussion beginnt mit der Frage, wie Wachstum gemessen werden kann und was Ökonomen darüber gelernt haben und noch lernen müssen, warum manche Länder schneller wachsen als andere und manche gar nicht. Weitere Themen sind die Glücksforschung, die Politik und Wirtschaft der Ungleichheit, die Rolle der Mathematik in der Wirtschaft und Politikbereiche, in denen die Wirtschaftswissenschaften den größten Beitrag geleistet haben….
Daniel Botkin über die Natur, die Umwelt und die globale Erwärmung, EconTalk-Podcast.
Daniel Botkin, Ökologe und Autor, spricht mit EconTalk-Moderator Russ Roberts darüber, wie wir über unsere Rolle als Menschen in der natürlichen Welt denken, über die dynamische Natur der ökologischen Realität und die Auswirkungen darauf, wie wir auf die globale Erwärmung reagieren….
Ein wenig Geschichte: Primary Sources and References
Lionel Robbins, Biographie, aus derConcise Encyclopedia of Economics
Robbins‘ berühmtestes Buch war An Essay on the Nature and Significance of Economic Science, eines der besten Prosawerke der Wirtschaftswissenschaften. Dieses Buch enthält drei Hauptgedanken. Der erste ist Robbins‘ berühmte, allumfassende Definition der Wirtschaftswissenschaften, die auch heute noch verwendet wird, um das Fach zu definieren: „Ökonomie ist die Wissenschaft, die menschliches Verhalten als eine Beziehung zwischen gegebenen Zielen und knappen Mitteln, die alternativ verwendet werden können, studiert.“…
Wer hat den Ausdruck „die düstere Wissenschaft“ geprägt? Siehe The Secret History of the Dismal Science: Economics, Religion, and Race in the 19th Century, von David M. Levy und Sandra J. Peart. Econlib, 22. Januar 2001.
Jeder weiß, dass die Wirtschaftswissenschaften die düstere Wissenschaft sind. Und fast jeder weiß, dass sie diese Bezeichnung von Thomas Carlyle erhalten hat, der durch die düstere Vorhersage von T. R. Malthus, dass die Bevölkerung immer schneller wachsen würde als die Nahrung und die Menschheit zu unendlicher Armut und Not verdammt sei, zu diesem Satz inspiriert wurde.
Diese Geschichte ist zwar bekannt, aber sie ist auch falsch, so falsch, dass man sich kaum eine Geschichte vorstellen kann, die weiter von der Wahrheit entfernt ist. Auf der trivialsten Ebene war Carlyles Ziel nicht Malthus, sondern Ökonomen wie John Stuart Mill, der argumentierte, dass es Institutionen und nicht die Rasse waren, die erklärten, warum einige Nationen reich und andere arm waren….
Advanced Resources
Is Economics All About Scarcity? von Arnold Kling. Blog-Diskussion auf EconLog, 17. Januar 2007.
… Ich bin bei diesem Thema zwiegespalten. Einerseits bedeutet die Tatsache, dass z.B. Lebensmittel im Überfluss vorhanden sind, nicht, dass wir die Knappheit ignorieren können. Zu jedem Zeitpunkt und bei einem gegebenen Wissensstand gilt die herkömmliche Definition der Ökonomie, die sich mit der Verteilung knapper Ressourcen auf konkurrierende Zwecke befasst.
Andererseits betreffen einige der interessantesten wirtschaftlichen Beobachtungen den relativen Überfluss. Sehen Sie sich unseren Lebensstandard im Vergleich zu vor 100 Jahren an. Sehen Sie sich Südkorea im Vergleich zu Nordkorea an. Robert Lucas hat einmal gesagt: „Die Konsequenzen für das menschliche Wohlergehen, die sich aus Fragen wie diesen ergeben, sind einfach atemberaubend: Wenn man einmal anfängt, über sie nachzudenken, ist es schwer, an etwas anderes zu denken.“…