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In den 1920er und 30er Jahren entwickelte sich der Abschnitt des Pacific Coast Highway zwischen der Arizona Avenue und der nördlichen Stadtgrenze von Santa Monica zu einer verschwenderischen Enklave für Filmstars, Unterhaltungsmogule und andere Prominente, die als „Gold Coast“ bekannt war. Viele Stars hatten hier „Strandhäuser“, aber das bei weitem extravaganteste gehörte Marion Davies, Filmstar und Geliebte von William Randolph Hearst.

Als das Davies-Anwesen gebaut wurde, umfasste es ein riesiges georgianisch-revivalistisches Herrenhaus sowie mehrere Gästehäuser und andere Gebäude auf einem fünf Hektar großen Grundstück. Während die Hauptvilla in den 1950er Jahren abgerissen wurde und andere Gebäude in der Folgezeit verändert oder abgerissen wurden, sind das 7.000 Quadratmeter große North Guest House und der Hauptpool heute noch erhalten.

Marion Davies war eine 20-jährige Schauspielerin, als sie den verheirateten 54-jährigen Hearst kennenlernte. Hearst war einer der einflussreichsten Männer der Nation, mit erfolgreichen Geschäften in den Bereichen Zeitungen, Radio, Film und Politik. Mit Hearsts Unterstützung blühte Davies‘ Filmkarriere in den 1920er Jahren auf, und mit ihrer Villa als Mittelpunkt wurde Davies in den späten 20er und 30er Jahren zu Hollywoods wichtigster Gastgeberin. Sie und Hearst residierten hier während eines Teils ihrer 35-jährigen Beziehung, und gemeinsam empfingen sie Hunderte von Berühmtheiten, Politikern, Künstlern und anderen Prominenten in ihrem luxuriösen Paradies am Meer.

Während das Anwesen am PCH 415 auf Davies‘ Namen lief, war Hearst ein leidenschaftlicher Bauherr und die treibende Kraft hinter dem Bau. Wie bei San Simeon, seinem berühmten Wohnsitz im Norden, war Hearst auch bei der Planung und Gestaltung des Davies-Anwesens stark involviert. Er beauftragte die erfahrene Architektin Julia Morgan (die auch bei San Simeon mit Hearst zusammenarbeitete und im Laufe ihrer Karriere Hunderte von anderen angesehenen Aufträgen ausführte) mit dem Entwurf des im georgianischen Stil errichteten Gebäudes.

Morgans Wahl des Stils war ganz im Sinne der Zeit, denn in den 1920er Jahren war der koloniale Revival-Stil in aller Munde. Der georgianische Revival-Stil wurde von der Architektur inspiriert, die in den amerikanischen Kolonien von etwa 1700 bis 1780 vorherrschte, und zeichnete sich häufig durch symmetrische Fassaden, Säulenportikus, von Fensterläden umrahmte Flügelfenster und Walmdächer mit Giebeln oder Gauben aus. Das North Guest House weist die meisten dieser Merkmale auf, wobei einige, wie die kolossalen zweistöckigen Säulen und der Portikus an der Südseite, übertrieben sind, um der Pracht des Anwesens zu entsprechen. Morgan entwarf auch den 110 Fuß langen Swimmingpool aus Marmor und Mosaik, der noch immer das Anwesen ziert.

Obwohl nur ein Teil des einst riesigen und aufwendigen Anwesens erhalten ist, erinnern die verbleibenden Strukturen an ein bemerkenswertes Paar, den renommierten Architekten, der ihre Vision verwirklichte, die zahlreichen Berühmtheiten, die hier bewirtet wurden, und die Goldküste in ihrer Blütezeit.

Quellen:

1. Sara Holmes Boutelle. Julia Morgan: Architect. New York: Abbeville Press, 1988.
2. „City Begins the Restoration of 415 PCH,“ Santa Monica Mirror, 9-15 März 2005.
3. „Marion Davies‘ Beach House Becomes Hotel,“ Los Angeles Examiner, 16 Oktober 1949.
4. „Marion Davies Estate, 415 Pacific Coast Highway, Santa Monica, California: Historic Structure Report“. Hollywood CA: Historic Resources Group, Januar 2005.
5. Carole Rifkind. A Field Guide to American Architecture. New York: Plume Books, 1980.
6. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 1. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
7. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica: City Planning Division, 2004.
8. Paula Scott. Santa Monica: A History on the Edge. Charleston SC: Arcadia Publishing, 2004.
9. Robert Winter. Toward a Simpler Way of Life: The Arts and Crafts Architects of California. Berkeley: University of California Press, 1997. (Enthält ein Kapitel über Julia Morgan.)