Vor einigen Jahren unterhielt ich mich mit Freunden bei einem Abendessen und Getränken. OK, hauptsächlich Drinks. Als wir über unsere Erfahrungen in der Theaterbranche sprachen, machte ich einen Witz darüber, dass ich immer wieder der schwarze Alibi-Darsteller war. Als meine jüngere schwarze Freundin mir sagte, dass sie diese Erfahrung noch nie gemacht habe – sie habe in Produktionen mit vielen braunen Gesichtern mitgewirkt -, schoss ich schnell zurück und nahm einen Zug an meiner imaginären Zigarette: „Nun, ich habe eine Karriere als Alibi-Darstellerin gemacht. Ich habe dir den Weg geebnet, damit du nicht einer sein musst!“ Das war zwar nur ein Scherz, aber eine Aussage, die mir in den fast fünf Jahren seither im Gedächtnis geblieben ist.
Ich wurde seit meiner Kindheit dazu erzogen, ein treuer Spielstein zu sein. Als junge Tänzerin in Pittsburgh waren meine Schwester und ich fast immer die einzigen kleinen braunen Gesichter bei Tanzvorführungen und Wettbewerben. Jeder wusste, wer die Ghebremichael-Schwestern waren, weil wir talentiert waren, aber vor allem, weil wir schwarz waren. Als ich als Teenager an Tanzwettbewerben teilnahm, ermutigte mich meine Lehrerin, mein Schwarzsein zu betonen. Beim Vorstellungsgespräch wurde ich nachdrücklich ermutigt, das Gespräch auf „die schwarze Sache“ zu lenken. Und das konnte ich. Und ich tat es.
Ich konnte die Jury mühelos dazu bringen, mich zu fragen, wie es war, die einzige schwarze Kandidatin zu sein. Ich antwortete mit Charme, Leichtigkeit und Humor, dass ich es als Vorteil betrachtete, der Token zu sein; dass ich natürlich die Aufmerksamkeit auf mich lenkte und sie auf mich lenkte. Ich verwandelte etwas, das denjenigen, mit denen ich sprach, unangenehm war, in etwas Schmackhaftes, Liebenswertes und sogar Lustiges.
Jahre später war das Abendessen mit meinem Freund nicht anders. Ich hatte jahrelange Übung darin, das zu sagen, was zu einer reflexartigen Antwort geworden war. Als mich später jemand daran erinnerte, was ich gesagt hatte, kam ich ins Grübeln. Hatte ich wirklich geglaubt, was ich gesagt hatte? Hatte ich als schwarze Frau nur meinen eigenen Schmerz in sicheren Humor umgewandelt, um die Menschen um mich herum zu beschwichtigen? Als erstgeborenes Kind afrikanischer Einwanderer aus Eritrea (googeln Sie mal!) mit einem lustigen Namen hatte ich den Druck, erfolgreich zu sein, über sich hinauszuwachsen und akzeptiert zu werden, noch stärker gespürt als die meisten anderen. Aber auf eine nicht bedrohliche Art und Weise.
Jahrelang war ich in den Proberäumen als Alibi, als freche schwarze Freundin und als kulturelles Chamäleon, das den Code so mühelos wechselt, wie es atmet. Und das sind nur die Rollen, die ich hinter der Bühne gespielt habe. Ich habe miterlebt, wie Kreative beiläufig das N-Wort benutzten und Gleichaltrige mir „versicherten“, dass dies nicht böse gemeint war. Ich habe erlebt, wie weiße Kollegen mein Schwarzsein mit ihrem verglichen haben, sei es in Bezug auf Hautfarbe, Po-Größe oder Affinität zu schwarzer Musik. „So und so ist wie du, ein weißer schwarzer Mensch“ ist einer meiner Lieblingssätze. Jahrelang hat dein schwarzer Freund das einfach so hingenommen und den Status quo aufrechterhalten, damit du dich wohl fühlst. Um dich zum Lachen zu bringen. Damit es verschwindet.
Aber jetzt ist es an der Zeit, dass sich das ändert.
Wir befinden uns gerade in einer einzigartigen Situation, denn die Isolation aufgrund der Coronavirus-Pandemie hat uns allen die Gelegenheit gegeben, innezuhalten, nachzudenken und neu zu beginnen. Auf einer Mikroebene habe ich diese Zeit genutzt, um mich mit Themen auseinanderzusetzen, die ich in der Vergangenheit bequemerweise vermieden habe. Es war nie MEINE Schuld; das tägliche Überleben in New York war schon schwierig genug. Nach mehreren Monaten der Isolation habe ich jedoch keine Ausreden mehr. Und Sie auch nicht.
Ein Mitglied des Kreativteams sagt: „Ich glaube an Vielfalt. Ich habe diese Nebenrolle schwarz besetzt, und sieh dir mein Ensemble an!“ ist so ähnlich wie zu sagen: „Ich bin kein Rassist! Ich habe schwarze Freunde!“ Am Broadway und anderswo geht das Problem viel tiefer, als die Bühne mit Farben zu füllen. Es geht darum, dass die Kreativteams, die Produktionsteams und die Intendanten die Vielfalt repräsentieren müssen, die jetzt auf der Bühne so übermäßig gefeiert wird, auch wenn sie noch fehlt. Denn wenn die gleichen Leute die Geschichten erzählen, werden die gleichen Geschichten erzählt, und diese Erfahrungen werden sich fortsetzen.
Wenn farbige Schauspieler eine schwarze oder braune Person auf der Seite des Tisches sehen, wissen Sie, wie aufgeregt wir dann sind? Wisst ihr, dass es sofort eine Verbindung gibt? Ein Gemeinschaftsgefühl, weil wir wissen, was es für sie bedeutet hat, zu diesem Fotoshooting, dieser Presseveranstaltung, dieser Premiere zu kommen? Wissen Sie, dass es Gespräche zwischen schwarzen Schauspielern gibt, in denen sie sich gegenseitig sagen: „Oh, dieser Regisseur/Choreograf stellt keine Schwarzen ein“? In solchen Situationen verschwenden manche Schauspieler nicht einmal ihre Zeit damit, ins Theater zu gehen. Diejenigen, die es doch tun, haben diese mentale Niederlage schon im Hinterkopf, bevor sie den Raum überhaupt betreten haben.
Ich bin dieser Schauspieler gewesen. Ich habe wider besseres Wissen zu Terminen ja gesagt, weil ich wusste, dass ein bestimmter Regisseur wegen meiner Hautfarbe nicht so sehr an mir interessiert ist. Ich war der Schauspieler beim Vorsprechen für die einzige ethnische Frauenrolle, nachdem die Mitglieder des Kreativteams wegen ihrer mangelnden Einbeziehung zurückgeschlagen wurden und die Besetzung eine Liste mit allen nicht-weißen Frauen in New York zusammenstellte. Ich war sogar der Schauspieler, der den schwarzen Freund gespielt hat, aber historisch gesehen war DIESER Freund nicht schwarz, also war es eine große Sache, diese Rolle zu spielen. Bist du müde? Denn ich bin es.
Ich ermutige Sie, die Produzenten, die Regisseure, die Choreographen, die Autoren, die Komponisten, die Designer, alle Theatermacher, einen Schritt zurückzutreten. Denkt über euren Kreis nach. Wie sieht er aus? Sieht jeder so aus wie Sie? Wie können Sie farbigen Menschen die Möglichkeit geben, an Ihrer Welt teilzuhaben? Wenn Sie herausfinden können, wie Sie es auf der Bühne regnen lassen können, dann können Sie, so glaube ich, auch Ihre Ressourcen prüfen und Wege finden, den institutionalisierten Rassismus zu bekämpfen, der nicht nur uns als Gesellschaft plagt, sondern auch auf dem Großen Weißen Weg lebt und atmet.
Es liegt an Ihnen, etwas zu ändern. People of Color bewältigen derzeit das Trauma, das diese jüngsten rassistischen Angriffe ausgelöst haben. Wir müssen jetzt Aktivisten inmitten einer globalen Gesundheitskrise sein, und das ist sowohl körperlich als auch emotional anstrengend. Und Sie haben es in der Hand. Tut euch nicht nur leid, ändert euch.
Einer meiner Lieblings-Sprüche kommt immer dann, wenn jemand, meist ein Weißer, einen schwarzen Kollegen und mich fragt, woher wir uns kennen. Ich antworte dann immer: „Oh, nur weil wir Schwarze am Broadway sind.“ Das ist ein Witz, aber er ist nicht mehr lustig.
Asmeret Ghebremichael ist seit 20 Jahren Broadway-Schauspielerin und hat in Shows wie „The Book of Mormon“, „Legally Blonde“, „Spamalot“ und „Wicked“ mitgewirkt. Zuletzt war sie in der Rolle der Lorrell Robinson in der West-End-Produktion „Dreamgirls“ zu sehen und spielt derzeit die Hauptrolle in der BBC-Fernsehserie „Get Even“.