In einer Kellerwerkstatt steht John Ochsendorf unter einer dünnen Schicht von Ziegeln, die zu einem gewundenen Überkopfbogen vermörtelt sind, der der Schwerkraft zu trotzen scheint. Mit dem Handballen klopft er gegen die Ziegelsteine. „Hörst du das Klingeln?“, fragt er. „
Aus dieser Geschichte
Ochsendorf, 36, Professor für Bauingenieurwesen und Architektur am Massachusetts Institute of Technology, demonstriert, warum diese Art von gewölbter Decke oder Gewölbe – die in Kirchen und anderen Gebäuden im gesamten Mittelmeerraum üblich ist – nach der Pauke benannt ist, einem antiken Musikinstrument mit einer straff gespannten, tamburinartigen Oberfläche. Das Gewölbe basiert auf den architektonischen Grundsätzen, die beim Bau antiker römischer Gebäude, wie z. B. eines 33 Hektar großen öffentlichen Badehauses im Zentrum Roms, das heute noch steht, angewandt wurden. Die elegantere Kreuzgratgewölbe-Technik kam im 14. Jahrhundert auf und ersetzte die von den Römern bevorzugten schweren Steine durch Terrakotta-Ziegel. Ochsendorf entschied sich für 1 1/2 Zoll dicke Ziegel.
Das Bauwerk ist ein maßstabsgetreuer Prototyp eines Kreuzgratgewölbes, der heute im Cooper-Hewitt, National Design Museum in New York City zu sehen ist. Vault201 (benannt nach der Galerie, in der es sich befindet) ist Teil der National Design Triennial des Museums, die bis zum 9. Januar 2011 zu sehen ist und alle drei Jahre innovatives Design vorstellt. Das diesjährige Thema „Why Design Now?“ feiert Projekte, die sich mit menschlichen und ökologischen Problemen auf der ganzen Welt befassen.
Ochsendorf hofft zu beweisen, dass robuste, ansprechende Strukturen kostengünstig aus lokalen Materialien gebaut werden können. Und durch die Verwendung von Lehm und Schlamm anstelle von Stahl und Beton können der Energieverbrauch und die Umweltverschmutzung, die mit Bauprojekten verbunden sind, erheblich reduziert werden. (Allein die Zementproduktion ist für schätzungsweise 5 % aller Kohlendioxidemissionen weltweit verantwortlich.) Die Ziegel in Vault201 wurden zu 100 Prozent aus recyceltem Material hergestellt – einschließlich Industrieabfällen und Rohabwasser.
„John macht wirklich High-Tech-Technik mit Low-Tech-Ressourcen“, sagt die stellvertretende kuratorische Direktorin des Cooper-Hewitt, Matilda McQuaid. „Er hat diese 600 Jahre alte mediterrane Bautechnik auf eine Weise wiederbelebt, die heute atemberaubend schön ist.“
Historisch gesehen bestanden solche Gewölbe aus zwei oder mehr Schichten, die aus Stabilitätsgründen miteinander verschmolzen wurden, aber Ochsendorf baute nur eine einzige Schicht, um die inhärente Stärke der Form zu demonstrieren. „Die Leute erwarten nicht, dass etwas so Dünnes standhält“, sagt er. In seiner Kellerwerkstatt unterstreicht er dies, indem er eine acht Fuß hohe Leiter hinaufsteigt und auf die Spitze des Gewölbes tritt. Das halbe Dutzend Architekturstudenten, die Ochsendorf beim Entwurf und Bau des Gewölbes geholfen haben, sowie mehrere Mitarbeiter des New Yorker Ingenieurbüros Robert Silman Associates, die vor Ort waren, um die Statik des Gewölbes für die Ausstellung im Museum zu zertifizieren, schauen nervös von unten zu.
Die Cooper-Hewitt-Ausstellung umfasst auch Fotos und Zeitraffervideos, die den Bau des berühmtesten Werks des MIT-Professors, des Mapungubwe National Park Interpretive Center in Südafrika, von 2007 bis 2010 dokumentieren. Die hoch aufragenden Kuppeln des Zentrums wurden aus 300.000 Erdziegeln gebaut, die von zwei Dutzend einheimischen Arbeitern vor Ort hergestellt wurden – unter der Aufsicht von Ochsendorf, einem Team von Studenten sowie einem Architekten und einem Ingenieur, beide aus Südafrika. Zu den vielen Vorteilen dieses Ansatzes gehört eine 90-prozentige Reduzierung der Kohlenstoffemissionen im Vergleich zu herkömmlichen Bautechniken. Letzten Herbst wurde das Zentrum auf dem World Architecture Festival in Barcelona als Weltgebäude des Jahres ausgezeichnet.
Ochsendorf geht über das Prinzip „Form folgt Funktion“ hinaus. Für ihn muss die Form auch einem tieferen Verständnis ihrer Auswirkungen auf die Umgebung folgen. „Mit der industriellen Revolution wurden im Grunde 5.000 Jahre Fortschritt aus dem Fenster geworfen“, sagt er über das gemauerte Gewölbe. „Die Menschen gehen davon aus, dass im 21. Jahrhundert Gebäude aus Titan sein sollten, weil wir eine enge Definition von Fortschritt haben. Vielleicht besteht ein Gebäude des 21. Jahrhunderts aus Erde, die auf intelligente und schöne Weise verwendet wird.“
