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Überschreiten der ägyptischen GrenzeEdit

Im Dezember 639 brach ‚Amr ibn al-‚As mit einer Streitmacht von 4.000 Soldaten nach Ägypten auf. Die meisten Soldaten gehörten dem arabischen Stamm von ‚Ak an, doch Al-Kindi erwähnte, dass ein Drittel der Soldaten dem arabischen Stamm von Ghafik angehörte. Zu den arabischen Soldaten gesellten sich auch einige römische und persische Konvertiten zum Islam. Umar, der muslimische Kalif, überdachte jedoch seine Befehle an Amr und hielt es für töricht, ein so großes Land wie Ägypten mit nur 4 000 Soldaten erobern zu wollen. Dementsprechend schrieb er einen Brief an ‚Amr, in dem er ihn aufforderte, zurückzukommen.

Der Bote, ‚Uqbah ibn ‚Amr, traf Amr in Rafah, kurz vor der ägyptischen Grenze, wieder ein. Amr ahnte, was in dem Brief stehen könnte, und befahl dem Heer, sein Tempo zu beschleunigen. Amr wandte sich an ‚Uqbah und sagte, er werde den Brief des Kalifen von ihm erhalten, wenn das Heer nach dem Tagesmarsch Halt gemacht habe. ‚Uqbah, der den Inhalt des Briefes nicht kannte, stimmte zu und marschierte mit dem Heer mit. In Shajratein, einem kleinen Tal in der Nähe der Stadt El Arish, von dem ‚Amr wusste, dass es jenseits der ägyptischen Grenze lag, hielt das Heer für die Nacht an. Amr nahm den Brief von ‚Umar entgegen, las ihn und beriet sich mit seinen Gefährten über das weitere Vorgehen. Die einhellige Meinung war, dass sie, da sie den Brief auf ägyptischem Boden erhalten hatten, die Erlaubnis hatten, fortzufahren.

Als ‚Umar die Antwort erhielt, beschloss er, die weitere Entwicklung zu beobachten und in Madinah neue Kräfte zu sammeln, die als Verstärkung nach Ägypten entsandt werden könnten. Am Eid al-Adha marschierte die muslimische Armee von Shajratein nach El Arish, einer kleinen Stadt, die keine Garnison hatte. Die Stadt leistete keinen Widerstand, und die Bürger boten zu den üblichen Bedingungen Gefolgschaft an. Die muslimischen Soldaten feierten dort das Eid-Fest.

Eroberung von Pelusium und BelbeisEdit

Im Dezember 639 oder Anfang Januar 640 erreichte die muslimische Armee Pelusium, eine Garnisonsstadt, die damals als östliches Tor zu Ägypten galt. Die Belagerung der Stadt zog sich über zwei Monate hin. Im Februar 640 gelang es einer Angriffsgruppe unter der Führung des prominenten Huzaifah ibn Wala, die Festung und die Stadt einzunehmen. Armanousa, die Tochter des ägyptischen Gouverneurs Cyrus, die sich den Muslimen in Pelusium heftig widersetzt hatte, fiel ihnen in die Hände, wurde aber zu ihrem Vater in die Festung Babylon geschickt.

Die Verluste der muslimischen Armee wurden durch die Anzahl der Beduinen des Sinai gemildert, die sich ihnen bei der Eroberung Ägyptens angeschlossen hatten und die Initiative ergriffen. Die Beduinen gehörten zu den Stämmen Rashidah und Lakhm.

Die Leichtigkeit, mit der Pelusium in die Hände der Muslime fiel, und das Ausbleiben byzantinischer Verstärkung während der einmonatigen Belagerung wird oft dem Verrat von Cyrus zugeschrieben, der auch der monothelitisch-monophysitische Patriarch von Alexandria war.

Nach dem Fall von Pelusium marschierten die Muslime über Wüstenstraßen nach Belbeis, 65 km von Memphis entfernt, und belagerten es. Belbeis war der erste Ort in Ägypten, an dem die Byzantiner ein gewisses Maß an Widerstand gegen die Araber leisteten. Zwei christliche Mönche, die von Cyrus von Alexandria und dem berühmten römischen General Aretion begleitet wurden, zogen aus, um mit ‚Amr ibn al-‚As zu verhandeln. Aretion war der byzantinische Statthalter von Jerusalem gewesen und nach Ägypten geflohen, als die Stadt an die Muslime fiel. Amr gab ihnen drei Möglichkeiten: zum Islam konvertieren, die Jizya zahlen oder kämpfen. Sie baten um drei Tage Bedenkzeit und baten dann laut al-Tabari um zwei weitere Tage.

Am Ende der fünf Tage beschlossen die beiden Mönche und der General, den Islam und die Dschizya abzulehnen und gegen die Muslime zu kämpfen und damit Cyrus zu widersprechen, der sich ergeben und die Dschizya zahlen wollte. Cyrus machte sich auf den Weg zur Festung Babylon. Die Schlacht endete mit einem muslimischen Sieg, bei dem Aretion getötet wurde. Amr ibn al-‚As versuchte daraufhin, die einheimischen Ägypter davon zu überzeugen, den Arabern zu helfen und die Stadt zu übergeben, wobei er sich auf die Verwandtschaft zwischen Ägyptern und Arabern über Hagar berief. Als die Ägypter sich weigerten, wurde die Belagerung fortgesetzt, bis die Stadt gegen Ende März 640 fiel. Nun waren die Araber nur noch einen Tag von der Spitze des Deltas entfernt.

Belagerung von BabylonBearbeiten

Amr hatte angenommen, dass Ägypten ein leichtes Opfer sein würde, wurde aber schnell eines Besseren belehrt. Selbst bei den Außenposten Pelusium und Belbeis stießen die Muslime auf erbitterten Widerstand und wurden zwei bzw. einen Monat lang belagert. Da Babylon in der Nähe des heutigen Kairo eine größere und wichtigere Stadt war, wurde mit einem größeren Widerstand gerechnet. Die Muslime erreichten Babylon irgendwann im Mai 640.

Babylon war eine befestigte Stadt, und die Römer hatten sie tatsächlich auf eine Belagerung vorbereitet. Außerhalb der Stadt war ein Graben ausgehoben worden, und in dem Bereich zwischen dem Graben und der Stadtmauer war eine große Streitmacht postiert. Die Muslime belagerten das Kastell, ein massives Bauwerk von 18 m Höhe mit über 2 m dicken Mauern, das mit zahlreichen Türmen und Bastionen und einer Streitmacht von etwa 4 000 Mann ausgestattet war. Frühe muslimische Quellen schätzen die Stärke der byzantinischen Truppen in Babylon auf etwa das Sechsfache der muslimischen Truppen. In den nächsten zwei Monaten blieben die Kämpfe ergebnislos, da die Byzantiner jeden muslimischen Angriff zurückschlugen.

Noch im selben Monat schickte ‚Amr eine Abteilung, um die Stadt Fayoum zu überfallen. Die Byzantiner hatten damit gerechnet und deshalb die Straßen, die zur Stadt führten, stark bewacht und ihre Garnison in der nahe gelegenen Stadt Lahun verstärkt. Als die Muslime erkannten, dass Fayoum zu stark war, um es einzunehmen, machten sie sich auf den Weg in die westliche Wüste, wo sie alles Vieh plünderten, was sie finden konnten. Anschließend zogen sie nach Oxyrhynchus (Per-Medjed), das besiegt wurde. Die Araber kehrten dann nilabwärts nach Unterägypten zurück.

Verstärkung aus MadinahEdit

Im Juli schrieb ‚Amr an ‚Umar und bat um Verstärkung, doch bevor der Brief ihn erreichte, hatte der Kalif bereits 4.000 Mann, zumeist Veteranen der syrischen Feldzüge, entsandt, um Amrs Stärke zu erhöhen. Selbst mit der Verstärkung war ‚Amr nicht erfolgreich, und so stellte ‚Umar bis August eine weitere 4.000 Mann starke Streitmacht zusammen, die aus vier Kolonnen mit jeweils 1.000 Elitesoldaten bestand. Zubair ibn al-Awam, ein berühmter Krieger und Befehlshaber, Veteran der Schlacht von Yarmouk und einst Teil der mobilen Elitetruppe von Khalid ibn Walid, wurde zum Oberbefehlshaber der Armee ernannt.

‚Umar hatte Zubair auch das Oberkommando und die Gouverneurswürde von Ägypten angeboten, aber Zubair hatte abgelehnt. Zu den Kolonnenkommandanten gehörten Miqdad ibn al-Aswad, Ubaidah ibn as-Samit und Kharijah ibn Huzaifah. Die Verstärkungen trafen irgendwann im September 640 in Babylon ein und brachten die Gesamtstärke der muslimischen Streitkräfte auf 12.000, was immer noch recht bescheiden war.

Schlacht von HeliopolisBearbeiten

Die muslimische Armee erreichte Heliopolis, 15 km von Babylon entfernt, im Juli 640. In der Stadt befanden sich der Sonnentempel der Pharaonen sowie großartige Denkmäler und Bildungseinrichtungen. Es bestand die Gefahr, dass Truppen aus Heliopolis die Muslime von der Flanke her angreifen konnten, während sie mit der römischen Armee in Babylon beschäftigt waren.

In der Nähe der heutigen Nachbarschaft von Abbaseya kam es zu einem Kavalleriegefecht. Das Gefecht war nicht entscheidend, aber es führte zur Einnahme der Festung zwischen den heutigen Stadtteilen Abdyn und Azbakeya. Die besiegten byzantinischen Soldaten zogen sich entweder in die Festung Babylon oder in die Festung von Nikiû zurück. Zubair und einige seiner handverlesenen Soldaten erklommen die Stadtmauer von Heliopolis an einer unbewachten Stelle und öffneten, nachdem sie die Wachen überwältigt hatten, die Tore, damit die Armee in die Stadt eindringen konnte. Nach der Einnahme von Heliopolis kehrten ‚Amr und Zubair nach Babylon zurück.

Eroberung von Fayoum und BabylonEdit

Als die Nachricht vom Sieg der Muslime bei Heliopolis Fayoum erreichte, verließ die byzantinische Garnison unter dem Kommando von Domentianus die Stadt in der Nacht und floh nach Abuit und dann den Nil hinunter nach Nikiu, ohne die Bewohner von Fayoum und Abuit darüber zu informieren, dass sie ihre Städte dem Feind überließen. Als die Nachricht ‚Amr erreichte, schickte er Truppen über den Nil, um in Fayoum und Abuit einzumarschieren und die gesamte Provinz Fayoum ohne jeglichen Widerstand einzunehmen.

Die byzantinische Garnison in Babylon war mutiger geworden als je zuvor und hatte begonnen, den Graben zu überqueren, jedoch mit wenig Erfolg. Die Pattsituation wurde durchbrochen, als die muslimischen Befehlshaber eine ausgeklügelte Strategie entwickelten und den byzantinischen Truppen schwere Verluste zufügten, indem sie sie bei einem ihrer Vorstöße von drei Seiten einkesselten. Die Byzantiner konnten sich zwar in die Festung zurückziehen, waren aber zu schwach für weitere Offensivaktionen, so dass sie gezwungen waren, zu verhandeln. Der byzantinische General Theodorus verlegte sein Hauptquartier auf die Insel Rauda, und Cyrus von Alexandria, der in der muslimischen Geschichte als Muqawqis bekannt ist, trat in ergebnislose Verhandlungen mit den Muslimen ein.

Es wurden auch Gesandte zwischen Theodorus und ‚Amr ausgetauscht, was dazu führte, dass ‚Amr Theodorus persönlich traf. Als die Verhandlungen ins Stocken gerieten, gelang es in der Nacht des 20. Dezember einer Gruppe handverlesener Krieger unter der Führung von Zubair, die Mauer zu erklimmen, die Wachen zu töten und die Tore für den Einzug der muslimischen Armee zu öffnen. Am nächsten Morgen eroberten die Muslime die Stadt mit einer ähnlichen Taktik, wie sie Khalid ibn Walid in Damaskus angewandt hatte. Theodorus und seinem Heer gelang es jedoch, in der Nacht auf die Insel Rauda zu entkommen.

Kapitulation von Thebaid (Südost-Ägypten)Bearbeiten

Am 22. Dezember schloss Cyrus von Alexandria einen Vertrag mit den Muslimen, in dem er die muslimische Souveränität über ganz Ägypten und damit auch über Thebaid anerkannte und sich bereit erklärte, die Jizya in Höhe von 2 Dinern pro männlichem Erwachsenen zu zahlen. Der Vertrag bedurfte der Zustimmung des Kaisers Heraklius, aber Cyrus legte fest, dass er und die Kopten, deren Hohepriester er war, den Vertrag auch dann einhalten würden, wenn der Kaiser ihn ablehnte. Cyrus forderte Heraklius auf, den Vertrag zu ratifizieren, und führte ein Argument zur Unterstützung an. Amr legte Umar einen ausführlichen Bericht vor, in dem er die Ratifizierung empfahl. Er wünschte, dass er informiert werden sollte, sobald die Reaktionen von Heraklius bekannt seien, damit weitere notwendige Anweisungen umgehend erteilt werden könnten.

Heraklius lehnte den Vertrag ab und entzog Cyrus das Vizekönigtum, obwohl er weiterhin Oberhaupt der koptischen Kirche blieb. Heraklius erteilte dem Oberbefehlshaber der byzantinischen Streitkräfte in Ägypten den strikten Befehl, die Muslime aus Ägypten zu vertreiben. Cyrus, der ‚Amr von Heraklius‘ Antwort berichtete, versicherte ihm, dass die Kopten den Vertrag trotzdem einhalten würden. Es ist überliefert, dass Cyrus die Muslime um drei Gefallen bat:

1. Brecht nicht euren Vertrag mit den Kopten.
2. Wenn die Byzantiner nach der Ablehnung um Frieden bitten, schließt keinen Frieden mit ihnen, sondern behandelt sie als Gefangene und Sklaven; und
3. Wenn ich tot bin, erlaubt mir, in der Kirche des Heiligen Johannes in Alexandria begraben zu werden.

Da die Kopten gebürtige Ägypter waren, bot der Vertrag den Muslimen einen strategischen Vorteil. Als ‚Umar von diesen Entwicklungen erfuhr, traf er Vorbereitungen für einen Präventivschlag gegen die Byzantiner in Alexandria.

Marsch nach AlexandriaEdit

Die byzantinischen Befehlshaber, Die byzantinischen Befehlshaber wussten genau, dass Alexandria das nächste Ziel der Muslime war, und versuchten, die Muslime durch fortgesetzte Angriffe von der Festung aus zurückzudrängen oder sie zumindest zu erschöpfen und ihre Moral in einem Zermürbungsfeldzug zu untergraben. Im Februar 641 brach ‚Amr mit seinem Heer von Babylon nach Alexandria auf und stieß auf dem gesamten Weg auf Verteidigungsregimenter. Am dritten Tag ihres Marsches stieß die Vorhut der Muslime bei Tarnut am Westufer des Nils auf eine byzantinische Abteilung. Den Byzantinern gelang es nicht, schwere Verluste zu erleiden, aber sie konnten den Vormarsch um einen ganzen Tag verzögern. Die muslimischen Befehlshaber beschlossen, das Hauptheer in Tarnut zu stoppen und eine Vorhut der Kavallerie vorzuschicken, um den Weg freizumachen.

Die byzantinische Abteilung, die sich am Vortag aus Tarnut zurückgezogen hatte, schloss sich einer anderen an, die sich bereits in Shareek befand, und beide griffen die muslimische Kavallerie an und schlugen sie nieder. Am nächsten Tag, bevor die Byzantiner die muslimische Vorhut vollständig auslöschen konnten, traf das Hauptheer der Muslime ein, was die Byzantiner zum Rückzug veranlasste. Am nächsten Tag marschierte das gesamte Heer ohne Vorhut weiter. Die Muslime erreichten Sulteis, wo sie auf einen weiteren byzantinischen Trupp trafen. Es folgten harte Kämpfe, aber der byzantinische Widerstand brach bald zusammen, und die Muslime zogen sich nach Alexandria zurück.

Die Muslime hielten in Sulteis einen Tag lang an, noch zwei Tagesmärsche von Alexandria entfernt. Nach einem weiteren Tagesmarsch erreichten die muslimischen Truppen Kirayun, 20 km von Alexandria entfernt. Dort wurde der Vormarsch der Muslime nach Alexandria durch eine etwa 20 000 Mann starke byzantinische Streitmacht blockiert. Das daraus resultierende Gefecht blieb zehn Tage lang unentschieden. Am zehnten Tag starteten die Muslime jedoch einen energischen Angriff und zwangen die besiegten Byzantiner zum Rückzug nach Alexandria. Da der Weg nach Alexandria frei war, erreichten die Muslime im März die Außenbezirke der Hauptstadt.

Eroberung von Alexandria und Fall ÄgyptensBearbeiten

Die Muslime belagerten Alexandria im März 641. Die Stadt war stark befestigt und ausgestattet: Es gab Mauern innerhalb von Mauern und Festungen innerhalb von Festungen. Die Stadt hatte auch einen direkten Zugang zum Meer, über den jederzeit Männer und Nachschub aus Konstantinopel kommen konnten.

Als ‚Amr die militärische Lage überblickte, spürte er, dass die Eroberung von Alexandria schwierig sein würde. Die Byzantiner setzten viel auf Alexandria und waren entschlossen, den Muslimen heftigen Widerstand zu leisten. Sie brachten Katapulte an den Mauern der Stadt an, die die Muslime mit Felsbrocken bewarfen und ‚Amr dazu veranlassten, sich außer Reichweite zu begeben. Die folgende Schlacht verlief wechselhaft: Wenn sich die Muslime der Stadt näherten, wurden sie mit Raketen beworfen, und wenn die Byzantiner aus der Festung vorstießen, wurden sie von den Muslimen stets zurückgeschlagen.

Es heißt, dass Heraklius, der byzantinische Kaiser, in Konstantinopel ein großes Heer sammelte und es persönlich nach Alexandria führen wollte. Bevor er jedoch die Vorbereitungen abschließen konnte, starb er. Die in Konstantinopel versammelten Truppen zerstreuten sich, und es kam keine Hilfe nach Alexandria, was die Verteidiger zusätzlich demoralisierte. Die Belagerung zog sich über sechs Monate hin, und in Madinah wurde ‚Umar ungeduldig. In einem an ‚Amr gerichteten Schreiben ernannte der Kalif, der über die unangemessene Verzögerung besorgt war, ‚Ubaidah zum Feldherrn, der die Festung angreifen sollte. Ubaidahs Angriff war erfolgreich, und Alexandria wurde im September von den Muslimen eingenommen. Tausende von byzantinischen Soldaten wurden getötet oder gefangen genommen, andere konnten auf Schiffen, die im Hafen vor Anker lagen, nach Konstantinopel fliehen. Auch einige wohlhabende Händler verließen das Land.

Im Namen der Ägypter bat Cyrus von Alexandria um Frieden, und seine Bitte wurde erhört. Nach der Eroberung Ägyptens soll ‚Amr an ‚Umar geschrieben haben: „Wir haben Alexandria erobert. In dieser Stadt gibt es 4.000 Paläste, 400 Vergnügungsstätten und unermesslichen Reichtum.“

Am zwanzigsten Maskaram (um den 18. September nach dem julianischen Kalender) zog der byzantinische General Theodorus mit seinen Truppen zur Insel Zypern und überließ Alexandria ‚Amr. Die Eroberung bedeutete für Byzanz einen enormen Verlust an Nahrungsmitteln und Geld und führte zusammen mit der Eroberung Syriens und der späteren Invasion des Exarchats von Afrika dazu, dass das Mittelmeer, das lange Zeit als „römischer See“ bezeichnet wurde, nun zwischen dem muslimischen Kalifat und dem Byzantinischen Reich umkämpft war. Obwohl letzteres auf eine harte Probe gestellt wurde, konnte es sich in Anatolien halten, während die Mauern von Konstantinopel zwei großen muslimischen Belagerungen standhielten und die Byzantiner vor dem Schicksal des persischen Reiches bewahrten.