Was für ein Jahrzehnt hat das Baylor Football Programm hinter sich. Von der „Saison, über die niemand spricht“ (Knieverletzung von RGIII im Jahr 2009) über einen Heisman und die erste Saison mit 10 Siegen seit 1980 bis hin zu den beiden Big 12-Meisterschaften 13 und 14 unter dem ehemaligen Head Coach Art Briles. Dann kam der Skandal, der das Programm in Schutt und Asche legte, das Hinken zu einem 7:6-Rekord mit einem Sieg gegen Boise, die Einstellung von Matt Rhule und die Saison mit nur einem Sieg. 2018 wurde dem Programm mit einem 7:6-Ergebnis wieder Leben eingehaucht, aber niemand sah den kometenhaften Aufstieg von 2019, der mit einer Saison mit 11 Siegen, einem Platz im Big 12 Championship Game und einem Sugar Bowl-Auftritt gegen Georgia gekrönt wurde. Die Achterbahnfahrt des Baylor-Footballs in den letzten zehn Jahren kann nicht unterschätzt werden.
Als ich im Sommer 2011 den Baylor-Campus betrat, hatte die Saison 2009, in der sich Robert Griffin bei einem Sieg über Northwestern St. (LA) das Kreuzband riss, die gleiche Ehrfurcht wie die Äußerung von „Voldermort“ in Harry Potter. Man hat einfach nicht darüber gesprochen. 2009 sollte „das Jahr“ sein, in dem Baylor den Durchbruch zur Relevanz schafft. Leider war das nicht der Fall. Die Bears beendeten das Jahr mit 4:8 und gingen nach dem Sieg über Kent State Anfang Oktober mit 1:7 unter
Als Art Briles nach einem durchschnittlichen Jahr 2010 beschloss, in der Defensive etwas zu ändern, und 2011 auf den Ultra-Spread setzte, war der Aufstieg real. RGIII gewann ’11 den Heisman dank hervorragender Leistungen gegen Oklahoma und Texas im letzten Teil der Saison. Obwohl 2012 ein Rückschritt in Bezug auf die Siege zu verzeichnen war (sie verloren ein Generationstalent als Quarterback), festigten die Bears ihren Platz an der Spitze der Big 12 in den Jahren 13 und 14, als sie zwei Meisterschaften hintereinander gewannen. Der Aufstieg war, wie wir alle nur zu gut wissen, nur von kurzer Dauer.
2016 ist die Saison, in der die Räder abfielen. Das Programm wurde durch mehrere Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe erschüttert. Briles, der Schulpräsident und der AD wurden entlassen. Der ehemalige Wake Forest Head Coach Jim Grobe wurde geholt, um die Wogen zu glätten und das Programm aus dem Sturm zu führen, während Baylor nach einem neuen Head Coach suchte. Am Ende der Saison 16 entschied sich Baylor für Matt Rhule von Temple, der die Owls in nur drei Jahren von einem 2-10-Rekord auf 10-4 gebracht hatte.
Baylor wagte den Schritt zu Rhule, der einen NFL-Stammbaum und ein Händchen dafür hatte, Programme zu verändern. Rhule vermittelte sofort ein Maß an Disziplin und Härte, das die Bears nach der turbulenten Achterbahnfahrt der Saison 2016 (erinnern Sie sich an die berühmte „Bulle im Ring“-Routine vor dem Spiel?) dringend benötigten. Die Ergebnisse von 2017 waren vorhersehbar düster, denn die Bears beendeten die Saison mit 1-11. Die Leute rund um den College-Football begannen sich zu fragen, ob Baylor jemals wieder in die Big 12 zurückkehren könnte…
Während Baylor unter Briles für seine Offensive bekannt war, verlagerte Rhule den Fokus auf die Defensive. Die Baylor Bears von 2019 waren eine der besten Defensiveinheiten in Amerika und belegten den achten Platz in der Defensiv-Effizienz. Es gibt immer eine Lernkurve, wenn man in die Big 12 kommt. Es braucht Zeit, um die Feinheiten der Konferenz zu verstehen und die Verteidigung entsprechend anzupassen. Iowa St. begann 2016 damit, sich im mittlerweile berühmten Odd Dime auszurichten. Angesichts der vielen Air Raid-Offensiven in der Conference wechselten HC Matt Campbell und DC Jon Heacock zu einem modifizierten 3-3-5 (unten). Nach der Saison 2018 folgten viele in der Big 12 diesem Beispiel. Die Odd Dime wurde im Wesentlichen zur de-facto „Big 12 Defense“.
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