Die Zahl der an Demenz erkrankten Menschen steigt dramatisch an (1;2). Nehmen Sie zum Beispiel Kanada. Bei einem von vier Kanadiern im Alter von 85 Jahren und darüber wurde die Krankheit diagnostiziert, wobei sich die Zahl der diagnostizierten Personen alle fünf Jahre mehr als verdoppelt (1). Weltweit leiden etwa 50 Millionen Menschen an Demenz, die jährlich Kosten von mehr als 948 Milliarden Dollar verursacht (2;3). Angesichts dieser Zahlen überrascht es nicht, dass die Prävention von Demenz für Menschen, informelle Pflegekräfte, Gesundheitsdienstleister und politische Entscheidungsträger gleichermaßen von größter Bedeutung ist.
Demenz – die am häufigsten durch die Alzheimer-Krankheit (4-6) verursacht wird – ist ein Rückgang der kognitiven Fähigkeiten (4). Sie beeinträchtigt Dinge wie Gedächtnis, Verständnis, Sprache und Problemlösungsfähigkeiten. Demenz verschlimmert sich im Laufe der Zeit und kann die Lebensqualität und die Fähigkeit einer Person, alltägliche Aktivitäten auszuführen, erheblich beeinträchtigen (4).
Bevor eine Person an Demenz erkrankt, kann sie an einer leichten kognitiven Beeinträchtigung leiden, auch bekannt als MCI (4). Bei einer Person, die an MCI leidet, gehen die kognitiven Veränderungen über das hinaus, was mit dem Alterungsprozess zu erwarten ist, aber das tägliche Funktionieren ist nicht stark beeinträchtigt (4). Wenn MCI vorliegt, können beispielsweise Veränderungen des Gedächtnisses, des Urteilsvermögens und des Denkens zu zunehmender Vergesslichkeit, größerer Impulsivität und Ablenkbarkeit beim Sprechen oder Lesen führen (7). Diese Veränderungen sind jedoch nicht so gravierend, dass sie die Fähigkeit zur Verrichtung alltäglicher Routinetätigkeiten beeinträchtigen (4).
Es ist inzwischen bekannt, dass die Veränderungen, die zu Demenz oder MCI führen, lange vor dem Auftreten von Symptomen beginnen (4;8), was die Möglichkeit bietet, den Ausbruch der Krankheit zu verhindern. Eine weit verbreitete Vorstellung ist, dass Vitamine oder Mineralien (oder beides) den kognitiven Verfall aufhalten können. Vitamine und Mineralien werden benötigt, damit der Körper reibungslos funktionieren kann (4;9), und sind entweder natürlich in den Lebensmitteln enthalten, die wir essen, oder können als rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel gekauft werden (4;10).
Rezeptfreie Nahrungsergänzungsmittel sind ein boomendes Geschäft, für das die Verbraucher jedes Jahr Milliarden von Dollar ausgeben. Aber sind sie ihr Geld wert, wenn es um Demenzprävention geht?
Was die Forschung uns sagt
Eine systematische Übersichtsarbeit verglich Menschen, die Vitamine oder Mineralien einnahmen – insbesondere die Vitamine A, B, C, D und E, Beta-Carotin, Kalzium, Zink, Kupfer, Folsäure, Selen und Multivitamine – mit Menschen, die dies nicht taten. Die Überprüfung ergab keinen Hinweis darauf, dass die Einnahme von Vitaminen oder Mineralstoffen Demenz oder kognitiven Abbau bei Erwachsenen mittleren oder höheren Alters ohne Anzeichen eines bestehenden kognitiven Abbaus verhindert. In einigen Studien wurde zwar festgestellt, dass die langfristige Einnahme von Vitamin C und Betacarotin zu einer besseren kognitiven Gesamtleistung führen kann (5 bis 18 Jahre), doch da diese Studien von geringer Qualität waren, ist nicht klar, ob die Ergebnisse vertrauenswürdig sind (4).
Eine weitere systematische Übersichtsarbeit befasste sich mit rezeptfreien Nahrungsergänzungsmitteln – insbesondere mit den Vitaminen B, C, D, E, Beta-Carotin, Omega-3-Fettsäuren, Gingko-Biloba-Soja, Folsäure, Kalzium und Multivitaminen – und kam zu ähnlichen Ergebnissen: Derzeit gibt es nicht genügend Beweise, um die Verwendung von rezeptfreien Nahrungsergänzungsmitteln zur Vorbeugung des kognitiven Verfalls zu unterstützen. Dies gilt sowohl für Erwachsene mit normalen kognitiven Fähigkeiten als auch für solche mit MCI. Es ist auch erwähnenswert, dass zwei der Studien in dieser Übersichtsarbeit zeigten, dass Folsäure und Vitamin B12 das Gedächtnis verbessern können, wenn sie zwei Jahre lang eingenommen werden, aber auch hier waren die Studien von geringer Qualität (9).
Was bedeutet das nun für uns?
Während die aktuelle Forschung zeigt, dass Vitamine und Mineralien den kognitiven Verfall oder Demenz nicht verhindern können, ist die Hoffnung noch nicht verloren. Die Forschung hat gezeigt, dass Bewegung – sowohl für den Körper als auch für das Gehirn – zur Verbesserung der kognitiven Funktionen beitragen kann.