Permakultur integriert Land, Ressourcen, Menschen und die Umwelt durch wechselseitig vorteilhafte Synergien – und ahmt die abfallfreien, geschlossenen Kreislaufsysteme nach, die man in verschiedenen natürlichen Systemen findet. Permakultur untersucht und wendet ganzheitliche Lösungen an, die in ländlichen und städtischen Kontexten in jedem Maßstab anwendbar sind. Sie ist ein multidisziplinärer Werkzeugkasten, der Landwirtschaft, Wassergewinnung und Hydrologie, Energie, natürliches Bauen, Forstwirtschaft, Abfallwirtschaft, Tierhaltung, Aquakultur, angemessene Technologie, Wirtschaft und Gemeinschaftsentwicklung umfasst.
Permakultur (das von Bill Mollison geprägte Wort ist ein Portmanteau aus permanenter Landwirtschaft und permanenter Kultur) ist die bewusste Gestaltung und Erhaltung landwirtschaftlich produktiver Ökosysteme, die die Vielfalt, Stabilität und Widerstandsfähigkeit natürlicher Ökosysteme aufweisen. Es handelt sich um die harmonische Integration von Landschaft und Menschen – die Bereitstellung von Nahrung, Energie, Unterkunft und anderen materiellen und immateriellen Bedürfnissen auf nachhaltige Weise. Ohne permanente Landwirtschaft gibt es keine Möglichkeit einer stabilen sozialen Ordnung.
Permakulturdesign ist ein System, das konzeptionelle, materielle und strategische Komponenten in einem Muster zusammenfügt, das zum Nutzen des Lebens in all seinen Formen funktioniert.
Die Philosophie, die der Permakultur zugrunde liegt, besteht darin, mit der Natur zu arbeiten und nicht gegen sie; sie besteht darin, langwierige und durchdachte Beobachtungen zu machen und nicht langwierige und gedankenlose Aktionen; sie besteht darin, Systeme in all ihren Funktionen zu betrachten und nicht nur einen bestimmten Ertrag von ihnen zu verlangen; und sie besteht darin, Systemen zu erlauben, ihre eigenen Entwicklungen zu demonstrieren.
Da die Grundlage der Permakultur eine nutzbringende Gestaltung ist, kann sie zu allen anderen ethischen Ausbildungen und Fähigkeiten hinzugefügt werden und hat das Potential, in allen menschlichen Unternehmungen einen Platz einzunehmen. In der weiten Landschaft konzentriert sich die Permakultur jedoch auf bereits besiedelte Gebiete und landwirtschaftliche Flächen. Fast alle diese Gebiete bedürfen einer drastischen Sanierung und eines Umdenkens.
Der wirkliche Unterschied zwischen einem kultivierten (gestalteten) Ökosystem und einem natürlichen System besteht darin, dass die große Mehrheit der Arten (und der Biomasse) in der kultivierten Ökologie für den Menschen oder sein Vieh bestimmt ist. Wir sind nur ein kleiner Teil der gesamten urzeitlichen oder natürlichen Artenzusammensetzung, und nur ein kleiner Teil ihrer Erträge steht uns direkt zur Verfügung. Aber in unseren eigenen Gärten ist fast jede Pflanze so ausgewählt, dass sie einen direkten Ertrag für den Menschen liefert oder unterstützt. Die Gestaltung von Haushalten bezieht sich in erster Linie auf die Bedürfnisse der Menschen; sie ist also menschenzentriert (anthropozentrisch).
Die Wiederverwertung von Nährstoffen und Energie in der Natur ist eine Funktion vieler Arten. In unseren Gärten liegt es in unserer eigenen Verantwortung, Abfälle (über Kompost oder Mulch) dem Boden und den Pflanzen zurückzugeben. Wir schaffen in unseren Gärten aktiv Boden, während in der Natur viele andere Arten diese Funktion übernehmen. In der Nähe unserer Häuser können wir Wasser für den Garten auffangen, aber wir sind auf natürliche Waldlandschaften angewiesen, die die kondensierenden Blätter und Wolken liefern, um die Flüsse mit sauberem Wasser zu versorgen, die globale Atmosphäre aufrechtzuerhalten und unsere gasförmigen Schadstoffe zu binden. Daher wären selbst anthropozentrische Menschen gut beraten, auf die Erhaltung der bestehenden Wälder zu achten und dabei zu helfen, alle bestehenden Arten zu erhalten und ihnen einen Platz zum Leben zu geben.
Wir haben das Land missbraucht und Systeme verwüstet, die wir niemals hätten stören müssen, wenn wir uns um unsere Hausgärten und Siedlungen gekümmert hätten. Wenn wir eine Ethik für die natürlichen Systeme aufstellen müssen, dann soll es so sein:
- Unnachgiebiger und kompromissloser Widerstand gegen die weitere Störung aller verbleibenden natürlichen Wälder, in denen die meisten Arten noch im Gleichgewicht sind;
- Kräftiger Wiederaufbau degradierter und beschädigter natürlicher Systeme zu stabilen Zuständen;
- Einrichtung von Pflanzensystemen für unseren eigenen Gebrauch auf der geringsten Menge an Land, die wir für unsere Existenz nutzen können; und
- Einrichtung von Pflanzen- und Tierrefugien für seltene oder bedrohte Arten.
Die Permakultur als Gestaltungssystem befasst sich in erster Linie mit der dritten obigen Aussage, aber alle Menschen, die verantwortungsbewusst handeln, bekennen sich zu den ersten und zweiten Aussagen. Wir glauben, dass wir alle Arten, die wir brauchen oder finden können, für unsere eigenen Siedlungsentwürfe verwenden sollten, vorausgesetzt, sie sind nicht lokal wuchernd und invasiv.