Das Dunkle Mal war, wie Hermine zuerst erklärte, Voldemorts Symbol oder „Zeichen“. Es hatte zwei Formen: ein physisches Dunkles Mal, das mit dem Zauberspruch „Morsmordre“ in den Himmel geworfen wurde, und ein tatsächliches Zeichen, das Voldemorts Todessern in den Unterarm eingebrannt wurde. In beiden Fällen zeigte es einen Schädel, aus dessen Maul eine Schlange ragte – Schlangen sind natürlich ein Symbol für Voldemort und seinen Vorfahren, Salazar Slytherin.
In den Jahren nach Voldemorts Niederlage hatten beide Formen immer noch das Potenzial, Angst und Verwirrung zu stiften, sowohl bei Anhängern als auch bei Feinden.
Die abwesenden Todesser
Wer das Dunkle Mal trug, war buchstäblich durch seine Zugehörigkeit zu Voldemort gebrandmarkt. Und diese „leuchtend rote Tätowierung“, die Harry auf Wurmschwanz‘ Arm entdeckte, war nicht nur symbolisch – sie war auch eine Methode der Kommunikation. Die Farbe verblasste, wenn Voldemort geschwächt war, aber als er wieder zu Kräften kam, verblassten auch die Zeichen auf der Haut seiner Anhänger. Wenn Voldemort seine Todesser rief, spürten sie, wie ihre dunklen Male brannten; ebenso riefen sie ihn, indem sie eine Hand auf das Mal legten.
Die unterschiedlichen Reaktionen auf Voldemorts Rufe zeigen, dass das Brandmal nicht nur eine einfache Treuebekundung war. Für einige Todesser, wie Karkaroff, war es eine Erinnerung nicht an Loyalität, sondern an Verrat. Als Voldemort nach 13 Jahren Abwesenheit zurückkehrte, floh Karkaroff aus Angst, da er den Behörden Namen verraten hatte, um seine eigene Haut zu retten. Auch die inhaftierten Lestranges und der vielleicht treueste Diener Voldemorts, Barty Crouch jr., reagierten nicht auf die Vorladungen. Sie waren nur diejenigen, die Askaban vermieden und vermutlich 13 Jahre damit verbracht haben, ihre Waffen zu verstecken.