Komiker
Unterhielt Flieger
Erschien bei Laugh-In
Erfand die Figur der Geraldine
Quellen
Als Vorreiter unter den Komikern war Flip Wilson in der ersten Hälfte der 1970er Jahre einer der populärsten Entertainer Amerikas. Er schuf Comicfiguren, die sich unauslöschlich in das Gedächtnis des Publikums eingebrannt haben, und bereicherte den amerikanischen Sprachgebrauch mit Sprüchen wie „The Devil made me do it!“ Wilson war der erste afroamerikanische Künstler, der sich als Moderator einer großen wöchentlichen Fernsehshow durchsetzte, und wie die Musikkünstler des Motown-Labels, mit denen er eine große Anziehungskraft auf den Mainstream ausübte, verhalf er den Schwarzen zu einer neuen Sichtbarkeit und Akzeptanz in der amerikanischen Unterhaltungsindustrie und ebnete damit den Weg für so geschmeidige Comedians/Moderatoren wie Arsenio Hall und Keenen Ivory Wayans. Da er unter den Auswirkungen eines zerrütteten Familienlebens litt, gab Wilson auf dem Höhepunkt seines Ruhms seine Karriere fast auf, um sich um die Erziehung seiner eigenen Kinder zu kümmern.
Geboren als Clerow Wilson am 8. Dezember 1933 in Jersey City, New Jersey, gehörte er zu einer großen Familie – in Veröffentlichungen wird die Zahl der Wilson-Kinder mit bis zu 24 angegeben. Als Wilson fünf Jahre alt war, nahm ihn sein Vater, der ebenfalls Clerow hieß, mit zu einem Comedy-Team namens Stump und Stumpy. „Als ich das schallende Gelächter hörte, ging eine Stimme in mir los“, sagte Wilson zu People. „Ich dachte: ‚Das will ich auch werden'“, fuhr er fort. Doch die Familie lebte in extremer Armut. „Wir waren so arm, dass selbst die Ärmsten auf uns herabblickten“, wurde Wilson in der New York Times zitiert. Zwei Jahre später landete er in einer Pflegefamilie, als seine Mutter ihre Kinderschar im Stich ließ. Nachdem er mehr als ein Dutzend Mal weggelaufen war, wurde er in eine Erziehungsanstalt geschickt.
Unterhaltsame Flieger
Wilson brach die Schule im Alter von 16 Jahren ab und trat der U.S. Air Force bei, wobei er über sein Alter log, um aufgenommen zu werden. Seine wachsende Fähigkeit, Geschichten zu erzählen, amüsierte seine Kameraden, und sie gaben ihm den Spitznamen „Flip“, abgeleitet von dem Ausdruck „to flip out“. Als er 1954 aus der Air Force entlassen wurde, nachdem er den Rang eines Airman First Class erreicht hatte, arbeitete Wilson als Page in einem Hotel in San Francisco, das über einen eigenen Nachtclub verfügte. Er überredete den Manager, ihn eine kurze Comedy-Routine aufführen zu lassen – Wilson gab vor, ein Betrunkener zu sein, der zwischen den Auftritten auf die Bühne kam
Auf einen Blick…
Geboren als Clerow Wilson in Jersey City, New Jersey, 8. Dezember 1933; gestorben an Leberkrebs in Malibu, Kalifornien, 25. November 1998; Name des Vaters: Clerow; geschieden; Kinder. Spitzname „Flip“, abgeleitet von dem Ausdruck „to flip out“. Militärdienst: Trat im Alter von 16 Jahren in die United States Air Force ein; erreichte den Rang eines Airman First Class im Jahr der Entlassung, 1954.
Karriere: Komiker und Moderator von Fernseh-Varieté-Shows. Arbeitete als Page in San Francisco, Mitte der 1950er Jahre; tourte durch kleine Comedy-Clubs, Ende der 1950er bis Anfang der 1960er Jahre; trat in der Tonight Show auf, 1966; trat in Rowan & Martins Laugh-In auf, Ende der 1960er Jahre; spielte die Hauptrolle in einem Varieté-Special, 1969; wurde berühmt durch die Rolle der Geraldine, Ende der 1960er Jahre; moderierte die Flip Wilson Show, 1970-74; zu den Filmen gehören: Cancel My Reservation, 1972, Uptown Saturday Night, 1974, Skatetown, U.S.A., 1979, Fish That Saved Pittsburgh, 1979; spielte in Charlie & Co. mit; hatte Gastauftritte in The Drew Carey Show, Living Single, 227, Here’s Lucy, The Andy Williams Show, Love, American Style.
show. Er wurde sofort engagiert, und seine Comedy-Karriere begann.
Diese Nacht in San Francisco war der Beginn von zehn Jahren intensiver Tourneen, die ihn quer durch das Land führten, wo er in kleinen Clubs und Theatern auftrat, anfangs hauptsächlich vor schwarzem Publikum. Wilsons Fangemeinde wuchs, und Mitte der 1960er Jahre war er bekannt genug, um seine Chance in New York zu nutzen. Er trat mehrmals als Zeremonienmeister im berühmten Apollo Theater in Harlem auf und hinterließ bei den Veteranen des schwarzen New Yorker Showgeschäfts einen bleibenden Eindruck. Als der Komiker und Varietékünstler Redd Foxx, der spätere Star der Fernsehserie Sanford and Son, 1965 von Johnny Carson, dem Moderator der Tonight Show, gefragt wurde, wer der lustigste Komiker der aktuellen Szene sei, nannte Foxx sofort Wilson und katapultierte ihn damit auf ein neues Erfolgsniveau.
Erschien in Laugh-In
Eine Buchung für die Tonight Show für Wilson selbst folgte prompt, und es folgten Auftritte in der Ed Sullivan Show und in der abenteuerlichen Rowan and Martin’s Laugh-In, wo Wilsons „Here Come de Judge“-Routine seine spätere unheimliche Fähigkeit vorwegnahm, einem einfachen Einzeiler maximale komische Wirkung abzuringen. Ende 1968 oder 1969 trat Wilson in einem Varieté-Special auf. Obwohl frühere schwarze Stars wie Nat „King“ Cole und Sammy Davis Jr. mit ihren Auftritten in Varietés gescheitert waren, erhielt er seine eigene Show. Die Flip Wilson Show wurde am 17. September 1970 auf dem Sender NBC ausgestrahlt. In der zweiten Staffel stieg die Show auf Platz zwei der wöchentlichen Nielsen-Einschaltquoten, und Wilson verdiente mehr als eine Million Dollar im Jahr.
Weder der wahnsinnig witzige noch der tiefsinnigste Komiker seiner Zeit, stieg Wilson dennoch an die Spitze der Comedy-Welt auf. Seine Stärke war, dass er in seinem Ansatz sowohl zurück als auch nach vorne blickte. Wilsons komödiantischer Stil knüpfte an die langen Traditionen des schwarzen Theaters an, mit seiner Betonung auf dem Erzählen von Geschichten, dem Imitieren von Personen und einem fast musikalischen Sinn für die Unterhaltung, die man einem einzigen Satz abtrotzen konnte. Doch als Moderator wäre Wilson in den 1990er Jahren nicht fehl am Platz gewesen, denn er interagierte mühelos und schlagfertig mit Gästen aller Rassen, plauderte mit keinem Geringeren als John Wayne und gab gleichzeitig schwarzen Stars wie Foxx, Aretha Franklin und James Brown die notwendige Sendezeit.
Erschaffener Geraldine-Charakter
In der öffentlichen Wahrnehmung wurde Wilson am meisten mit den Charakteren identifiziert, die er auf der Bühne und auf der Leinwand schuf, am berühmtesten Geraldine – in den Worten des Washington Post-Autors Bruce Britt: „‚eine straßentaugliche Soul-Sister‘ in Minirock und kupferfarbener Perücke, die vor lauter Enthusiasmus nur so strotzte und die unvergesslichen Aussagen „What you see is what you get“ und, am berühmtesten, „The Devil made me do it! „Das Geheimnis meines Erfolges mit Geraldine“, so zitierte die Post Wilson, „ist, dass sie Frauen nicht herabsetzt. Sie ist klug, sie ist vertrauensvoll, sie ist loyal, sie ist frech … Frauen können Geraldine mögen, Männer können Geraldine mögen, jeder kann Geraldine mögen.“ Eine weitere von Wilsons Hauptfiguren war der Reverend Leroy von der Church of What’s Happening Now, den Wilson nach eigenen Angaben einem Prediger nachempfunden hatte, den er als Kind in der Kirche gehört hatte.
Wie Britt in der Washington Post betonte, „ist sein Humor von innerstädtischen Traditionen durchdrungen, aber dennoch nicht bedrohlich genug für den Mainstream-Konsum.“ Wilson vermied die Politik und wagte sich nur selten auf das sexuelle Terrain, das sein junger Zeitgenosse Richard Pryor beackerte. Er zeichnete sich durch lange Zottelhund-Geschichten und beleidigenden Varieté-Humor aus, der auf der schwarzen Bühne eine lange Tradition hat. In einem seiner Stücke spielte er eine Frau im Zug, die wütend wird, als ein anderer Fahrgast ihr sagt, ihr Baby sei „hässlich“. Sie beschwert sich beim Schaffner, der versucht, die Situation zu bereinigen, indem er der Frau eine kostenlose Mahlzeit anbietet. „Und eine Banane für Ihren Affen“, fügte er als Pointe hinzu.
Obwohl manchmal berichtet wird, dass Wilsons Show 1974 durch die Konkurrenz von CBS’s The Waltons in den Niedergang getrieben wurde, blieb die Show in den Top Ten der Einschaltquoten, als Wilson beschloss, die Serie zu verlassen. Seine Beweggründe waren einfach und in der intensiven Welt von Hollywood höchst ungewöhnlich: Er wollte sich dem Familienleben widmen. Er war zweimal verheiratet und geschieden und hatte fünf Kinder. „Ich wollte den ganzen Keks und ich habe ihn bekommen“, wird er in seinem Nachruf in der New York Times zitiert. „Jetzt möchte ich mehr Zeit mit meinen Kindern verbringen und dafür sorgen, dass sie nicht das Gleiche durchmachen wie ich.“
Abgesehen von gelegentlichen Gastauftritten und zwei kurzlebigen Serien in den 1980er Jahren blieb Wilson seinem Wort treu und zog sich fast vollständig zurück. Vielleicht konnte er sich in der Blütezeit der TV-Comedyserie Saturday Night Live über die Ähnlichkeiten der Church Lady des Schauspielers Dana Carvey mit seiner eigenen Geraldine freuen. Am 25. November 1998 starb Wilson in seinem Haus in Malibu, Kalifornien, an Leberkrebs. „Ich habe alles gehabt, was man sich wünschen kann“, hatte er ein Jahr vor seinem Tod zu People gesagt. „Die dicke Dame hat gesungen, und es gibt stehende Ovationen.“
Quellen
Zeitschriften
Boston Globe, 28. November 1998, S. G1.
Christian Science Monitor, 17. September 1998, S. 9.
Jet, 1. September 1997, S. 60; 5. Oktober 1998, S. 58.
Los Angeles Times, 28. November 1998, S. 6.
New York Times, 26. November 1998.
People, 14. Dezember 1998, S. 69.
U.S. News & World Report, 7. Dezember 1998, S. 16.
Variety, 7. Dezember 1998. S. 65.
Washington Post, 27. November 1998, S. B6; 28. November 1998, S. F1.
-James M. Manheim