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I diritti di lesbiche, gay e bisessuali nella ricerca dell’uguaglianza dei diritti hanno preso il centro della scena. Lesbiche e gay combattono al Congresso per i loro diritti umani, così come nei tribunali e nelle strade. Personaggi noti rivelano il loro orientamento sessuale in pubblico, e personaggi omosessuali sono ritratti nei film e in televisione. Nonostante questi progressi nel mainstream americano, lesbiche, gay e bisessuali continuano ad affrontare la discriminazione in tutti i settori della vita. Nessuna legge federale impedisce che una persona venga licenziata o che le venga negato il lavoro sulla base dell’orientamento sessuale. Il più grande datore di lavoro della nazione, l’esercito americano, discrimina apertamente contro gay e lesbiche, e agli omosessuali è negato il diritto di sposarsi.

Uno stato ha persino cercato di escludere gay e lesbiche dal processo utilizzato per approvare le leggi. Nel 1992 il Colorado ha messo in vigore l’emendamento 2, che abrogava le leggi statali esistenti e proibiva la futura legislazione che proteggeva lesbiche, gay e bisessuali dalla discriminazione. La Corte Suprema ha respinto l’emendamento nella storica decisione del 1996 Romer contro Evans.

Il moderno movimento per i diritti dei gay iniziò in modo drammatico nel giugno 1969 nel Geenwich Village di New York City, quando la polizia in un tipico “raid” cercò di arrestarli per essere semplicemente in un bar gay. Gli avventori dello Stonewall Inn hanno reagito. Usando molte delle elementari strategie di contenzioso di massa che erano state usate da altri attivisti del 20° secolo, il movimento omosessuale ha ottenuto guadagni significativi. Ecco alcuni dei risultati di questa lotta continua:

• Nove stati, il Distretto di Columbia, più di 200 comuni e centinaia di aziende e università vietano la discriminazione.
• I programmi di “partnership locale” in decine di comuni e centinaia di istituzioni private, tra cui alcune delle più grandi aziende e università della nazione riconoscono le coppie di dipendenti lesbiche e gay.
• Le leggi sulla sodomia, tipicamente usate per giustificare la discriminazione contro le persone omosessuali, esistevano in tutti i 50 stati: ora solo 19 stati le hanno.

Come lesbiche e gay guadagnano potere, l’ostilità contro le persone omosessuali è diventata più aperta e pungente:

• Anche se l’orientamento sessuale non è legato alla capacità individuale, rimane ancora una base per le decisioni di impiego nel settore pubblico e privato in molti stati e città.
• Un contraccolpo omofobico ha scatenato un picco di “crimini d’odio”, compreso l’omicidio contro persone presunte omosessuali. Nelle cinque grandi città che hanno tenuto i registri, tra il 1988 e il 1993 c’è stato un aumento del 127% della violenza anti-gay.
• I club lesbofobici nelle scuole superiori e in alcune istituzioni di istruzione superiore si vedono negare il riconoscimento ufficiale, l’accesso ai finanziamenti e ai servizi nei loro locali. Durante l’era McCarthy negli anni ’40 e ’50, il pregiudizio bigotto era dilagante; almeno 1.700 impiegati federali sospettati di essere lesbiche o omosessuali che furono etichettati come “pervertiti” e “sovversivi” furono licenziati. Oggi, il governo mantiene ancora politiche discriminatorie nelle forze armate.

Nel 1986, dopo aver sostenuto le lotte lesbiche e gay per più di due decenni, l’ACLU ha istituito il Progetto nazionale per i diritti di lesbiche e gay. Lavorando in stretta collaborazione con 53 affiliati dell’ACLU in tutto il paese, il progetto coordina i programmi per i diritti dei gay più estesi della nazione. Prevede molte battaglie e sfide davanti a sé, data la crescente opposizione di una coalizione ben organizzata e ben finanziata di estremisti radicali e fondamentalisti.

QUAL È LA BASE COSTITUZIONALE DEI DIRITTI DI LESBICHE, GAY E BISESSUALI?

La lotta per l’uguaglianza legale di lesbiche, gay e bisessuali si basa su diversi principi costituzionali fondamentali.

La protezione della legge è garantita dal Quinto e dal Quattordicesimo Emendamento e rafforzata da centinaia di leggi civili a livello locale, statale e federale. Anche se il Quattordicesimo Emendamento, che fu ratificato alla fine della Guerra Civile, fu progettato per garantire l’uguaglianza legale degli afroamericani. Il Congresso l’ha scritto come una garanzia generale di uguaglianza e i tribunali successivi hanno interpretato la clausola di uguale protezione per proibire la discriminazione basata sul sesso, la religione o la disabilità. L’ACLU ritiene che la clausola proibisca anche la discriminazione basata sull’orientamento sessuale.

Il diritto alla privacy, o “il diritto di essere lasciati soli” è garantito dal Quarto, Quinto, Nono e Quattordicesimo Emendamento. Nel 1965, Griswold v. Connecticut ha annullato una legge statale che proibiva alle persone sposate persino di ottenere contraccettivi, citando “zone di privacy”; nel 1967, Loving v. Virginia ha decriminalizzato i matrimoni interrazziali; nel 1972, Eisenstadt v. Baird ha riconosciuto il diritto delle persone sposate di usare contraccettivi; nel 1973, Roe v. Wade ha riconosciuto il diritto della donna alla scelta riproduttiva. Tutte queste decisioni della Corte Suprema sottolineano il principio che le decisioni sulle scelte intime sono personali e dovrebbero essere lasciate alla discrezione di ogni individuo.

La libertà di parola e di associazione è protetta dal Primo Emendamento, che protegge il diritto di organizzarsi e di sollecitare il governo a porre fine alla discriminazione, a riconoscere le relazioni lesbiche e gay, e ad adottare leggi che vietino la discriminazione nel settore privato. Include anche i diritti di formare organizzazioni sociali e politiche, di socializzare in bar e ristoranti, di marciare o protestare pacificamente, di produrre arte a tema gay, e di dimostrare o parlare pubblicamente di questioni lesbiche e gay.

¨ I GAY E LE LESBICHE NON CHIEDONO DIRITTI SPECIALI E TRATTAMENTI PREFERENZIALI?

Come la Corte Suprema ha spiegato in Romer contro Evans, non c’è niente di “speciale” nelle leggi che impediscono alle persone di perdere il lavoro e la casa a causa di chi sono. La maggior parte di noi dà per scontato il diritto di partecipare alla vita quotidiana su un piano di parità, dice la Corte, sia perché secondo la legge abbiamo già ottenuto il diritto, sia perché non siamo soggetti a tale discriminazione. Le leggi che proibiscono la discriminazione danno semplicemente a lesbiche e uomini gay il diritto fondamentale di essere partecipanti uguali nelle comunità in cui risiedono. La maggior parte degli americani non si rende conto che molte lesbiche e uomini gay che affrontano la discriminazione in aree che vanno dall’alloggio alla genitorialità non hanno alcun ricorso legale poiché la legge federale non vieta la discriminazione contro le persone omosessuali.

GAY E LESBICHE SONO PROTETTI DALLA DISCRIMINAZIONE IN TUTTO IL PAESE?

Sì. Nove stati (California, Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont e Wisconsin), il distretto di Columbia, più di 200 comuni e centinaia di aziende e università hanno emanato leggi che proteggono le persone gay dalla discriminazione sul lavoro. Ma nella maggior parte di queste località nei rimanenti 41 stati, la discriminazione contro l’orientamento sessuale rimane perfettamente legittima.

Le aziende licenziano apertamente i dipendenti lesbiche e gay, e molti stati mantengono politiche che escludono i gay da certe posizioni. Ogni anno a lesbiche e gay viene negato il lavoro e l’accesso ad alloggi, hotel e altre strutture pubbliche. Molti altri sono costretti a nascondere le loro vite, rinnegare le loro famiglie e mentire sui loro cari solo per “passare”.

ACLU crede che il modo migliore per correggere la discriminazione sia attraverso emendamenti a tutte le leggi federali, statali e locali esistenti sui diritti civili e le politiche nelle imprese e nelle università per vietare la discriminazione basata sull’orientamento sessuale.

¨CHE DIRE DELLA CONVIVENZA DOMESTICA?

Più di una dozzina di città, tra cui New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, il Distretto di Columbia e Minneapolis hanno creato un registro di “domestic partnership”. Questo dà uno status ufficiale alle coppie dello stesso sesso che si registrano presso la città. Le linee governative e le aziende private riconoscono la collaborazione domestica dei loro dipendenti. Mentre queste leggi non concedono tutti i diritti e le responsabilità del matrimonio, generalmente concedono ad alcune coppie conviventi alcune delle stesse protezioni concesse alle coppie normalmente sposate, il diritto di visitare il proprio partner in ospedale perché malato o in pericolo di morte, a volte il diritto di assentarsi dal lavoro per malattia o lutto, e in pochissimi casi l’assicurazione sanitaria. Forse la cosa più importante è che queste politiche forniscono un piccolo, intimo riconoscimento dell’impegno in queste relazioni che è centrale nella vita di molte lesbiche e uomini gay.

PERCHÉ L’ACLU SOSTIENE IL MATRIMONIO TRA PERSONE DELLO STESSO SESSO?

Negare alle coppie lesbiche e gay il diritto di sposarsi non solo li priva del significato sociale e spirituale del matrimonio, ma porta con sé gravi conseguenze pratiche spesso tragiche. Poiché non possono sposarsi, i partner maschi lesbici e gay non sono i più intimi nei momenti di crisi; non vengono consultati su decisioni mediche cruciali; non viene dato loro il permesso di prendersi cura l’uno dell’altro; e non sono gli eredi legittimi dell’altro quando, come la maggior parte degli americani, non hanno testamenti. Lo stato civile è spesso la base sulla quale un datore di lavoro stima l’assicurazione sanitaria, la pensione e altri benefici. L’ACLU ritiene che, poiché abbiamo collegato enormi conseguenze sociali al matrimonio, negare l’uguale protezione della legge alle coppie lesbiche e gay è semplicemente non concedere loro l’uguale protezione della legge.

¨CHE COSA SONO LE “LEGGI SULLA SODOMIA” E PERCHÉ PREOCCUPARSI DI LAVORARE PER ABROGARLE?

Le leggi sulla sodomia generalmente proibiscono il sesso orale e anale anche tra adulti consenzienti. Alcuni vanno oltre. Il Michigan, per esempio, rende illegale la “lussuria esacerbata” e “l’indecenza esacerbata”. Le pene per la violazione delle leggi sulla sodomia vanno da 200 dollari di multa a 20 anni di prigione. Mentre la maggior parte delle leggi sulla sodomia si applicano sia a persone eterosessuali che omosessuali, esse sono usate principalmente contro le persone omosessuali. Per esempio, alcuni tribunali dicono che le leggi sulla sodomia giustificano la separazione dei genitori omosessuali dai loro figli. Alcune città usano le leggi sulla sodomia per arrestare gli omosessuali per aver parlato tra loro di sesso in conversazioni che le coppie eterosessuali hanno in parallelo ogni giorno.

Finché rimangono sui libri, le leggi sulla sodomia rappresentano una minaccia alla privacy di base di tutti gli americani. Nel 1986 ci fu un incidente che portò al famoso caso chiamato Bowers contro Hardwick: un uomo di Atlanta fu arrestato quando un poliziotto entrò in casa sua e lo trovò a letto con un altro uomo. Poiché gli eterosessuali fanno cose che violano le leggi sulla sodomia, queste leggi non dovrebbero essere usate per giustificare la discriminazione contro lesbiche e uomini gay. Poiché le leggi sulla sodomia regolano un aspetto della vita che ogni persona dovrebbe avere il diritto di controllare da sola, queste leggi dovrebbero essere abrogate.

¨CHE COSA HANNO DETTO I TRIBUNALI SULLE LEGGI SULLA SODOMIA?

Anche se la Corte Suprema ha dichiarato che la Costituzione crea “zone di privacy” ha sostenuto la legge sulla sodomia del 1986 in Bowers contro Hardwick.

Il giudice supremo Harry A. Blackmun, rappresentando l’opinione di quattro giudici della Corte Suprema, dissentì acutamente e furiosamente. “Ciò che la Corte ha di fatto rifiutato di riconoscere”, ha scritto, “è l’interesse fondamentale di tutti gli individui a controllare la natura delle loro intime associazioni con gli altri”. Quattro anni dopo, il giudice della Corte Suprema Lewis F. Powell, che aveva dato il voto decisivo per inclinare la maggioranza, espresse il suo rammarico per aver sostenuto la legge.

La decisione della Corte in Hardwick è stata un ritardo deludente, ma lo sforzo è continuato per liberarsi di queste leggi obsolete; a volte con successo. I tribunali in Kentucky, Michigan, Texas e Tennessee hanno dichiarato le leggi sulla sodomia inapplicabili secondo le loro costituzioni statali.

Le legislature della Pennsylvania e del Nevada si sono recentemente unite alle legislature di altri 23 stati che avevano abrogato le leggi sulla sodomia degli anni ’60 e ’70. La lotta per abrogare le leggi sulla sodomia continuerà sia nelle legislature che nei tribunali fino a quando tali leggi saranno consegnate ai libri di storia.

Don’t Ask, Don’t Tell

Nel 1994 l’ACLU e Lambda hanno portato la prima sfida completa all’applicabilità della politica “Don’t Ask, Don’t Tell” che escludeva lesbiche e gay dal servizio militare. Able v. USA sostiene che l’intera politica è incostituzionale perché si basa sulla paura che i soldati e i marinai eterosessuali siano così a disagio con la presenza di omosessuali conosciuti che loro, gli eterosessuali, disturberebbero l’ambiente militare. Il governo in America, dice il caso, non può mai discriminare un gruppo di cittadini perché un altro gruppo non gli piace.

NO MEETING, NO TALKING

Il Lesbian Gay Rights Project rappresenta gli studenti del college in Alabama e gli studenti delle scuole superiori nello Utah a cui è stato detto che non possono formare associazioni nei loro rispettivi campus. Il primo emendamento non permette agli stati di impedire alle persone di incontrarsi e parlare, sostiene l’ACLU, non importa quanto lo stato sia in disaccordo con quei punti di vista.

OMOSESSUALI E DISOCCUPATI

Per Robin Shahar, presto avvocato dello staff del Dipartimento di Legge della Georgia, l’amore e l’impegno sono arrivati con i foglietti rosa. Dopo che il procuratore generale della Georgia ha saputo dei piani di Shahar di avere una cerimonia di dichiarazione di impegno con la donna che amava, ha ritirato la sua offerta di lavoro. Rappresentando il Lesbian Gay Rights Project, Shahar spera di stabilire che le relazioni lesbiche e gay sono protette dal diritto costituzionale di libera associazione.

NINA SENZA MADRE

La Corte Suprema della Virginia ha detto alla cliente dell’ACLU che è una madre inadatta perché è lesbica e ha preso la custodia di suo figlio, Tyler, portandoglielo via. I tribunali di tutto il paese continuano a separare i genitori gay dai loro figli. Ma le notizie non sono tutte negative. Molti altri tribunali hanno respinto la nozione che l’orientamento sessuale di una persona non ha nulla a che fare con l’efficacia della genitorialità. Così, negli ultimi anni, i tribunali di Vermont, Massachusetts, New York e New Jersey hanno stabilito che i genitori gay possono legalmente diventare genitori legittimi. L’ACLU continuerà a lottare per i diritti delle famiglie lesbiche e gay fino a quando tutti gli stati daranno un trattamento uguale ai genitori lesbici e gay.