Drepturile lesbienelor și homosexualilor și ale bisexualilor în căutarea egalității în drepturi au ocupat un loc central. Lesbienele și homosexualii se luptă în Congres pentru drepturile lor umane, precum și în tribunale și pe străzi. Personalități cunoscute își dezvăluie în public orientarea sexuală, iar în filme și la televiziune sunt prezentate personaje homosexuale. În ciuda acestor progrese în cadrul societății americane, lesbienele, homosexualii și bisexualii continuă să se confrunte cu discriminarea în toate domeniile vieții. Nicio lege federală nu împiedică o persoană să fie concediată sau să i se refuze un loc de muncă pe motiv de orientare sexuală. Cel mai mare angajator al națiunii, armata americană, discriminează în mod deschis homosexualii și lesbienele, iar homosexualilor li se refuză dreptul de a se căsători.
Un stat a încercat chiar să excludă homosexualii și lesbienele din procesul folosit pentru adoptarea legilor. În 1992, în Colorado a intrat în vigoare Amendamentul 2, care a abrogat legile de stat existente și a interzis legislația viitoare care proteja lesbienele, homosexualii și bisexualii de discriminare. Curtea Supremă a respins acest amendament în decizia istorică din 1996, Romer v. Evans.
Mișcarea modernă pentru drepturile homosexualilor a început în mod dramatic în iunie 1969, în Geenwich Village din New York, când poliția, într-un „raid” tipic, a încercat să îi aresteze pentru că se aflau pur și simplu într-un bar gay. Patronii de la Stonewall Inn au ripostat. Folosind multe dintre strategiile elementare de litigii în masă care fuseseră folosite de alți activiști din secolul XX, mișcarea homosexuală a obținut câștiguri semnificative. Iată câteva dintre rezultatele acestei lupte continue:
- Nouă state, Districtul Columbia, peste 200 de municipalități și sute de întreprinderi și universități interzic discriminarea.
- Programele de „parteneriat local” din zeci de municipalități și sute de instituții private, inclusiv unele dintre cele mai mari corporații și universități din țară, recunosc cuplurile de angajați lesbiene și homosexuali.
- Legile privind sodomia, folosite de obicei pentru a justifica discriminarea persoanelor homosexuale, au existat în toate cele 50 de state: Acum doar 19 state le mai au.
Pe măsură ce lesbienele și homosexualii câștigă putere, ostilitatea împotriva persoanelor homosexuale a devenit mai deschisă și mai mușcătoare:
- Chiar dacă orientarea sexuală nu are legătură cu abilitățile individuale, ea rămâne încă o bază pentru deciziile de angajare în sectorul public și privat în multe state și orașe.
- O reacție homofobă a declanșat o creștere a „crimelor motivate de ură”, inclusiv a crimelor împotriva persoanelor presupuse a fi homosexuale. În cele cinci mari orașe care au ținut evidența, între 1988 și 1993 s-a înregistrat o creștere de 127% a violenței anti-gay.
- Cluburilor lesbiene din licee și din unele instituții de învățământ superior li se refuză recunoașterea oficială, accesul la finanțare și servicii în incinta lor. În timpul erei McCarthy, în anii 1940 și 1950, prejudecățile bigote au făcut ravagii; cel puțin 1.700 de angajați federali suspectați de a fi lesbiene sau homosexuali, etichetați drept „perverși” și „subversivi”, au fost concediați. Astăzi, guvernul încă menține politici discriminatorii în cadrul forțelor armate.
În 1986, după ce a sprijinit luptele lesbienelor și homosexualilor timp de mai bine de două decenii, ACLU a înființat Proiectul național pentru drepturile lesbienelor și homosexualilor. Lucrând în strânsă colaborare cu 53 de filiale ACLU din întreaga țară, proiectul coordonează cele mai ample programe naționale pentru drepturile homosexualilor. Acesta anticipează multe bătălii și provocări viitoare, având în vedere opoziția tot mai mare din partea unei coaliții bine organizate și bine finanțate de extremiști radicali și fundamentaliști.
CARE ESTE BAZA CONSTITUȚIONALĂ A DREPTURILOR LESBIENELOR, HOMOSEXUALILOR ȘI BISEXUALILOR?
Lupta pentru egalitatea juridică a lesbienelor, a homosexualilor și a persoanelor bisexuale se bazează pe mai multe principii constituționale fundamentale.
Protecția legii este garantată de al cincilea și al paisprezecelea amendament și întărită de sute de legi civile la nivel local, statal și federal. Deși al Paisprezecelea Amendament, care a fost ratificat la sfârșitul Războiului Civil, a fost conceput pentru a asigura egalitatea juridică a afro-americanilor. Congresul a scris-o ca pe o garanție generală a egalității, iar instanțele ulterioare au interpretat clauza de protecție egală pentru a interzice discriminarea bazată pe sex, religie sau handicap. ACLU consideră că această clauză interzice, de asemenea, discriminarea bazată pe orientarea sexuală.
Dreptul la intimitate sau „dreptul de a fi lăsat în pace” este garantat de al patrulea, al cincilea, al nouălea și al paisprezecelea amendament. În 1965, Griswold v. Connecticut a anulat o lege de stat care interzicea persoanelor căsătorite chiar și obținerea de contraceptive, invocând „zone de intimitate”; în 1967, Loving v. Virginia a dezincriminat căsătoriile interrasiale; în 1972, Eisenstadt v. Baird a recunoscut dreptul persoanelor căsătorite de a folosi contraceptive; în 1973, Roe v. Wade a recunoscut dreptul femeii de a alege în materie de reproducere. Toate aceste decizii ale Curții Supreme subliniază principiul conform căruia deciziile privind alegerile intime sunt personale și ar trebui să fie lăsate la discreția fiecărui individ.
Libertatea de exprimare și de asociere sunt protejate de Primul Amendament, care protejează dreptul de a se organiza și de a îndemna guvernul să pună capăt discriminării, să recunoască relațiile între lesbiene și homosexuali și să adopte legi care să interzică discriminarea în sectorul privat. Aceasta include, de asemenea, dreptul de a înființa organizații sociale și politice, de a socializa în baruri și restaurante, de a mărșălui sau de a protesta pașnic, de a produce artă cu tematică gay și de a demonstra sau de a vorbi în public despre problemele lesbienelor și homosexualilor.
¨ NU CUMVA HOMOSEXUALII ȘI LESBIENELE CER DREPTURI SPECIALE ȘI TRATAMENT PREFERENȚIAL?
Așa cum a explicat Curtea Supremă în cazul Romer vs. Evans, nu există nimic „special” în legile care îi împiedică pe oameni să-și piardă locurile de muncă și casele din cauza a ceea ce sunt. Cei mai mulți dintre noi consideră că dreptul de a participa la viața de zi cu zi pe picior de egalitate este un dat, spune Curtea, fie pentru că, în temeiul legii, am obținut deja acest drept, fie pentru că nu suntem supuși unei astfel de discriminări. Legile care interzic discriminarea oferă pur și simplu lesbienelor și homosexualilor acest drept fundamental de a fi participanți egali în comunitățile în care locuiesc. Majoritatea americanilor nu își dau seama că multe lesbiene și homosexuali care se confruntă cu discriminarea în domenii care variază de la locuințe până la creșterea copiilor nu au niciun recurs legal, deoarece legea federală nu interzice discriminarea persoanelor homosexuale.
GAY ȘI LESBIENE SUNT PROTEJAȚI DE DISCRIMINARE ORIUNDE ÎN ȚARĂ?
Da. Nouă state (California, Connecticut, Hawaii, Massachusetts, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont și Wisconsin), Districtul Columbia, peste 200 de municipalități și sute de întreprinderi și universități au adoptat legi care protejează persoanele homosexuale împotriva discriminării la angajare. Dar în majoritatea acestor localități din celelalte 41 de state, discriminarea împotriva orientării sexuale rămâne perfect legitimă.
Business-urile concediază în mod deschis angajații lesbiene și homosexuali, iar multe state mențin politici care exclud persoanele gay din anumite posturi. În fiecare an, lesbienelor și homosexualilor li se refuză angajarea și accesul la locuințe, hoteluri și alte spații publice. Mulți alții sunt forțați să își ascundă viețile, să își renege familiile și să mintă despre cei dragi doar pentru a „trece”.
ACLU consideră că cel mai bun mod de a corecta discriminarea este prin amendamente la toate legile și politicile federale, statale și locale existente privind drepturile civile în întreprinderi și universități pentru a interzice discriminarea bazată pe orientarea sexuală.
¨CUM RĂMÂNE CU PARTENERIATUL DOMESTIC?
Mai mult de o duzină de orașe, inclusiv New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, Districtul Columbia și Minneapolis au creat un registru de „parteneriat domestic”. Acest lucru conferă un statut oficial cuplurilor de același sex care se înregistrează la primărie. Liniile guvernamentale și companiile private recunosc parteneriatul domestic al angajaților lor. Deși aceste legi nu acordă toate drepturile și responsabilitățile căsătoriei, ele acordă în general unor cupluri care conviețuiesc în concubinaj unele dintre aceleași drepturi și responsabilități pe care le acordă în mod normal cuplurilor căsătorite, cum ar fi dreptul de a-și vizita partenerul la spital pentru că este bolnav sau în pericol de moarte, uneori dreptul de a lipsi de la locul de muncă din cauza bolii sau a doliului și, în foarte puține cazuri, asigurarea de sănătate. Poate cel mai important, aceste politici oferă o recunoaștere mică și intimă a angajamentului față de aceste relații, care este esențial în viața multor lesbiene și bărbați gay.
DE CE SUSȚINE ACLU CĂSĂTORIA ÎNTRE PERSOANE DE ACELAȘI SEX?
Denegând cuplurilor de lesbiene și homosexuali dreptul de a se căsători nu numai că le privează de semnificația socială și spirituală a căsătoriei, dar atrage după sine consecințe practice grave care sunt adesea tragice. Deoarece nu se pot căsători, partenerii lesbiene și homosexuali de sex masculin nu sunt cei mai apropiați în momente de criză; nu sunt consultați cu privire la deciziile medicale cruciale; nu li se dă permisiunea de a se îngriji unul pe celălalt; și nu sunt moștenitorii legitimi ai celuilalt atunci când, ca majoritatea americanilor, nu au testamente. Starea civilă este adesea baza pe care un angajator estimează asigurarea de sănătate, pensia și alte beneficii. ACLU consideră că, deoarece am atașat consecințe sociale enorme căsătoriei, a refuza protecția egală a legii cuplurilor de lesbiene și homosexuali înseamnă pur și simplu a nu le acorda protecție egală a legii.
¨CE SUNT „LEGILE SODOMIEI” ȘI DE CE SĂ TE DERANJEZI SĂ LUCREZI PENTRU A LE ABROGA?
Legile privind sodomia interzic, în general, sexul oral și anal chiar și între adulți consimțitori. Unii merg mai departe. Michigan, de exemplu, consideră ilegale „pofta exacerbată” și „indecența exacerbată”. Pedepsele pentru încălcarea legilor privind sodomia variază de la amenzi de 200 de dolari la 20 de ani de închisoare. Deși majoritatea legilor privind sodomia se aplică atât persoanelor heterosexuale, cât și celor homosexuale, acestea sunt folosite în principal împotriva persoanelor homosexuale. De exemplu, unele instanțe susțin că legile privind sodomia justifică separarea părinților homosexuali de copiii lor. Unele orașe folosesc legile privind sodomia pentru a-i aresta pe homosexuali pentru că vorbesc între ei despre sex în conversații pe care cuplurile heterosexuale le au în paralel în fiecare zi.
Atâta timp cât rămân în vigoare, legile privind sodomia reprezintă o amenințare la adresa intimității fundamentale a tuturor americanilor. În 1986 a avut loc un incident care a dus la celebrul caz Bowers vs. Hardwick: un bărbat din Atlanta a fost arestat când un ofițer de poliție a intrat în casa sa și l-a găsit în pat cu un alt bărbat. Deoarece heterosexualii fac lucruri care încalcă legile privind sodomia, aceste legi nu ar trebui să fie folosite pentru a justifica discriminarea împotriva lesbienelor și homosexualilor. Deoarece legile privind sodomia reglementează un aspect al vieții pe care fiecare persoană ar trebui să aibă dreptul de a-l controla, aceste legi ar trebui să fie abrogate.
CE AU SPUS TRIBUNALELE DESPRE LEGILE PRIVIND SODOMIA?
Chiar dacă Curtea Supremă a declarat că Constituția creează „zone de intimitate”, ea a confirmat legea sodomiei din 1986 în cazul Bowers v. Hardwick.
Judecătorul suprem Harry A. Blackmun, reprezentând opinia a patru judecători de la Curtea Supremă, a avut o opinie divergentă ascuțită și furioasă. „Ceea ce Curtea a refuzat de fapt să recunoască”, a scris el, „este interesul fundamental al tuturor indivizilor de a controla natura asociațiilor lor intime cu alții.” Patru ani mai târziu, judecătorul Lewis F. Powell de la Curtea Supremă, care a dat votul decisiv pentru a înclina majoritatea, și-a exprimat regretul că a susținut legea.
Decizia Curții în cazul Hardwick a fost o întârziere dezamăgitoare, dar efortul a continuat pentru a scăpa de aceste legi învechite; uneori cu succes. Instanțele din Kentucky, Michigan, Texas și Tennessee au declarat că legile privind sodomia sunt inaplicabile în temeiul constituțiilor statelor lor.
Legislativele din Pennsylvania și Nevada s-au alăturat recent legislativelor din alte 23 de state care au abrogat legile privind sodomia din anii 1960 și 1970. Lupta pentru abrogarea legilor privind sodomia va continua atât în legislaturi, cât și în tribunale, până când astfel de legi vor fi trecute în cărțile de istorie.
Don’t Ask, Don’t Tell
În 1994, ACLU și Lambda au depus prima contestație completă cu privire la aplicabilitatea politicii „Don’t Ask, Don’t Tell” care exclude lesbienele și homosexualii din serviciul militar. Able v. USA susține că întreaga politică este neconstituțională deoarece se bazează pe teama că soldații și marinarii heterosexuali se simt atât de inconfortabil în prezența homosexualilor cunoscuți încât aceștia, heterosexualii, ar perturba mediul militar. Guvernul din America, se spune în acest caz, nu poate niciodată să discrimineze un grup de cetățeni pentru că un alt grup nu-i place.
NICI O ÎNTÂLNIRE, NICI O DISCUȚIE
Proiectul pentru drepturile lesbienelor homosexuale reprezintă studenți din Alabama și liceeni din Utah cărora li s-a spus că nu pot forma asociații în campusurile lor respective. Primul amendament nu permite statelor să împiedice oamenii să se întâlnească și să vorbească, susține ACLU, indiferent cât de mult nu este de acord statul cu aceste puncte de discuție.
OMOSEXUALI ȘI ȘOMERI
Pentru Robin Shahar, care în curând va fi avocat la Departamentul de Drept din Georgia, dragostea și angajamentul au venit cu fișe roz. După ce procurorul general al Georgiei a aflat de planurile lui Shahar de a avea o ceremonie de pronunțare a unui angajament cu femeia pe care o iubea, acesta și-a retras oferta de angajare. Reprezentând Lesbian Gay Rights Project, Shahar speră să stabilească faptul că relațiile între lesbiene și homosexuali sunt protejate de dreptul constituțional de liberă asociere.
NINA FĂRĂ MAMĂ
Curtea Supremă din Virginia i-a spus clientei ACLU că este o mamă nepotrivită pentru că este lesbiană și i-a luat custodia fiului ei, Tyler, luându-l de lângă ea. Instanțele de judecată din întreaga țară continuă să separe părinții homosexuali de copiii lor. Dar veștile nu sunt numai rele. Multe alte instanțe au respins noțiunea că orientarea sexuală a unei persoane nu are nimic de-a face cu educația parentală eficientă. Astfel, în ultimii ani, instanțele din Vermont, Massachusetts, New York și New Jersey au decis că părinții homosexuali pot deveni în mod legal părinți legitimi. ACLU va continua să lupte pentru drepturile familiilor de lesbiene și homosexuali până când toate statele le vor acorda un tratament egal.