Les droits des lesbiennes et des gays et bisexuels en quête d’égalité des droits ont occupé le devant de la scène. Les lesbiennes et les gays se battent au Congrès pour leurs droits fondamentaux, ainsi que dans les tribunaux et dans la rue. Des personnalités connues révèlent leur orientation sexuelle en public, et des personnages homosexuels sont représentés au cinéma et à la télévision. Malgré ces avancées dans le courant dominant américain, les lesbiennes, les gays et les bisexuels continuent de subir des discriminations dans tous les domaines de la vie. Aucune loi fédérale n’empêche une personne d’être licenciée ou de se voir refuser un emploi sur la base de son orientation sexuelle. Le plus grand employeur du pays, l’armée américaine, pratique ouvertement la discrimination à l’encontre des gays et des lesbiennes, et les homosexuels se voient refuser le droit de se marier.
Un État a même tenté d’exclure les gays et les lesbiennes du processus utilisé pour adopter des lois. En 1992, le Colorado a mis en vigueur l’amendement 2, qui a abrogé les lois existantes de l’État et interdit toute législation future protégeant les lesbiennes, les gays et les bisexuels contre la discrimination. La Cour suprême a rejeté l’amendement dans la décision historique de 1996, Romer v. Evans.
Le mouvement moderne de défense des droits des homosexuels a débuté de manière spectaculaire en juin 1969 dans le village de Geenwich à New York, lorsque la police, lors d’une « descente » typique, a essayé de les arrêter pour avoir simplement été dans un bar gay. Les clients de l’auberge Stonewall ont riposté. En utilisant bon nombre des stratégies élémentaires de litige de masse qui avaient été utilisées par d’autres activistes du 20ème siècle, le mouvement homosexuel a réalisé des gains importants. Voici quelques-uns des résultats de cette lutte permanente :
- Neuf États, le district de Columbia, plus de 200 municipalités et des centaines d’entreprises et d’universités interdisent la discrimination.
- Les programmes de « partenariat local » dans des dizaines de municipalités et des centaines d’institutions privées, y compris certaines des plus grandes entreprises et universités du pays reconnaissent les couples d’employés lesbiens et gays.
- Les lois sur la sodomie, généralement utilisées pour justifier la discrimination à l’égard des personnes homosexuelles, existaient dans les 50 États : aujourd’hui, seuls 19 États en disposent.
A mesure que les lesbiennes et les gays gagnent du pouvoir, l’hostilité à l’égard des personnes homosexuelles est devenue plus ouverte et plus mordante :
- Même si l’orientation sexuelle n’est pas liée à la capacité individuelle, elle reste une base pour les décisions d’emploi dans les secteurs public et privé dans de nombreux États et villes.
- Une réaction homophobe a provoqué un pic de « crimes de haine », notamment des meurtres contre des personnes présumées homosexuelles. Dans les cinq grandes villes qui ont tenu des registres, entre 1988 et 1993, on a constaté une augmentation de 127 % de la violence anti-gay.
- Les clubs lesbophomosexuels des lycées et de certains établissements d’enseignement supérieur se voient refuser la reconnaissance officielle, l’accès aux financements et aux services dans leurs locaux. Pendant l’ère McCarthy, dans les années 1940 et 1950, les préjugés bigots étaient monnaie courante ; au moins 1 700 employés fédéraux soupçonnés d’être des lesbiennes ou des homosexuels, qualifiés de « pervers » et de « subversifs », ont été licenciés. Aujourd’hui, le gouvernement maintient encore des politiques discriminatoires dans les forces armées.
En 1986, après avoir soutenu les luttes des lesbiennes et des gays pendant plus de deux décennies, l’ACLU a créé le projet national des droits des lesbiennes et des gays. Travaillant en étroite collaboration avec 53 affiliés de l’ACLU dans tout le pays, le projet coordonne les programmes les plus importants du pays en matière de droits des homosexuels. Elle prévoit de nombreuses batailles et de nombreux défis à venir, étant donné l’opposition croissante d’une coalition bien organisée et bien financée d’extrémistes radicaux et de fondamentalistes.
QUEL EST LE FONDEMENT CONSTITUTIONNEL DES DROITS DES LESBIENNES, GAYS ET BISEXUELS ?
La lutte pour l’égalité juridique des lesbiennes, des gays et des personnes bisexuelles repose sur plusieurs principes constitutionnels fondamentaux.
La protection de la loi est garantie par les cinquième et quatorzième amendements et renforcée par des centaines de lois civiles aux niveaux local, étatique et fédéral. Bien que le quatorzième amendement, qui a été ratifié à la fin de la guerre civile, ait été conçu pour assurer l’égalité juridique des Afro-Américains. Le Congrès l’a rédigée comme une garantie générale d’égalité et les tribunaux qui ont suivi ont interprété la clause de protection égale pour interdire la discrimination fondée sur le sexe, la religion ou le handicap. L’ACLU estime que la clause interdit également la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle.
Le droit à la vie privée, ou « le droit d’être laissé seul » est garanti par les quatrième, cinquième, neuvième et quatorzième amendements. En 1965, l’arrêt Griswold v. Connecticut a invalidé une loi d’État interdisant aux personnes mariées de se procurer des contraceptifs, en invoquant les « zones de vie privée » ; en 1967, l’arrêt Loving v. Virginia a dépénalisé les mariages interraciaux ; en 1972, l’arrêt Eisenstadt v. Baird a reconnu le droit des personnes mariées à utiliser des contraceptifs ; en 1973, l’arrêt Roe v. Wade a reconnu le droit des femmes au choix en matière de procréation. Toutes ces décisions de la Cour suprême soulignent le principe selon lequel les décisions relatives aux choix intimes sont personnelles et doivent être laissées à la discrétion de chaque individu.
La liberté d’expression et d’association est protégée par le premier amendement, qui protège le droit de s’organiser et d’exhorter le gouvernement à mettre fin à la discrimination, à reconnaître les relations entre lesbiennes et gays, et à adopter des lois interdisant la discrimination dans le secteur privé. Il s’agit également du droit de créer des organisations sociales et politiques, de fréquenter des bars et des restaurants, de manifester ou de protester pacifiquement, de produire des œuvres d’art sur le thème de l’homosexualité et de manifester ou de parler publiquement des questions relatives aux lesbiennes et aux homosexuels.
¨ LES GAYS ET LES LESBIENNES NE DEMANDENT-ILS PAS DES DROITS SPÉCIAUX ET UN TRAITEMENT PRÉFÉRENTIEL ?
Comme la Cour suprême l’a expliqué dans l’affaire Romer contre Evans, il n’y a rien de « spécial » dans les lois qui empêchent les gens de perdre leur emploi et leur maison en raison de ce qu’ils sont. La plupart d’entre nous considèrent comme acquis le droit de participer à la vie quotidienne sur un pied d’égalité, dit la Cour, soit parce qu’en vertu de la loi nous avons déjà obtenu ce droit, soit parce que nous ne sommes pas soumis à une telle discrimination. Les lois interdisant la discrimination donnent simplement aux lesbiennes et aux homosexuels le droit fondamental d’être des participants égaux dans les communautés dans lesquelles ils résident. La plupart des Américains ne réalisent pas que de nombreuses lesbiennes et de nombreux homosexuels qui sont victimes de discrimination dans des domaines allant du logement à l’éducation des enfants n’ont aucun recours juridique puisque la loi fédérale n’interdit pas la discrimination à l’encontre des personnes homosexuelles.
LES GAYS ET LES LESBIENNES SONT-ILS PROTÉGÉS DE LA DISCRIMINATION PARTOUT DANS LE PAYS ?
Oui. Neuf États (Californie, Connecticut, Hawaï, Massachusetts, Minnesota, New Jersey, Rhode Island, Vermont et Wisconsin), le district de Columbia, plus de 200 municipalités et des centaines d’entreprises et d’universités ont adopté des lois protégeant les homosexuels contre la discrimination à l’embauche. Mais dans la plupart de ces localités des 41 États restants, la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle reste parfaitement légitime.
Les entreprises licencient ouvertement les employés lesbiennes et gays, et de nombreux États maintiennent des politiques qui excluent les gays de certains postes. Chaque année, les lesbiennes et les gays se voient refuser un emploi et l’accès à un logement, à un hôtel et à d’autres aménagements publics. Beaucoup d’autres sont obligés de cacher leur vie, de renier leur famille et de mentir au sujet de leurs proches juste pour « passer ».
L’ACLU estime que la meilleure façon de corriger la discrimination est de modifier toutes les lois fédérales, étatiques et locales existantes en matière de droits civils et les politiques des entreprises et des universités pour interdire la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle.
¨QU’EN EST-IL DU PARTENARIAT DOMESTIQUE ?
Plus d’une douzaine de villes, dont New York, Los Angeles, San Francisco, Atlanta, le district de Columbia et Minneapolis ont créé un registre de « partenariat domestique ». Cela donne un statut officiel aux couples de même sexe qui s’inscrivent auprès de la ville. Les administrations publiques et les entreprises privées reconnaissent le partenariat domestique de leurs employés. Bien que ces lois n’accordent pas tous les droits et responsabilités du mariage, elles accordent généralement à certains couples cohabitants certaines des protections accordées aux couples normalement mariés, le droit de rendre visite à leur partenaire à l’hôpital parce qu’il est malade ou en danger de mort, parfois le droit de s’absenter du travail pour cause de maladie ou de deuil, et dans de très rares cas une assurance maladie. Peut-être plus important encore, ces politiques constituent une petite reconnaissance intime de l’engagement dans ces relations qui est au cœur de la vie de nombreuses lesbiennes et de nombreux gays.
POURQUOI L’ACLU SOUTIENT-ELLE LE MARIAGE ENTRE PERSONNES DE MÊME SEXE ?
Nier aux couples de lesbiennes et de gays le droit de se marier non seulement les prive de la signification sociale et spirituelle du mariage, mais entraîne de graves conséquences pratiques souvent tragiques. Parce qu’ils ne peuvent pas se marier, les partenaires masculins lesbiens et gays ne sont pas les plus intimes en temps de crise ; ils ne sont pas consultés sur les décisions médicales cruciales ; ils n’ont pas la permission de prendre soin l’un de l’autre ; et ils ne sont pas les héritiers légitimes l’un de l’autre lorsque, comme la plupart des Américains, ils n’ont pas de testament. L’état civil est souvent la base sur laquelle un employeur évalue l’assurance maladie, la pension et d’autres avantages. L’ACLU estime qu’étant donné que nous avons attaché d’énormes conséquences sociales au mariage, refuser une protection égale de la loi aux couples de lesbiennes et de gays revient tout simplement à ne pas leur accorder une protection égale de la loi.
¨QUE SONT LES « LOIS SUR LA SODOMIE » ET POURQUOI SE DONNER LA PEINE DE TRAVAILLER À LEUR ABROGATION ?
Les lois sur la sodomie interdisent généralement les relations sexuelles orales et anales, même entre adultes consentants. Certains vont plus loin. Le Michigan, par exemple, rend illégales la « luxure exacerbée » et « l’indécence exacerbée ». Les peines pour violation des lois sur la sodomie vont de 200 dollars d’amende à 20 ans de prison. Bien que la plupart des lois sur la sodomie s’appliquent à la fois aux personnes hétérosexuelles et homosexuelles, elles sont principalement utilisées contre les personnes homosexuelles. Par exemple, certains tribunaux affirment que les lois sur la sodomie justifient la séparation des parents homosexuels de leurs enfants. Certaines villes utilisent des lois sur la sodomie pour arrêter les homosexuels qui parlent de sexe dans des conversations que les couples hétérosexuels ont en parallèle tous les jours.
Aussi longtemps qu’elles restent en vigueur, les lois sur la sodomie représentent une menace pour la vie privée fondamentale de tous les Américains. En 1986, un incident a donné lieu à la célèbre affaire Bowers contre Hardwick : un homme d’Atlanta a été arrêté lorsqu’un policier est entré chez lui et l’a trouvé au lit avec un autre homme. Parce que les hétérosexuels font des choses qui violent les lois sur la sodomie, ces lois ne devraient pas être utilisées pour justifier la discrimination contre les lesbiennes et les homosexuels. Puisque les lois sur la sodomie réglementent un aspect de la vie que toute personne devrait avoir le droit de contrôler elle-même, ces lois devraient être abrogées.
QUE DISENT LES TRIBUNAUX DES LOIS SUR LA SODOMIE ?
Même si la Cour suprême a exprimé que la Constitution crée des « zones de vie privée », elle a confirmé la loi sur la sodomie de 1986 dans l’affaire Bowers contre Hardwick.
Le juge suprême Harry A. Blackmun, représentant l’opinion de quatre juges de la Cour suprême, a émis une dissidence vive et furieuse. « Ce que la Cour a en fait refusé de reconnaître », écrit-il, « c’est l’intérêt fondamental de tous les individus à contrôler la nature de leurs associations intimes avec d’autres. » Quatre ans plus tard, le juge de la Cour suprême Lewis F. Powell, qui avait émis le vote décisif pour faire pencher la majorité, a exprimé le regret d’avoir maintenu la loi.
La décision de la Cour dans l’affaire Hardwick a été un retard décevant, mais l’effort s’est poursuivi pour se débarrasser de ces lois désuètes ; parfois avec succès. Les tribunaux du Kentucky, du Michigan, du Texas et du Tennessee ont déclaré les lois sur la sodomie inapplicables en vertu de la constitution de leur État.
Les législatures de la Pennsylvanie et du Nevada ont récemment rejoint les législatures de 23 autres États qui avaient abrogé les lois sur la sodomie des années 1960 et 1970. La lutte pour l’abrogation des lois sur la sodomie se poursuivra dans les législatures et les tribunaux jusqu’à ce que ces lois soient reléguées aux livres d’histoire.
Don’t Ask, Don’t Tell
En 1994, l’ACLU et Lambda ont lancé le premier défi complet à l’applicabilité de la politique « Don’t Ask, Don’t Tell » excluant les lesbiennes et les gays du service militaire. Able v. USA soutient que l’ensemble de la politique est inconstitutionnelle parce qu’elle est fondée sur la crainte que les soldats et marins hétérosexuels soient si mal à l’aise en présence d’homosexuels connus qu’ils, les hétérosexuels, perturberaient l’environnement militaire. Le gouvernement américain, selon l’affaire, ne peut jamais discriminer un groupe de citoyens parce qu’un autre groupe ne l’aime pas.
PAS DE RENCONTRE, PAS DE PARLAGE
Le Lesbian Gay Rights Project représente des étudiants de l’Alabama et des lycéens de l’Utah qui ont été informés qu’ils ne pouvaient pas former d’associations sur leurs campus respectifs. Le premier amendement ne permet pas aux États d’empêcher les gens de se rencontrer et de parler, soutient l’ACLU, quel que soit le désaccord de l’État avec ces points de discussion.
HOMOSEXUELS ET SANS EMPLOI
Pour Robin Shahar, bientôt avocat salarié au ministère de la Justice de Géorgie, l’amour et l’engagement sont venus avec des feuilles roses. Après que le procureur général de Géorgie a appris que Mme Shahar prévoyait d’organiser une cérémonie de déclaration d’engagement avec la femme qu’elle aimait, il a retiré son offre d’emploi. En représentant le Lesbian Gay Rights Project, M. Shahar espère établir que les relations entre lesbiennes et gays sont protégées par le droit constitutionnel de libre association.
NINA SANS MÈRE
La Cour suprême de Virginie a dit à la cliente de l’ACLU qu’elle est une mère inapte parce qu’elle est lesbienne et qu’elle a pris la garde de son fils, Tyler, le lui enlevant. Dans tout le pays, les tribunaux continuent de séparer les parents homosexuels de leurs enfants. Mais les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises. De nombreux autres tribunaux ont rejeté l’idée que l’orientation sexuelle d’une personne n’a rien à voir avec l’efficacité de l’éducation des enfants. Ainsi, ces dernières années, les tribunaux du Vermont, du Massachusetts, de New York et du New Jersey ont décidé que les parents homosexuels pouvaient légalement devenir des parents légitimes. L’ACLU continuera à se battre pour les droits des familles lesbiennes et gays jusqu’à ce que tous les États accordent un traitement égal aux parents lesbiens et gays.