I dignitari europei hanno inaugurato mercoledì il tunnel ferroviario del Gottardo, lungo 35,4 miglia, una grande opera di ingegneria sotto le cime innevate delle Alpi. Ci sono voluti 17 anni per costruirlo, per un costo di 12,2 miliardi di franchi svizzeri (12 miliardi di dollari) – ma gli operai si sono attenuti a una tradizione chiave svizzera e hanno portato l’enorme progetto in tempo e nel budget.
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Molte gallerie attraversano le Alpi svizzere. Il passo del Gottardo ne ha già due – il primo, sempre per i treni, è stato costruito nel 1882. Ma il tunnel di base del Gottardo è un record, eclissando il tunnel giapponese Seikan di 33,4 miglia come il più lungo del mondo – e scava anche più in profondità di qualsiasi altro tunnel, correndo circa 1,4 miglia sottoterra alla sua massima profondità.
Il tubo scava attraverso il massiccio del Gottardo che include il Piz Vatgira di 8.200 piedi sulla strada per l’Italia. Fa parte di un progetto più ampio e multi-tunnel per spostare il trasporto di merci dalla strada alla rotaia, in mezzo alla preoccupazione che i camion pesanti stiano distruggendo il paesaggio alpino incontaminato della Svizzera.
L’impatto del tunnel si farà sentire in tutta Europa per decenni.
La strada principale mira a ridurre i tempi di viaggio, alleggerire il traffico stradale e ridurre l’inquinamento atmosferico causato dai camion che viaggiano tra il nord e il sud dell’Europa. Il tunnel bidirezionale, che aprirà a dicembre, può gestire fino a 260 treni merci e 65 treni passeggeri al giorno.
I pianificatori svizzeri hanno sognato un tunnel del genere per decenni, e i 17 anni di costruzione del Gottardo non includono i molti anni spesi per individuare i percorsi adatti.
La Svizzera ha fatto tutto il possibile per l’inaugurazione di mercoledì. Il cancelliere tedesco Angela Merkel, il presidente francese Francois Hollande e il primo ministro italiano Matteo Renzi sono venuti tutti nella Svizzera meridionale per una celebrazione allegra e sfarzosa con bande musicali, ballerini e persino una canzone a tema per il tunnel.
Sotto luci al neon viola, artisti vestiti con tute arancioni da minatori e caschi protettivi hanno danzato in cima a un vagone ferroviario in movimento, mentre altri in abiti succinti fingevano di lottare e i trapezisti pendevano da catene o corde.
Il tunnel corre tra la città svizzera di lingua tedesca di Erstfeld nel nord e la città di lingua italiana di Bodio nel sud, tagliando la Svizzera centrale. Il viaggio nel tunnel dura circa 20 minuti per i treni passeggeri.
Le immagini televisive di mercoledì hanno mostrato due treni in direzioni opposte che entrano ed escono dagli ingressi del tunnel quasi simultaneamente.
Il progetto, finanziato in parte dai contribuenti svizzeri e dalle tasse sui camion, ha ricevuto sostegno finanziario e know-how industriale da tutta l’Unione Europea. Anche se la Svizzera non è uno dei 28 membri del blocco, la rete ferroviaria dell’UE riceve una grande spinta da questa scorciatoia attraverso le Alpi, in particolare sul percorso dalla Germania all’Italia.
“Il nuovo tunnel si inserisce nel corridoio ferroviario europeo di trasporto merci, che collega Rotterdam e Genova” – porti chiave in Olanda e in Italia, ha detto il presidente svizzero Johann Schneider-Ammann. “Oltre a risparmiare tempo, più merci possono essere trasportate attraverso le Alpi”
Un giro di prova dei leader dell’UE mercoledì si è trasformato in una sorta di mini-summit sotto le vere cime alpine: Merkel, Renzi, Hollande e Schneider-Ammann si sono seduti faccia a faccia per un giro in prima classe attraverso il tunnel. Una banda ha suonato l'”Ouverture del Guglielmo Tell” di Rossini dopo il loro arrivo.
Merkel ha detto che è stata una “sensazione meravigliosa” essere sul treno. Anche se sopra c’erano “più di 2.000 metri di rocce”, ha detto di aver provato una “sensazione di sicurezza, perché credo nella sicurezza del genio civile svizzero.”
Si è congratulata con gli svizzeri puntuali e ha notato come i costi sono stati mantenuti entro gli obiettivi.
“Questo è qualcosa per cui la Germania deve ancora lottare”, ha aggiunto
Hollande, ospite del summit delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici tenutosi a Parigi lo scorso anno, ha sottolineato i benefici ambientali del tunnel.
“Avete creato una grande infrastruttura europea”, ha detto Hollande all’uscita sud del tunnel. “Sarà in grado di ridurre le emissioni di gas serra, reindirizzare il traffico dalla strada alla ferrovia e spostare passeggeri e merci più velocemente.”
Ha anche usato l’occasione per ricordare ai britannici l’unità che il tunnel sotto la Manica ha portato tra la Gran Bretagna e il continente – commenti che sono arrivati poche settimane prima che i britannici votino il 23 giugno se rimanere nell’UE o lasciare.
“Più di 20 anni fa, è stata completata una costruzione tra Francia e Regno Unito: il tunnel della Manica”, ha detto Hollande. “Da allora, siamo uniti come mai prima, e spero che i britannici se ne ricordino quando verrà il momento”.
Renzi ha fatto eco a questo simbolismo connettivo, nonostante l’attuale discordia nell’UE su come gestire al meglio l’ondata di migranti dal Medio Oriente, Africa e Asia.
“In un momento in cui alcuni stanno pensando di costruire muri … oggi la Svizzera ci dà un bel segnale sulla costruzione di un tunnel, collegando, e facendo possibilità di incontro”, ha detto Renzi.
Le forze svizzere non hanno preso rischi con la sicurezza per l’inaugurazione. Quasi 2.000 truppe svizzere aggiuntive sono state chiamate, gli elicotteri hanno ronzato sopra la testa e restrizioni dello spazio aereo sono state messe sopra la zona del tunnel.
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