El aumento del riesgo asociado a la depresión o la ansiedad es similar entre las mujeres blancas y todos los hombres, pero es sustancialmente mayor entre las mujeres negras, según Bruce S. Jonas, ScM, PhD, y James F. Lando, MD, MPH, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
El mayor riesgo de depresión o ansiedad persistió incluso después de controlar otros factores de riesgo de hipertensión, como la edad, el sexo, la raza, la educación, el tabaquismo, el consumo de alcohol, la presión arterial diastólica y sistólica de referencia y el índice de masa corporal. El mayor riesgo observado entre las personas con niveles elevados de depresión o ansiedad siguió siendo el mismo incluso cuando los investigadores controlaron además los cambios del índice de masa corporal a lo largo del tiempo. El aumento del riesgo es comparable a un cambio de 10 puntos en la presión arterial diastólica basal o a un cambio de 10 puntos en el índice de masa corporal.
³Factores de riesgo como la presión arterial diastólica y sistólica basal, el índice de masa corporal basal y el cambio en el índice de masa corporal a lo largo del período de seguimiento siguen siendo fuertes predictores del desarrollo de hipertensión², dijo Jonas ³Sin embargo, este estudio indica que los niveles elevados de depresión y ansiedad también pueden desempeñar un papel importante.²
Los investigadores realizaron un seguimiento de una muestra representativa a nivel nacional de más de 3.300 adultos sanos de 25 a 64 años que tenían una presión arterial normal a principios de la década de 1970 como parte de la primera Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición. Los participantes completaron una serie de cuestionarios en los que se indagaba sobre su historial de salud y sus síntomas psicológicos, y se les volvió a entrevistar en cuatro ocasiones hasta principios de la década de 1990.
Los investigadores informan de sus resultados en el número actual de Psychosomatic Medicine.
En general, el 15,7 por ciento de los adultos informaron de altos niveles de ansiedad o depresión al comienzo del estudio. Entre estas personas, las probabilidades de recibir tratamiento para la hipertensión dos décadas después fueron las más altas. Por ejemplo, el 17,4% de las mujeres blancas con altos niveles de ansiedad o depresión acabaron recibiendo tratamiento para la hipertensión, en comparación con el 11,1% de las mujeres blancas con niveles bajos. Del mismo modo, el 14,7% de los hombres con niveles altos de depresión o ansiedad recibieron tratamiento para la hipertensión, en comparación con el 11,2% de los hombres con niveles bajos. Más de un tercio (37,4 por ciento) de las mujeres negras con niveles altos de depresión o ansiedad recibían tratamiento para la hipertensión, en comparación con el 21,7 por ciento de las mujeres negras con niveles bajos.
No se sabe con certeza cómo estas emociones negativas conducen al desarrollo de la hipertensión. Según los investigadores, algunas pistas podrían encontrarse en la respuesta del sistema nervioso al estrés entre quienes padecen ansiedad y depresión. En algunos estudios, las personas con ansiedad han mostrado respuestas exageradas del sistema nervioso autónomo, la parte del sistema nervioso que controla las funciones corporales que no están bajo el control consciente de la persona. En otros estudios, las personas deprimidas han mostrado una mayor actividad en su sistema nervioso simpático, la parte del sistema autónomo que moviliza el cuerpo en momentos de estrés.
³No está claro cómo puede explicarse la asociación entre la hipertensión y los síntomas de ansiedad y depresión², dijo Jonas. «Pero dada la elevada prevalencia de ambas afecciones, la relación entre estas emociones negativas y la hipertensión reviste una considerable importancia para la salud pública.²
El Estudio de Seguimiento Epidemiológico de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición fue iniciado conjuntamente por el Instituto Nacional del Envejecimiento y el Centro Nacional de Estadísticas de Salud y ha sido desarrollado y financiado por el Instituto Nacional del Envejecimiento; el Centro Nacional de Estadísticas de Salud; el Instituto Nacional del Cáncer; Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre; Instituto Nacional de Artritis, Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales; Instituto Nacional de Salud Mental; Instituto Nacional de Abuso de Alcohol y Alcoholismo; Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas; y el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Comunicativos y Accidentes Cerebrovasculares, Bethesda, Md.