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A veces, para un destino, tener una reputación de larga data como una de las «islas paradisíacas» del mundo no siempre le da al viajero una imagen completa de lo que hace que el lugar sea un lugar vivo, que respira, fascinante para explorar.

Sí, Aruba es el hogar de hermosas playas y aguas cálidas, y si usted está buscando un lugar para estirarse, relajarse y ser mimado, lo encontrará aquí. Pero, ¿qué más sabe de Aruba? Suponemos que no estos 16 datos…

Tiene una de las poblaciones étnicamente más diversas del mundo.

No importa de dónde sea, es probable que encuentre a alguien en Aruba que hable su idioma. Gran parte de la población domina el inglés, el holandés y el español, así como el idioma criollo local, el papiamento. De hecho, esta nación de 112.000 habitantes alberga más de 90 nacionalidades y grupos étnicos. Entre ellos hay importantes comunidades europeas, indias orientales, filipinas y chinas, cuyas tradiciones y culturas nativas se celebran en la isla.

¿El lugar perfecto para la auténtica comida indonesia? Aruba

Al haber sido colonizada por los holandeses, la dieta de Aruba ha estado fuertemente influenciada por otra de sus colonias: Indonesia. Platos como el bami y el nasi goreng, el loempia (su versión gigante de los rollitos de primavera) y las delicias holandesas como los bitterballen (croquets) son la comida cotidiana de los isleños. Acompañe la loempia o el bitterballen con una botella de cerveza de raíz de Malta y tendrá un desayuno típico de Aruba.

En la isla se pueden descubrir más de 300 pictografías prehistóricas.

En muchas de las formaciones rocosas de la isla aún se pueden ver las antiguas pinturas de los chamanes caiquetios que habitaron Aruba hace milenios. Merece la pena ver especialmente las pictografías de las cuevas de Fontein y Guadirikiri. Una ventaja añadida: la topografía de Aruba permite practicar la escalada en roca y la espeleología de forma muy relajada.

En un día claro, se puede ver Venezuela.

En su punto más cercano, Aruba está a sólo nueve millas de la costa de Venezuela, y quienes estén dispuestos a poner a prueba su forma física subiendo los más de 500 escalones hasta la cima del Hooiberg -el tercer punto más alto de Aruba- pueden obtener unas vistas increíbles de la península de Paraguaná del continente. También se puede ver Venezuela desde Seroe Jamanota o Arikok -los puntos más altos y segundos del país- y a sus cimas se puede llegar en 4×4.

Aruba es la capital del buceo en pecios del Caribe.

Justo al lado de la costa de sotavento de la isla hay dos pecios de la Segunda Guerra Mundial: SS Antilla y SS Pedernales. Son visitados a diario por barcos de snorkel y buceo, y no sólo porque las formaciones de coral y la intensidad de la vida marina allí abajo sean irreales. Estas son las historias de los barcos: El Antilla fue un barco alemán hundido por su capitán en 1940 después de que Alemania invadiera Holanda. Hoy es el mayor y uno de los más intactos de los pecios del Caribe. Luego está el Perdernales – fue uno de los cuatro petroleros torpedeados por un submarino alemán durante dos días en febrero de 1942.

La pequeña isla tiene un festival de cine de renombre internacional.

Durante los últimos cinco años, Aruba ha recibido a cineastas y entusiastas del cine de todo el mundo como parte del Festival Internacional de Cine de Aruba. Teniendo lugar en 2015 del 7 al 11 de octubre, si el próximo AIFF es como los eventos anteriores, es probable que se codee con luminarias como el director ganador del Oscar Jonathan Demme (El silencio de los corderos, Filadelfia) y algunos otros que puede haber oído hablar (te estamos mirando, Richard Gere y Kim Cattrall).

Las playas de arena blanca de Aruba son aptas para los pies descalzos, incluso a pleno mediodía.

La composición única de coral triturado y conchas de las playas blancas y finas de Aruba mantiene la arena cómodamente fresca, incluso durante las horas en que el sol es más intenso. Esto significa que los largos paseos por la costa son perfectos a cualquier hora del día… ¡no es necesario el calzado!

Durante más de 80 años, Aruba ha sido pionera en la tecnología del agua purificada.

Al ser una isla desierta, Aruba tiene una clara escasez de agua dulce. La explosión demográfica provocada por la apertura de la refinería de Lago a principios de la década de 1930 dio lugar al desarrollo en Balashi de una de las mayores plantas desalinizadoras del mundo.

A lo largo de las décadas, los ingenieros de la isla han seguido perfeccionando el proceso, proporcionando a los residentes y a los más de 1,5 millones de visitantes anuales un agua que sabe muy bien. El contenido de minerales se controla estrictamente para proporcionar un sabor limpio y, entre los lugareños, un vaso helado de agua de mar fresca y purificada se llama cóctel Balashi. El agua extremadamente blanda también significa que los baños son más burbujeantes, y sólo un poco de champú servirá de mucho.

Gracias a esos constantes vientos alisios, siempre encontrará el camino.

Las refrescantes brisas que soplan constantemente desde el noreste han esculpido los árboles nativos divi-divi en formas fantásticas que rivalizan con los bonsáis más artísticos. Y son una bendición si quiere explorar las zonas más remotas de la isla; el adagio local de «sigue la curva de los árboles divi-divi y te llevarán a la ciudad» es totalmente cierto.

Puede que el fútbol sea el rey en la mayoría de los países, pero en Aruba manda el béisbol.

Los jóvenes de la isla participan activamente tanto en la liga infantil como en la liga PONY, y eso ha hecho que los arubanos se conviertan en jugadores importantes en Estados Unidos: Sidney Ponson, Calvin Maduro, Eugene Kingsale, y tal vez el más famoso jugador arubano de las Grandes Ligas, Xander Bogaerts. Naturalmente, los Medias Rojas de Boston son el equipo favorito de Aruba en este momento. Cuando ganaron las Series Mundiales en 2013, toda la isla y sus muchos visitantes de Nueva Inglaterra lo celebraron como uno solo: fue prácticamente una fiesta nacional.

La mejor windsurfista femenina de estilo libre del mundo es arubana.

Sarah-Quita Offringa no sólo ha sido campeona del mundo de windsurf de estilo libre de la PWA durante los últimos 8 años, sino que ha establecido más récords de la PWA -desde «mujer más joven en ganar una medalla de oro» hasta «mujer más joven en convertirse en campeona del mundo»- que cualquier otra mujer en la historia del windsurf profesional. Para ser justos, Offringa creció en un lugar perfecto para el windsurf… esos vientos constantes y aguas tranquilas hacen de Aruba un destino popular para el kitesurf, también.

Touring Aruba’s «wild-side» will get your goat…and donkey…and ostrich.

Mientras investiga el mondi de Aruba, es probable que se encuentre con más de una familia de burros o cabras que muchos isleños crían – es una práctica común dejar que el rebaño salga durante el día para buscar comida, y luego volverán muy amablemente a su corral al atardecer. De hecho, la visión de un gran grupo de cabras abriéndose paso por algunas de las principales vías del interior no es nada inusual.

En Aruba también hay muchas cabras y burros salvajes, y la fundación local sin ánimo de lucro Salba Nos Burico gestiona un santuario en Santa Lucía para burros salvajes enfermos y preñados. Desde su apertura en el año 2000, ha ayudado a recuperar una población que estaba casi extinguida.

¿En cuanto a los avestruces? Simplemente diríjase a la Granja de Avestruces de Aruba y se encontrará con unos 80 de ellos.

Las ganancias del juego no se gravan aquí.

¿La mejor parte de ganar a lo grande en uno de los más de una docena de casinos de Aruba? Usted puede mantener todo. La isla no grava las ganancias de los juegos de azar, ya sean del bote acumulado del Póquer del Caribe o de los sorteos de lotería quincenales organizados por el gobierno.

Por supuesto, regresar a los Estados Unidos o Canadá con grandes sumas de dinero puede llamar la atención en la aduana, por lo que muchos han resuelto ese problema comprando semanas de tiempo compartido o un condominio en Aruba, lo que significa que pueden regresar a la isla cada año. Los casinos también se acomodan a los grandes ganadores manteniendo su dinero seguro en una cuenta de la que pueden disponer a su regreso a la isla – esto significa «dinero loco» de vacaciones que ya se ha reservado.

Casi el 20% de la isla es un parque nacional dedicado.

El Parque Nacional de Arikok alberga costas espectaculares, puentes naturales y una de las mejores características naturales de la isla: la Piscina Natural. Conocida por los lugareños como «Conchi», la piscina es un agujero prístino y aislado para nadar, protegido por una pared de roca volcánica.

Aruba tiene la mayor cantidad de días soleados que cualquier otra isla del Caribe.

Aruba se clasifica constantemente como la que tiene la menor cantidad de precipitaciones en el Caribe – ¡un promedio de alrededor de 15 pulgadas, todo el año! Prácticamente tiene garantizado un día soleado en Aruba. Dato extra: Aruba se encuentra en la franja exterior del cinturón de huracanes, por lo que los huracanes rara vez tocan las costas de Aruba.

Venga en el momento adecuado y podrá conocer a las tortugas bebé.

Aruba es el hogar de varias especies de tortugas marinas, y los visitantes que recorren las playas de Aruba de marzo a noviembre probablemente encontrarán zonas acordonadas para proteger los nidos de tortuga. La Fundación Turtugaruba forma parte de un programa mundial de protección y conservación de las tortugas marinas. En colaboración con los guardas del Parque Nacional de Arikok, la fundación vigila los nidos de tortuga y ayuda a las crías a entrar en el agua cuando es necesario.

Ver a las diminutas crías luchando por la playa, sumergiéndose en el mar, y dando sus primeras brazadas en su largo nado hacia sus lejanas zonas de alimentación, a veces a más de 10.000 kilómetros de distancia, es realmente algo. Deberías venir a comprobarlo.