¿Puedo ser franco en este tema? Si no tienes tiempo para leer, no tienes tiempo (ni herramientas) para escribir. Así de simple. – Stephen King
Incluso si no eres un «escritor» per se, escribir puede ser muy beneficioso. Puede ser útil para varias cosas:
- ayudarte a trabajar con los sentimientos
- mantenerte positivo
- expresar tus pensamientos con más claridad
- comercializar tu producto.
Generalmente, hay dos cosas que los escritores recomiendan a otros que quieren mejorar: más escritura y lectura. Escribir más es una obviedad, ya que nos expone a otros estilos, otras voces, otras formas y géneros de escritura. Y lo que es más importante, nos expone a una escritura mejor que la nuestra y nos ayuda a mejorar.
Leer -lo bueno y lo malo- te inspira. Desarrolla tu paladar para todos los trucos que los escritores han inventado a lo largo de los años. Puedes aprender de los libros de texto sobre el arte de la escritura, pero no hay nada que sustituya a descubrir por ti mismo cómo un escritor lleva a cabo un truco. Entonces eso se convierte en parte de tu experiencia. – Roz Morris
Como la lectura es algo que aprendemos a hacer cuando empezamos la escuela, es fácil pensar que lo tenemos resuelto y que no necesitamos trabajar más esta habilidad. O que ya no necesitamos ejercitar nuestros músculos lectores. Pero el ilustrador Chuck Jones señaló en esta carta a una clase de estudiantes lo tonto que sería no leer cuando tenemos la oportunidad:
Saber leer y no leer libros es como tener esquís y no esquiar, tener una tabla y no cabalgar nunca una ola o, bueno, tener tu sándwich favorito en la mano y no comerlo. Si tuvieras un telescopio que te abriera todo el universo, ¿intentarías encontrar razones para no mirar a través de él? Porque de eso se trata exactamente la lectura, de abrir el universo del humor, de la aventura, del romance, de escalar la montaña más alta, de bucear en el mar más profundo.
Así que echemos un vistazo a cinco formas poco convencionales de convertirnos en mejores escritores cambiando nuestra forma de leer.
Saltar secciones
Soy de esas personas que se sienten mal si se pierden algo (lo que a veces se conoce como ‘miedo a perderse algo’). Cuando se trata de leer, definitivamente siento esto. Si algo más adelante me llama la atención, no puedo seguir leyendo hasta que retrocedo y me pongo al día con las partes que me perdí.
De hecho, recientemente me he dado cuenta de que hay una especie de libertad en renunciar a esa sensación de necesidad de verlo todo. A veces, está bien saltarse partes. Especialmente si no son relevantes para ti. Los lectores de la web hojean por una razón. De hecho, casi se ha convertido en nuestra forma de leer por defecto, como muestra este estudio de seguimiento ocular:
Cuando leemos en la web, a menudo encontramos cosas útiles que nos ayudan a hacerlo, como subtítulos o texto en negrita. Estos pueden ayudarnos a hojear y captar lo esencial de un artículo rápidamente, de modo que podamos decidir si volvemos a leer las partes que nos hemos saltado.
Roberto Estreitinho es un fan de este método:
Una pequeña bonificación con respecto a las lecturas largas: en caso de duda, salta a la conclusión. Si merece la pena entender cómo ha llegado el autor hasta ahí, léelo todo. Si no, enhorabuena. Acabas de evitar perder el tiempo.
Una de las ventajas de saltarse secciones es que no estás sobrecargando tu cerebro con información irrelevante, por lo que la información que entra puede ser procesada más fácilmente. Esperemos que este método nos ayude a recordar más lo que leemos!
Toda la información de la que disponemos no hace más que aumentar nuestros niveles de estrés y disminuir el tiempo disponible. Consumimos mucho más de lo que creamos, leemos mucho más de lo que pensamos, y debería ser al revés. Tenemos que asegurarnos de consumir las cosas que realmente nos importan, pero sólo para tener tiempo de crear algo que le importe a otra persona. – Roberto Estreitinho
Dejar de fumar
Cuanto más viejo me hago, más partidario soy de dejar de fumar. No por gusto, claro, pero cuando continuar no tiene suficientes (o ningún) beneficio, a veces retirarse es la mejor opción.
El famoso escritor Henry Miller incluso abogó por leer menos en su libro Los libros de mi vida:
Uno de los resultados de este autoexamen -pues a eso equivale la escritura de este libro- es la convicción confirmada de que hay que leer cada vez menos, no más y más…. No he leído tanto como el erudito, el ratón de biblioteca o incluso el hombre «bien educado», pero sin duda he leído cien veces más de lo que debería haber leído por mi propio bien. Se dice que sólo uno de cada cinco estadounidenses es lector de «libros». Pero incluso este pequeño número lee demasiado. Apenas se vive con sabiduría o plenitud.
La lectura debe ser una actividad divertida. Tu cerebro no quiere esforzarse en algo que encuentra aburrido.
En Cómo hablar de los libros que no has leído, Pierre Bayard defiende el hábito de no leer como algo que todos deberíamos hacer más:
Para hablar sin vergüenza de los libros que no hemos leído, haríamos bien en liberarnos de la imagen opresiva de una alfabetización cultural sin lagunas, transmitida e impuesta por la familia y la escuela, ya que podemos esforzarnos por alcanzar esta imagen durante toda la vida sin llegar a coincidir con ella.
Si realmente respetamos nuestro tiempo, dediquémoslo a cosas que nos gusten y a lecturas que nos aporten beneficios a largo plazo.
Lee cosas que no habías pensado leer
Es muy fácil adquirir el hábito de hacer las mismas cosas una y otra vez; esto ocurre incluso con nuestros hábitos de lectura. Una vez que elegimos un género, un autor o un tema que nos gusta, es demasiado fácil seguir leyendo esas mismas cosas.
En mi caso, me cuesta darle su merecido a la ficción, ya que me he enganchado a los libros de no ficción y a las publicaciones de los blogs. Y aunque me gustan las historias reales, nunca me ha gustado leer biografías. Por supuesto, cuando empecé a dar a las historias de ficción y a las biografías el tiempo del día, me di cuenta no sólo de lo buenas que son, sino de lo mucho que puedo aprender de ellas también.
Si estás atascado en una rutina de lectura como yo, trata de empujarte a probar un nuevo género o estilo de escritura de vez en cuando.
La política socialista Milada Horáková escribió en una carta desde la cárcel a su hija que era importante leer «todo lo valioso»:
Hubo una época de mi vida en la que leía vorazmente, y luego otras en las que el trabajo no me permitía coger un solo libro en la mano, aparte de la literatura profesional. Eso era una pena. Aquí en los últimos meses he estado leyendo mucho, incluso libros que probablemente no me interesarían fuera, pero es una gran e importante tarea leer todo lo valioso, o al menos mucho que lo sea.
Pide recomendaciones a tus amigos o al personal de la librería si no estás seguro de por dónde empezar. También podrías probar diferentes formatos si buscas algo nuevo, como artículos de formato largo, audiolibros o poesía.
Nicholas Sparks escribe que todos los escritores deberían leer, y muestra lo útiles que han sido sus variados hábitos de lectura:
En segundo lugar, debes leer, y leer mucho. ¿He dicho MUCHO? Yo leo más de cien libros al año y lo he hecho desde que tenía quince años, y cada libro que he leído me ha enseñado algo. He aprendido que algunos autores son increíbles a la hora de crear suspense (véase La Firma, de John Grisham), he leído otros que me dan un susto de muerte (véase El Resplandor, de Stephen King). Algunos autores son capaces de tejer un número increíble de líneas argumentales en una sola novela coherente, con todas las partes unidas al final que hace imposible dejar de pasar las páginas (véase La suma de todos los miedos, de Tom Clancy), mientras que otros autores me hacen reír a carcajadas (véase Bloodsucking Fiends, de Christopher Moore). También he aprendido que muchos, muchos autores fracasan cuando intentan hacer estas cosas. Si se leen muchas novelas de distintos géneros y se hacen preguntas, es posible aprender cómo se hacen las cosas -la mecánica de la escritura, por así decirlo- y qué géneros y autores destacan en distintas áreas.
Sorprendentemente, esto incluye releer libros que ya has leído. No habría esperado que esto fuera un uso productivo de mi tiempo, pero las Conferencias sobre Literatura de Vladimir Nabokov explican por qué es tan importante:
Curiosamente, uno no puede leer un libro: sólo puede releerlo. Un buen lector, un gran lector, un lector activo y creativo es un releedor. Y les diré por qué. Cuando leemos un libro por primera vez, el propio proceso de mover laboriosamente nuestros ojos de izquierda a derecha, línea tras línea, página tras página, este complicado trabajo físico sobre el libro, el propio proceso de aprender en términos de espacio y tiempo de qué trata el libro, esto se interpone entre nosotros y la apreciación artística.
Apártate y toma notas
He encontrado este post de Shane Parrish recientemente que explica un truco para sacar más partido a los libros que lees. Esencialmente, se trata de hacer descansos regulares para tomar notas sobre lo que has leído:
Mientras estaba en el vuelo a Omaha, estaba leyendo. Tomaba notas sobre el propio material, y cada vez que terminaba un capítulo sacaba una hoja de papel blanco y escribía un resumen de una sola página sobre lo que acababa de leer. Coloca el papel en otra carpeta. Así consigue profundizar en su aprendizaje y esto también le permite consultar los resúmenes en el futuro.
Esto le ayuda a comprobar su comprensión y le da a su cerebro la oportunidad de asimilar la información antes de seguir leyendo. El post continúa citando los consejos de Daniel Coyle para retener la información que leemos:
Las investigaciones demuestran que las personas que siguen la estrategia B recuerdan un 50 por ciento más de material a largo plazo que las personas que siguen la estrategia A.
Mary Gordon escribió sobre cómo copiar secciones de los libros y tomar notas sobre lo que ha leído le ayuda a inspirar sus propias palabras:
Antes de llevar el lápiz al papel, leo. No puedo empezar el día leyendo ficción; necesito el tono más íntimo de las cartas y los diarios. De estos diarios y cartas -la boca del caballo- copio algo que me ha llamado la atención, algún exemplum o una observación casual que tomo como consejo. Suelen ir al diario sueco, salvo alguna frase ocasional que brilla por sí sola, y entonces pasa al Vermonter hecho a mano.
Paso a Proust; tres páginas leídas en inglés, las mismas tres en francés. En mi cuaderno de Proust escribo lo que sea que haya hecho de esas frases densas y exigentes. Luego me dirijo a mi diario, donde me siento libre de escribir cualquier tontería narcisista que se me ocurra.
Defiende
Encuentra un tema que te importe y que en tu corazón sientas que debería importarle a los demás. Es esta preocupación genuina, no tus juegos con el lenguaje, lo que será el elemento más convincente y seductor de tu estilo. – Kurt Vonnegut
Hay una razón por la que existen redes sociales como Goodreads y GetGlue. Nos encanta compartir nuestras actividades recreativas. Nos encanta opinar sobre todo, incluso sobre lo que leemos.
Esto es algo grandioso.
Si lo que lees te enfada, o te entristece, o te frustra, o lo que sea: úsalo. Encontrar algo que te importe es algo que merece la pena valorar. Si quieres despotricar contra la premisa del autor o publicar una refutación a su argumento, hazlo. Esto hará que tu cerebro trabaje mucho, ya que analizarás sus ideas y formarás las tuyas propias en respuesta.
Incluso puede tener lugar como marginalia-las notas y marcas que hacemos en los márgenes de nuestros libros. Esto nos ayuda no sólo a recordar mejor el punto original del autor, sino a formar nuestros propios pensamientos claros sobre lo que hemos leído, como se señala en Cómo leer un libro:
¿Por qué es indispensable marcar un libro para leerlo? En primer lugar, te mantiene despierto, no sólo consciente, sino bien despierto. En segundo lugar, la lectura, si es activa, es pensamiento, y el pensamiento tiende a expresarse en palabras, habladas o escritas. La persona que dice que sabe lo que piensa pero no puede expresarlo, normalmente no sabe lo que piensa. En tercer lugar, escribir tus reacciones te ayuda a recordar los pensamientos del autor.
Este es un paso importante que debes dar si quieres pasar de estar en movimiento a pasar a la acción: ¡poner la pluma en el papel es el primer paso!
Ya sea que quieras escribir una reseña o un resumen de lo que has leído, compartir algunas lecciones que aprendiste o simplemente explorar algunas de las ideas que te trajo, este puede ser un ejercicio muy beneficioso. Al fin y al cabo, contar historias tiene un profundo impacto en nuestro cerebro. Unir la lectura y la escritura puede ayudarte a notar cómo se relacionan más. Por ejemplo, reconocer el uso inteligente de las palabras en lo que lees o recoger consejos de estilo para utilizarlos en tu propio trabajo.
Como escribió H.P. Lovecraft en su ensayo Composición literaria, no basta con aprender las reglas para escribir. Todos debemos convertirnos también en mejores lectores:
Ningún aspirante a autor debe contentarse con la mera adquisición de reglas técnicas. … Todos los intentos de adquirir pulimento literario deben comenzar con la lectura juiciosa, y el estudiante nunca debe dejar de mantener esta fase en primer lugar. En muchos casos, el uso de los buenos autores será una guía más eficaz que cualquier precepto. Una página de Addison o de Irving enseñará más sobre el estilo que todo un manual de reglas, mientras que un relato de Poe imprimirá en la mente una noción más vívida de la descripción y la narración poderosas y correctas que diez áridos capítulos de un voluminoso libro de texto.
Y como dijo Paul Graham, «la escritura no sólo comunica ideas; las genera». Así que ponte a leer, a escribir y verás cómo las ideas empiezan a fluir. Y sobre todo si escribes en línea, puedes volverte muy científico sobre cómo compartir en Twitter, Facebook y encontrar títulos para tu blog para hacer tu vida de escritor y lector aún más fácil.
Si necesitas algo de ayuda para encontrar grandes trabajos para leer, este post de Medium es un buen lugar para empezar.
Créditos de las imágenes: Public Places, Dennis’ Photography, Auzigog