Entrevista con Gerald McRaney por Chet Cooper
A través de la televisión, Gerald McRaney ha sido un visitante habitual -y bienvenido- en los hogares de toda América durante los últimos 18 años. Protagonizó durante ocho años el irreprimible y a la vez inmensamente simpático investigador privado Rick Simon en «Simon y Simon». A continuación, McRaney se convirtió en el marine favorito de la nación en «Major Dad» y, más recientemente, interpretó al incondicional hombre de familia Russell Green en «The Promised Land», una serie creada por Martha Williamson de «Touched By an Angel». Las tres series se emitieron en la cadena de televisión CBS. Una medida más de su popularidad es que tanto «Simon and Simon» como «Major Dad» siguen emitiéndose en todo el mundo en reposiciones hasta el día de hoy.
McRaney ha conseguido evitar las trampas del encasillamiento pagando sus cuotas como actor en activo en un sinfín de producciones teatrales, programas de televisión y películas. A lo largo de los años, ha destacado en un amplio abanico de personajes, desde granjero a sicario, desde vigilante a veterano de Vietnam, desde pistolero del Viejo Oeste a sheriff sureño corrupto. Tiene la extraña habilidad de asumir con realismo la personalidad de los personajes que interpreta. «Me gusta mezclar e interpretar papeles que van totalmente en contra del tipo», explica.
El camino hacia el éxito no ha sido rápido ni fácil para McRaney. El tiempo que pasó en producciones universitarias y en teatros de repertorio le preparó para los retos a los que se enfrentó durante sus primeros años en Hollywood.
McRaney nació en Collins, Mississippi, pero vivió en todo el Estado de Magnolia mientras crecía. Su padre, Clyde, contratista y agente inmobiliario, trasladó a su familia (su esposa Edna, su hija Ann y su hijo mayor Buddy) por todo el estado. «Papá construía casas y, cuando se vendían, se trasladaba a una nueva ciudad, así que conozco mucho de mi estado natal», dice McRaney.
Su interés por la actuación comenzó cuando se lesionó una rodilla jugando al fútbol en la escuela secundaria y descubrió que la única actividad que le quedaba era el club de teatro. Animado por sus actuaciones en las producciones escolares, se matriculó en la Universidad de Mississippi como especialista en teatro. Un año después, abandonó la carrera. «En mi primer año», explica, «estuve en seis de las siete producciones principales y realmente no había aprendido más de lo que sabía cuando llegué, aunque sabía que había mucho más que aprender».
Al fracasar en una audición para una compañía de repertorio de Nueva Orleans, se fue a trabajar en los campos petrolíferos de Luisiana y en las plataformas marinas del Golfo de México. Sin embargo, el sueño de McRaney de actuar persiste. Un año más tarde, en 1967, volvió a hacer una prueba en Nueva Orleans y fue contratado como ayudante del director de escena por 125 dólares a la semana. Con el tiempo, fue contratado para algunas producciones y permaneció en la compañía durante cuatro años, hasta que ésta se vio obligada a cerrar debido a la reducción de la financiación gubernamental.
Después de hacer algunas películas de bajo presupuesto en Luisiana, McRaney se trasladó a Hollywood, donde condujo un taxi para mantener a su familia y para financiar sus clases de interpretación mientras buscaba papeles.
McRaney tiene la distinción de ser el último pistolero que se enfrentó a Matt Dillon (James Arness) en el episodio final de «Gunsmoke». «Fue una fantasía infantil que se hizo realidad», dice. «Pude ponerme una pistola de seis cañones y desafiar a Matt Dillon. No puedo pensar en otro papel que me hiciera sentir tan bien». También apareció en la película de Wolfgang Petersen, «La historia interminable».
Habiendo alcanzado cierto éxito, McRaney empezó a rechazar pilotos con los que no creía poder estar cinco años en el caso de que se convirtieran en series. «Tuve que considerar que no es sólo un piloto», explica. «Tenía que pensar en el futuro. ¿Hasta qué punto me gustaría comprometerme durante cinco o siete años a trabajar en esto? Cuando eres un actor en paro al que le ofrecen un piloto de televisión, seas quien seas te sientes tentado por el buen pedazo de dinero que se puede ganar. Te mantiene fuera de la cola del paro».
Su talento y profesionalidad impresionaron tanto al respetado productor de televisión Philip DeGuere que hizo que McRaney hiciera una prueba para el piloto de una serie titulada «The Gypsy Warriors». Pero los ejecutivos del estudio insistieron en que no encajaba en el molde del héroe televisivo. En su lugar, eligieron a Tom Selleck. Dos años más tarde, cuando DeGuere estaba haciendo el piloto de «Pirate’s Key», que más tarde se convirtió en «Simon and Simon», alguien dijo: «¿Y Gerald McRaney?». DeGuere recuerda que McRaney «dejó a todos boquiabiertos en la prueba».
Cuando llegó «Simón &Simón», McRaney nunca dudó. «Tuve suerte. Durante los últimos cuatro o cinco años, había estado en la posición de no tener que coger un piloto. Acepté éste porque el guión y la gente eran estupendos. Nunca me asustó. Mientras hacíamos el piloto, me di cuenta de que funcionaba».
La serie dio a McRaney la oportunidad de dirigir. Está especialmente orgulloso de un segmento que dirigió y que trataba sobre el abuso de drogas en los adolescentes. En ese programa demostró cómo el abuso de las drogas se puede desglamourizar. Él y un grupo de otros profesionales de la producción cinematográfica formaron el Consejo de Industrias del Entretenimiento para una Sociedad Libre de Drogas, una organización dedicada a presionar a productores, directores y actores para que comuniquen los peligros y males del abuso de drogas a través del cine y la televisión. En ese papel, ha testificado ante el Subcomité de Investigaciones del Senado para obtener el respaldo de éste a los esfuerzos del grupo.
También coescribió un segmento de «Simon and Simon» titulado «I Thought the War Was Over» en el que Rick Simon sufre un trastorno de estrés postraumático. Dirigió varios episodios de «Major Dad» y una película para televisión, «Love and Curses», en la que también ejerció de productor ejecutivo y coprotagonizó con su mujer, la actriz Delta Burke.
Él y su esposa viven en el Vieux Carre de Nueva Orleans y tienen una granja en Mississippi, cerca de su lugar de nacimiento. McRaney tiene tres hijos, Jessica, Angus y Katy. Aficionado a las actividades al aire libre, es un experto campista, cazador y pescador.
El redactor jefe deABILITY, Chet Cooper, entrevistó a Gerald McRaney unas semanas después de los premios anuales Media Access Disability Awareness Awards, en los que el actor actuó como maestro de ceremonias por tercera vez. McRaney, que lleva mucho tiempo apoyando a la Oficina de Acceso a los Medios de Comunicación, ha defendido la contratación de actores con discapacidad en muchas de las producciones en las que ha participado. El hijo de McRaney, Angus, tiene una discapacidad auditiva.
Chet Cooper: No tuve la oportunidad de hablar mucho con usted la noche de los premios Media Access. ¿Cuál fue su impresión sobre esa noche, y cómo se comparó con las veces anteriores en que usted fue el presentador?
Gerald McRaney: Cuando la organización empezó, no era ni de lejos tan grande. Se ha progresado mucho. Es bueno ver a tanta gente de casting involucrada en el asunto ahora… y poniendo a la gente a trabajar. Un director de casting en particular expresó lo que ha sido mi opinión desde el principio: si el papel dice «abogado», ¿qué hay de malo en un abogado en silla de ruedas, o con muletas, o con un perro lazarillo? Si no era específicamente para un SEAL de la Armada, ¿qué sentido tiene asumir que se requiere un ser humano con capacidad para desempeñar el papel?
CC: Sigue tratándose de lidiar con esas actitudes que parecen persistir.
GM: Es extraño que esa actitud exista en el mundo del espectáculo más que en la población. La gente no se aparta de un abogado sentado en una silla de ruedas. Si el tipo tiene la reputación de ser el mejor abogado de la zona, se va con él. Pero en el mundo del espectáculo, por alguna razón todavía son reacios a decir que un abogado o un médico o un decorador de interiores puede estar en una silla, o con muletas, o ciego o cualquiera de las otras cosas.
CC: ¿No ayudaste a fundar una organización hace algún tiempo que se ocupaba del abuso de sustancias?
GM: El Consejo de Industrias del Entretenimiento para una Sociedad Libre de Drogas. Yo estaba en la junta fundadora, pero había gente antes que yo. Ken Reed en realidad me involucró cuando estábamos haciendo Simon & Simon.
CC: ¿Y cuál es la misión?
GM: Bueno, se ha desarrollado a lo largo de los años. La misión declarada en su momento era simplemente utilizar la influencia de la industria del entretenimiento para hacer un retrato preciso del abuso de drogas y alcohol. Todos admitimos que no intentamos censurar a nadie. Si vas a mostrar a alguien tomándose cinco copas justo antes de subirse a un coche, señala que no va a ser A.J. Foyt en ese momento. Si alguien va a fumar droga, señale los perjuicios de eso. Ya sabes, no dejes que la gente use estas cosas casualmente sin ninguna consecuencia.
CC: ¿Crees que la organización ha tenido éxito?
GM: Oh, creo que tuvimos éxito desde el principio. Por ejemplo, en Dallas señalamos a los productores que cada vez que la gente vuelve de ese rancho, lo primero que hace es ir al bar. Y ellos dijeron: «Sabes, tienes razón. Y nunca habíamos pensado en eso». No es que estuvieran tratando de promover la bebida, simplemente se convirtió en un lugar conveniente para que la gente se reuniera. Y cuando lo pensaron, dijeron «podemos hacerlo mejor». No es gran cosa, pero cortó la influencia, creo, un poco.
CC: ¿Sigue activo hoy en día?
GM: Oh, sí. Somos una de las fuerzas que hace que los actores se abrochen el cinturón de seguridad antes de salir a perseguir al malo en el coche… o elimina parte del consumo de cigarrillos en la televisión. Aunque yo fume, el que yo sea un tonto no significa que los demás tengan que serlo.
CC: ¿No parece que hoy en día se fuma más en las películas?
GM: ¿No es raro? En Hollywood ya no se puede fumar ni siquiera en un bar y, sin embargo, en las películas siempre aparecen personas fumando. No lo entiendo.
CC: También parece que el uso de drogas en las películas está en aumento.
GM: En Showtime, «Rude Awakening» trata sobre el abuso de drogas y el abuso de alcohol, pero todo el asunto es sobre «qué lugar tan horrible en el que te encuentras», y lo hacen con humor. Así que sigue habiendo una consecuencia negativa. No se le da glamour. No es divertido. Te despiertas con alguien que podrías jurar que no has conocido en tu vida. No es un buen lugar para estar. Así que lo están manejando de una manera diferente a la que había cuando empezamos. Cuando creamos la organización, las drogas todavía se presentaban en las películas como una especie de parte glamurosa de la juventud. Ahora, estás empezando a ver más cosas en las películas, y especialmente en la televisión, de gente – que ya no son tan jóvenes y no son tan glamurosos – que todavía están desperdiciados, junto con sus vidas.
CC: Entonces, ¿sientes que los guionistas y productores están siguiendo tu mensaje?
GM: De nuevo, como he dicho, no intentamos censurar a nadie. Si crees que las drogas son geniales, bien. Haz esa película. No vamos a detenerte, ni a intentar detenerte, pero animaríamos a otras personas a ser un poco más responsables en su representación del uso de las drogas.
CC: ¿Ves alguna coincidencia entre Media Access y esta organización?
GM: Bueno, en cierto modo……