Los primeros añosEditar
La iglesia comenzó cuando Richard Lloyd Jones publicó un anuncio en el Tribune buscando personas interesadas en iniciar una «iglesia liberal». El grupo, que originalmente se llamaba All Souls Liberal Church, se reunía en el Ayuntamiento de Tulsa, en la casa de Jones, en el Templo Israel y en el cine Majestic antes de construir su propio edificio en la 14ª y Boulder en 1930 – 31.
En 1957, la iglesia se trasladó a su sede actual en el 2952 de South Peoria, junto al histórico barrio de Maple Ridge. Este edificio fue diseñado por el arquitecto de Tulsa John Duncan Forsyth, que también diseñó la mansión E. W. Marland en Ponca City, el Southern Hills Country Club y la presa Pensacola en Grand Lake o’ the Cherokees, en esta última también participó el cofundador de All Souls, W. R. Holway, como ingeniero jefe.
Ministerio de John WolfEditar
En 1960, John Wolf (1925-2017) se convirtió en ministro principal. Se destacó como activista liberal en la política predominantemente conservadora de Tulsa, y su iglesia creció hasta convertirse en la mayor congregación unitaria del mundo.
Al principio de su ministerio en All Souls, Wolf comenzó a tender puentes con otros líderes religiosos de Tulsa. El Consejo de Iglesias de Tulsa había excluido anteriormente a los grupos cuyas creencias no coincidían con las de la mayoría de sus miembros. Entre los que no podían unirse estaban los católicos romanos, los judíos, los unitarios y los musulmanes. En 1965, inspirado por el llamamiento del Dr. Martin Luther King para que los líderes de todas las iglesias se unieran a él en su Marcha de la Libertad en Selma (Alabama), Wolf convocó un servicio ecuménico (e integrado) en All Souls. Nunca antes se había celebrado un acto de este tipo en Tulsa. Muchos líderes eclesiásticos participaron de buen grado. Poco después, el TCC abrió su membresía a aquellas confesiones religiosas que anteriormente había declarado como inelegibles.
Algunas de las causas notables de Wolf incluyeron sus esfuerzos por reformar la industria funeraria; su liderazgo en las protestas contra la administración de las escuelas públicas de Tulsa; un polémico sermón titulado «Tulsa es un pueblo de paletos» al que se atribuyó la construcción del Centro de Artes Escénicas de Tulsa; su constante activismo a favor del aborto; y sus frecuentes críticas al líder evangelista más famoso de Tulsa, Oral Roberts.
En 1974 All Souls comenzó un ministerio de radiodifusión, inicialmente conocido como Univisión, que incluía una serie de varias partes conducida por Wolf llamada «Fe en la Iglesia Libre»
Wolf tomó el estatus de emérito en 1995, y permaneció activo hasta su muerte en 2017 a la edad de 92 años. Bajo sus sucesores, Brent Smith y el actual ministro principal, Marlin Lavanhar, el activismo de la iglesia ha continuado.
Ministerio de Marlin LavanharEditar
En el año 2000, la congregación de All Souls, que entonces contaba con unos 1.000 miembros, votó para llamar al reverendo Marlin Lavanhar como su ministro principal. Lavanhar se había criado en los suburbios de Chicago, Illinois, donde creció en la Iglesia Unitaria Universalista. Después de la escuela secundaria, se trasladó a Nueva Orleans y se licenció en sociología en la Universidad de Tulane en 1990. Tras su graduación, él y un amigo decidieron trasladarse a Kioto (Japón) para trabajar y estudiar durante dos años. A continuación, la pareja comenzó una aventura de tres años viajando por el mundo en bicicleta de montaña. Recorrieron cerca de 20.000 millas, utilizando en varios lugares para aprender sobre las religiones y las prácticas religiosas en diferentes culturas y tradiciones. No sólo estudió las principales religiones a lo largo de la ruta (budismo, judaísmo, hinduismo, islamismo y cristianismo), sino que buscó específicamente comunidades relacionadas con los unitarios en la isla de Negros, en Filipinas, en las colinas Khasi del noreste de la India, y en Pakistán, Sri Lanka, República Checa, Hungría y Rumanía. Más tarde dijo que el viaje le ayudó a reconocer que estaba llamado a ser ministro unitario.
Al volver a casa de sus aventuras, Lavanhar decidió matricularse en la Escuela de Divinidad de la Universidad de Harvard. Obtuvo el título de Master of Divinity en 1999, y luego fue ordenado por la Asociación Unitaria Universalista en 1999. Primero fue ministro de extensión en la histórica First and Second Church de Boston. Después fue enviado como pastor a la North Shore Unitarian Church de Deerfield, Illinois, donde se hizo más conocido en la UUA por desarrollar el «Soulful Sundown Service», diseñado para atraer a los jóvenes. En 2000, el comité de búsqueda de All Souls se reunió con él, le escuchó predicar y, evidentemente, quedó bastante impresionado. Aunque no tenía experiencia en la dirección de una iglesia pequeña, tenía tantas otras cualificaciones que buscaban que no tuvieron dificultad en recomendarlo a su propia congregación. A la edad de 31 años, se convirtió en el ministro principal más joven de la UUA.
Lavanhar fue uno de los principales opositores a la controvertida (y efímera) decisión de 2005 del zoológico de Tulsa de incluir una exposición sobre el creacionismo. Lavanhar presidió en 2004 el servicio conmemorativo de Fern Holland, una abogada y activista de derechos humanos de Tulsa que fue la primera civil estadounidense muerta en la guerra de Irak. En febrero de 2010 viajó a Uganda para hablar en contra de la propuesta de ley antihomosexualidad de ese país. All Souls también ha destacado por sus esfuerzos por reexaminar los disturbios raciales de 1921 en Tulsa, incluido el controvertido papel del cofundador de la iglesia y editor del Tribune, Richard Lloyd Jones, así como el impacto duradero de los disturbios en Tulsa.
En el verano de 2008 la iglesia alquiló un espacio a New Dimensions, la congregación de Carlton Pearson, un destacado evangelista, antiguo protegido de Oral Roberts y obispo de la Iglesia de Dios en Cristo, que fue declarado hereje por un grupo de obispos pentecostales por predicar su «Evangelio de la Inclusión», un mensaje según el cual la salvación está al alcance de todas las personas, incluidas las no cristianas. Al final del verano, el obispo Pearson disolvió New Dimensions e invitó a los miembros de su congregación a unirse a él para firmar el libro de miembros de All Souls, y a inscribir a sus hijos en el programa de educación religiosa de la iglesia.
All Souls comenzó a acoger el All Soul Acoustic Coffeehouse en 2008 en Emerson Hall, fundado por Anitra Lavanhar, esposa del ministro principal de la iglesia. La cafetería no forma parte del programa oficial de la iglesia, pero es un lugar de reunión mensual para los aficionados a la música. Lavanhar conoció el concepto de una cafetería acústica sin humo para músicos folclóricos cuando vivía en Boston. Es una empresa sin ánimo de lucro, con ocho voluntarios. La música es predominantemente de estilo blues, bluegrass y country alternativo. La asistencia varía, pero se dice que ha llegado a ser de 200 personas.
La afluencia de nuevos miembros recibió la atención por el movimiento simultáneo de introducir una liturgia de adoración con el estilo pentecostal más animado, predominantemente afroamericano, de los seguidores de Pearson durante uno de los dos servicios dominicales de la iglesia.
A medida que la iglesia ha ido creciendo en los últimos años, ha puesto a prueba la capacidad de su campus de Maple Ridge, donde el santuario principal tiene un aforo de sólo 400 personas. Los planes de expansión se desarrollaron en 2007-2008 pero no se llevaron a cabo. En 2011, se empezó a considerar seriamente un plan maestro para trasladar la iglesia a un nuevo campus en el centro de Tulsa. La manzana, donada por tres familias que han sido miembros de la congregación durante mucho tiempo, está delimitada por las avenidas Frankfort y Kenosha y las calles Sexta y Séptima. En noviembre de 2011, la congregación votó para aceptar la donación de una manzana vacía en el barrio East Village del centro de la ciudad. En 2017, una votación de los miembros reafirmó la intención de la iglesia de trasladarse al centro de la ciudad; si se consigue una financiación suficiente y oportuna, el calendario prevé que el nuevo campus se inaugure a tiempo para el centenario de la iglesia en 2021.
Un historiador del movimiento UU ha descrito la Iglesia Unitaria All Souls como un ejemplo «destacado» de un pequeño grupo de iglesias UU urbanas que se convirtieron en «poderosas voces de la religión liberal en sus comunidades y en la nación.»