Early yearsEdit
A igreja começou quando Richard Lloyd Jones fez um anúncio na Tribuna procurando pessoas interessadas em começar uma “igreja liberal”. O grupo, que originalmente se chamava All Souls Liberal Church, reuniu-se na prefeitura de Tulsa, na casa de Jones, no Templo Israel e no cinema Majestic antes de erguer seu próprio prédio na 14ª e Boulder em 1930 – 31.
Em 1957, a igreja mudou-se para sua casa atual em 2952 South Peoria, adjacente ao histórico distrito de Maple Ridge. Este edifício foi projetado pelo arquiteto Tulsa John Duncan Forsyth, que também projetou a Mansão E. W. Marland em Ponca City, Southern Hills Country Club e Pensacola Dam em Grand Lake o’ the Cherokees, o último dos quais também envolveu o co-fundador All Souls W. R. Holway como engenheiro chefe.
Ministério de John WolfEdit
Em 1960, John Wolf (1925-2017) tornou-se ministro sênior. Ele se tornou proeminente como ativista liberal na política predominantemente conservadora de Tulsa, e sua igreja cresceu para se tornar a maior congregação Unitária do mundo.
No seu ministério em All Souls, Wolf começou a construir pontes com outros líderes religiosos em Tulsa. O Conselho de Igrejas de Tulsa havia excluído anteriormente grupos cujas crenças não coincidiam com as da maioria de seus membros. Entre os inelegíveis para aderir estavam católicos romanos, judeus, unitários e muçulmanos. Em 1965, inspirado pelo apelo do Dr. Martin Luther King para que os líderes de todas as igrejas se juntassem a ele em sua Marcha da Liberdade em Selma, Alabama, Wolf chamou para um serviço ecumênico (e integrado) a ser organizado por All Souls. Tal evento nunca tinha acontecido antes em Tulsa. Muitos líderes de igrejas diferentes participaram voluntariamente. Logo depois, o TCC abriu seus membros para aquelas religiões que anteriormente havia declarado como inelegíveis.
Uma das causas notáveis de Wolf incluiu seus esforços para reformar a indústria funerária; sua liderança de protestos contra a administração das Escolas Públicas de Tulsa; um sermão controverso intitulado “Tulsa é uma cidade de Hick” que foi creditado com a construção do Centro de Artes Cênicas de Tulsa; seu consistente ativismo pró-escolha; e suas freqüentes críticas ao mais famoso líder evangelista de Tulsa, Oral Roberts.
Em 1974 All Souls começou um ministério de transmissão, inicialmente conhecido como Univision, que incluía uma série multipartes hospedada por Wolf chamada “Faith in the Free Church”
Wolf assumiu o status de emérito em 1995, e permaneceu ativo até sua morte em 2017, aos 92 anos de idade. Sob seus sucessores, Brent Smith e o atual ministro sênior, Marlin Lavanhar, o ativismo da igreja continuou.
Ministério de Marlin LavanharEdit
Em 2000, a congregação de Todas as Almas, então composta de cerca de 1.000 membros, votou para chamar o Reverendo Marlin Lavanhar como seu ministro sênior. Lavanhar tinha crescido em Chicago, Illinois, onde cresceu na Igreja Universalista Unitária. Depois do ensino médio, mudou-se para Nova Orleans, obteve o Bacharelado em Sociologia em 1990 pela Universidade de Tulane, em 1990. Após a graduação, ele e um amigo optaram por se mudar para Kyoto, Japão, para trabalhar e estudar por dois anos. A dupla começou então uma aventura de três anos viajando pelo mundo em mountain bikes. Eles percorreram cerca de 20.000 milhas, usando em vários lugares para aprender sobre religiões e práticas religiosas em diferentes culturas e tradições. Ele não só estudou as principais religiões ao longo do percurso (budismo, judaísmo, hinduísmo, islamismo e cristianismo), como também procurou especificamente comunidades relacionadas com o Unitarismo na Ilha de Negros, nas Filipinas, nas Colinas de Khasi, no Nordeste da Índia, e no Paquistão, Sri Lanka, República Checa, Hungria e Roménia. Mais tarde ele disse que a jornada o ajudou a reconhecer que ele foi chamado para se tornar um ministro Unitário.
Retornando para casa de suas aventuras, Lavanhar decidiu se matricular na Escola de Divindade da Universidade de Harvard. Obteve o Mestrado em Divindade em 1999, depois foi ordenado pela Associação Universalista Unitária em 1999. Primeiro foi Ministro de Extensão na histórica Primeira e Segunda Igreja em Boston. Depois foi enviado como pastor para a Igreja Unitária da Costa Norte em Deerfield, Illinois, onde se tornou mais conhecido em toda a UUA por desenvolver o “Soulful Sundown Service”, destinado a atrair os jovens. Em 2000, o comitê de busca All Souls reuniu-se com ele, ouviu-o pregar e, evidentemente, ficou bastante impressionado. Embora ele não tivesse experiência sequer em dirigir uma pequena igreja, ele tinha tantas outras qualificações que eles procuravam que não tiveram dificuldade em recomendá-lo à sua própria congregação. Aos 31 anos, ele se tornou o mais jovem Ministro Sênior da UUA.
Lavanhar foi um dos principais opositores da controversa (e curta) decisão do Zoológico de Tulsa em 2005 de incluir uma exposição de criacionismo. Lavanhar presidiu a cerimônia memorial de 2004 para Fern Holland, advogado de Tulsa e ativista dos direitos humanos, que foi o primeiro civil americano a ser morto na Guerra do Iraque. Em fevereiro de 2010 ele viajou para Uganda para falar em oposição à proposta de lei anti-homossexualidade de Uganda. All Souls também foi notado por seus esforços para reexaminar o motim racial de Tulsa de 1921, incluindo o papel controverso do co-fundador da igreja e editor do Tribune Richard Lloyd Jones, bem como o impacto duradouro do motim em Tulsa.
No verão de 2008 a igreja alugou espaço para a New Dimensions, a congregação de Carlton Pearson, um evangelista proeminente, antigo protegido de Oral Roberts, e bispo da Igreja de Deus em Cristo, que foi declarado herege por um grupo de bispos pentecostais por pregar seu “Evangelho da Inclusão”, uma mensagem de que a salvação é concedida a todas as pessoas, incluindo os não cristãos. No final do verão, o Bispo Pearson dissolveu as Novas Dimensões e convidou os membros de sua congregação a se unirem a ele para assinar o livro de membros no All Souls, e inscrever seus filhos no programa de educação religiosa da igreja.
All Souls começou a hospedar o All Soul Acoustic Coffeehouse em 2008 no Emerson Hall, fundado por Anitra Lavanhar, esposa do ministro sênior da igreja. O café não faz parte do programa oficial da igreja, mas é um local mensal para os aficionados da música. Lavanhar foi exposta pela primeira vez ao conceito de uma cafeteria acústica sem fumaça que atendia a músicos folclóricos enquanto vivia em Boston. É um empreendimento sem fins lucrativos, com oito voluntários. A música é predominantemente blues, bluegrass e estilo country alternativo. A freqüência varia, mas tem sido relatado que chegou a 200.
O influxo de novos membros recebeu atenção para o movimento concorrente de introduzir uma liturgia de adoração com o mais vivo, predominantemente estilo afro-americano pentecostal dos seguidores de Pearson durante um dos dois cultos dominicais da igreja.
Como a igreja tem continuado a crescer nos últimos anos, ela tem tentado a capacidade do seu campus de Maple Ridge, onde o santuário principal tem uma capacidade de apenas 400 pessoas… Os planos de expansão foram desenvolvidos em 2007-2008, mas não foram seguidos. Em 2011, começou a considerar seriamente um plano mestre para mudar a igreja para um novo campus no centro de Tulsa. O quarteirão, doado por três famílias que há muito tempo são membros da congregação, é delimitado pelas avenidas Frankfort e Kenosha e pelas ruas Sexta e Sétima. Em novembro de 2011, a congregação votou para aceitar a doação de um bloco de cidade vago no bairro East Village, no centro da cidade. Em 2017, uma votação dos membros reafirmou a intenção da igreja de se mudar para o centro da cidade; se o financiamento suficiente e oportuno for levantado, o cronograma pede que o novo campus seja aberto a tempo para o 100º aniversário da igreja em 2021.
Um historiador do movimento UU descreveu All Souls Unitarian Church como um exemplo “proeminente” de um pequeno grupo de igrejas urbanas da UU que se tornaram “vozes poderosas da religião liberal em suas comunidades e na nação”.