Cuando piensas en un dólar, probablemente te imaginas un trozo de papel verde con la imagen de George Washington. El billete de un dólar es la unidad más básica de papel moneda en EE.UU. Pero ¿sabías que los primeros dólares de nuestro país no eran los resbalones de los billetes que tenemos hoy, sino monedas de plata?
Sigue leyendo para saber más sobre el importante papel que jugó la moneda de un dólar de plata en la historia de nuestra nación.
Moneda precolonial
Antes de la Guerra de la Independencia, cuando los Estados Unidos no eran más que un puñado de asentamientos y colonias dispersas por la costa oriental, circulaban monedas de varias naciones europeas que a menudo se utilizaban para comprar bienes. La más común y popular era la moneda española de un dólar de plata. La palabra «dólar» proviene del término alemán «thaler», que era una moneda alemana.
El «thaler» español fue la base de la moneda de dólar de plata estadounidense. En 1776, el Congreso Continental aprobó una moción para empezar a producir una moneda de plata que pudiera ayudar a sostener el debilitado Continental – el primer intento de nuestra joven nación de crear una moneda de papel. Sin embargo, en parte debido a los costes de la guerra en curso, el Dólar Continental no pudo ser salvado, resultando en el fracaso del primer dinero fiduciario de América. Fue entonces cuando Thomas Jefferson, uno de los Padres Fundadores, comentó que estaba a favor de deshacerse por completo del papel moneda y acuñar en su lugar monedas de valor similar.
En una carta a Edward Carrington, un soldado y estadista estadounidense de Virginia, Jefferson escribió: «El papel es pobreza… es sólo el fantasma del dinero, y no el dinero mismo». En otra carta, dijo: «La especie es el medio más perfecto porque conservará su propio nivel; porque, al tener un valor intrínseco y universal, nunca puede morir en nuestras manos, y es el recurso más seguro de confianza en tiempos de guerra.»
Una tradición acuñadora estadounidense
Después de la guerra por la independencia, el Congreso aprobó la Ley de Acuñación de 1792 y la Casa de la Moneda de Estados Unidos comenzó a producir monedas de un dólar de plata de forma constante hasta 1803. Algunas de estas monedas de plata originales de Estados Unidos siguen existiendo hoy en día -aunque son excepcionalmente raras- y son muy valoradas por los coleccionistas. De hecho, el dólar de plata de 1804 (también llamado «Bowed Liberty Dollar») es una de las monedas más raras y famosas de todos los tiempos. Sólo se conocen 15 monedas de plata de 1804 auténticas en el mundo.
No fue hasta 1836 cuando la Casa de la Moneda de Estados Unidos comenzó a reproducir de nuevo con regularidad las monedas de dólar de plata. Muchas de las monedas acuñadas después de esta época siguen siendo populares entre los coleccionistas e inversores hoy en día, incluyendo:
- El Dólar Morgan (1878-1904; 1921) – llamado así por su diseñador, George T. Morgan, y segundo en popularidad entre los coleccionistas después del Lincoln Cent
- El Dólar de la Paz (1921-1935; 1964) – circuló para conmemorar el tratado de paz que puso fin a la Primera Guerra Mundial
- Dólares de la GSA – un exceso de inventario de monedas de plata que fueron vendidas por la Administración de Servicios Generales (GSA) entre 1973 y 1974 y colocadas en soportes especiales de plástico duro
- El Dólar Eisenhower (1971-1978) – que representa a Dwight D. Eisenhower, 34º presidente de los Estados Unidos, en el anverso, y en el reverso la insignia del alunizaje del Apolo 11
- El Águila de Plata Americana (1986 – Actual) – la moneda oficial de lingotes de plata de los Estados Unidos
Monedas modernas de plata
Interesantemente, a pesar de su color plateado, muchas de las monedas modernas de dólar de plata tienen en realidad muy poca plata, si es que tienen alguna. Están compuestas principalmente por una combinación de cobre y níquel, los mismos elementos que se utilizan para fabricar la moneda de diez centavos, la de 25 centavos y la de medio dólar.
Las monedas de plata más antiguas, sin embargo, están compuestas de entre 0,77 y 0,999 de plata pura. El precio actual de la plata (en agosto de 2014) sitúa el valor de fusión de una moneda de plata American Eagle en torno a los 22 dólares. En otras palabras, ¡estas monedas de dólar no son para gastar!
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