Las aves no mastican ni digieren los alimentos de la misma manera que los humanos u otros mamíferos conocidos. Entender los diferentes órganos digestivos de las aves y su proceso de alimentación puede ayudar a los observadores de aves a ser más conocedores de los mejores alimentos para las aves y por qué una dieta saludable es importante para cada pájaro.
Comportamiento alimentario de las aves
Observar cuándo y cómo comen las aves es el primer paso para aprender más sobre sus hábitos alimentarios y su digestión. Las aves son más activas buscando comida por la mañana y por la tarde, ya que repostan después de una larga noche y se abastecen para la noche siguiente, pero comen en cualquier momento del día. Para entender la digestión de las aves, observe su comportamiento antes, durante y después de la comida.
- ¿Cómo de activas son las áreas de alimentación a diferentes horas del día?
- ¿Qué alimentos son los más populares y cuáles los menos?
- ¿Los pájaros dan pequeños mordiscos, rompen la comida o se la comen entera?
- ¿Qué tan rápido un pájaro da múltiples mordiscos?
- ¿El pájaro se queda en el comedero o se va volando entre un mordisco y otro?
- ¿El pájaro esconde algún alimento o lo consume todo de una vez?
- ¿Después de comer, el pájaro está activo inmediatamente o descansa?
La observación cuidadosa mostrará cómo los pájaros tratan su comida mientras comen y cómo sus cuerpos reaccionan mientras hacen la digestión.
Cómo digieren los pájaros su comida
La digestión es un proceso de varios pasos que comienza con la búsqueda de comida y termina cuando los desechos no digeribles son expulsados del cuerpo del pájaro.
- Encontrar la comida: Las aves tienen diferentes tipos de dieta y preferencias por lo que encuentran los alimentos de diferentes maneras. Todas son alimentadoras oportunistas y suelen probar muchos alimentos diferentes. Las especies más agresivas vigilan las fuentes de alimento preferidas y algunas aves almacenan alimentos para futuras comidas. Una vez que un ave ha encontrado comida, puede comenzar el proceso de comer y digerir.
- Masticar y tragar: Las aves tienen picos especializados que les ayudan a dar bocados, pero no mastican como los humanos. En su lugar, las aves se tragan la comida entera o, si es demasiado grande o incómoda para tragarla directamente, la rompen en trozos más pequeños. Algunas aves pueden desgarrar o desmenuzar alimentos como frutas o presas, o utilizar su pico para romper trozos más duros de frutos secos o semillas grandes. En algunos casos, las aves golpean la comida contra una roca o una rama para ayudar a romperla en pedazos, e incluso pueden utilizar sus garras para sujetar la comida mientras la rompen. Para tragar, los pájaros inclinan la cabeza hacia atrás para trasladar el bocado a la parte posterior de la garganta, y su lengua les ayuda a maniobrar la comida para colocarla en una buena posición de deglución. La saliva también facilita la deglución de los alimentos.
- El tracto digestivo: Varios órganos componen el tracto digestivo de las aves. Desde el pico, el alimento desciende por un tubo llamado esófago hasta el buche, que almacena el exceso de comida para que el ave pueda digerirla lentamente. A continuación, el alimento pasa al proventrículo, que es la primera parte del estómago, donde es ablandado por el ácido gástrico, el moco y otros jugos digestivos. La segunda parte del estómago, la molleja, tritura el alimento en trozos más pequeños, a menudo con la ayuda de arenilla o pequeñas piedras que el ave ha tragado antes. Si el alimento es especialmente duro, puede pasar varias veces entre el proventrículo y la molleja para que la digestión sea más eficaz. Una vez que el alimento está suficientemente descompuesto, pasa al intestino delgado, donde el hígado y el páncreas ayudan a absorber los nutrientes. A continuación está el intestino grueso, que es muy corto para la mayoría de las aves. En el lugar donde se unen el intestino delgado y el grueso se encuentran las cecas, dos bolsas que ayudan a absorber cualquier resto de agua del alimento y a terminar el proceso digestivo.
- Desechos: Tras la digestión, cualquier material restante, tanto líquido como sólido, pasa a través de la cloaca para ser expulsado del cuerpo del ave. En muchas aves, los productos de desecho también pueden ser expulsados de la molleja en forma de bolitas. La piel, los huesos, las cáscaras duras y otros materiales que no pueden pasar por los intestinos del ave se compactan en una pequeña bola oblonga de material (la bolita) y se regurgitan a través del pico.
El tiempo que tarda un ave en digerir una comida depende de varios factores, como el tipo de alimento y la especie de ave que lo consume. Aunque el tracto digestivo general es el mismo para todas las aves, el tamaño y la forma de los diferentes órganos, en particular el buche y la molleja, también varían según la especie de ave.
Diversión
Al igual que una vaca, el sistema digestivo único del hoatzin se basa en la fermentación bacteriana. Es el único pájaro del mundo que utiliza un compartimento del intestino anterior llamado «rumen» en lugar de un estómago para procesar su comida.
Ayudando a la digestión de las aves
El tracto digestivo de un ave está diseñado para extraer eficientemente tanta nutrición como sea posible de todo y cualquier cosa que un ave coma, pero algunos alimentos son más fáciles de digerir que otros. Los alimentos más nutritivos son los que más necesitan los pájaros, por lo que los pajareros deben evitar ofrecerles alimentos basura como pan, restos excesivos o comida en mal estado. Para ayudar a los pájaros a disfrutar de una dieta nutritiva que puedan digerir fácilmente:
- Ofrezca muchos alimentos diferentes para que los pájaros tengan una mayor variedad de opciones saludables, incluyendo tanto los comederos como los alimentos naturales de los árboles y arbustos.
- Ofrezca alimentos de diferentes tamaños, como semillas de girasol y cacahuetes enteros de aceite negro junto a semillas descascarilladas, corazones o patatas fritas y mantequilla de cacahuete para que los diferentes pájaros puedan probarlos.
- Limpie los comederos de los pájaros con regularidad y compruebe que ninguna semilla esté estropeada, desechando cualquier semilla húmeda, mohosa o enmohecida y eliminando las cáscaras de las semillas gastadas.
Comprender la digestión de los pájaros es un gran paso para ofrecerles sólo los mejores alimentos y mantenerlos sanos y bien alimentados.