De los innumerables libros de historia, documentales de televisión y largometrajes realizados sobre la Segunda Guerra Mundial, muchos aceptan una narración similar de la guerra en Occidente: Aunque la Alemania nazi poseía un ejército superior, mejor equipamiento y, con diferencia, las mejores armas al principio, los británicos se las arreglaron para aguantar hasta que Estados Unidos entró en la guerra a principios de 1942. Después, con Alemania seriamente debilitada por su brutal enfrentamiento con la Unión Soviética en el Este, la fuerza económica de Estados Unidos impulsó a los Aliados hacia la victoria.
Una formación de tanques Tiger II – enero de 1945. (Crédito: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
Pero según James Holland, autor de la historia en tres volúmenes «The War in the West», cuando se trataba del nivel operativo de la Segunda Guerra Mundial -las tuercas y los tornillos de la producción de armas, el suministro de tropas y otros aspectos logísticos- la famosa «máquina» de guerra nazi era cualquier cosa menos eficiente. Ni siquiera era realmente una máquina.
«Todo el mundo habla siempre de la ‘máquina de guerra nazi’ como si estuviera totalmente mecanizada», dijo Holland a HISTORY. «Pues no lo está. De las 135 divisiones utilizadas en mayo de 1940 para la Blitzkrieg en el Oeste, sólo 16 de ellas están mecanizadas. Las otras 119 están usando sus propios pies, o están usando caballos y carros».
En opinión de Holland, la sabiduría largamente aceptada sobre la destreza militar de Alemania se basa demasiado en las experiencias de los soldados aliados individuales en el frente, sin tener en cuenta la realidad de las capacidades logísticas de la Wehrmacht. Aunque comprender la estrategia (incluyendo el liderazgo y los objetivos generales de la guerra) y la táctica (la lucha real en el frente) de cualquier conflicto es esencial, cree que el nivel operativo es el que mantiene unidos los niveles estratégico y táctico.
Tanques alemanes Panzer Tiger II en 1944. (Crédito: ullstein bild/ullstein bild via Getty Images)
«Si eres un soldado americano y estás en Normandía en una trinchera, y te enfrentas a un tanque Tiger, lo único que te importa es que es un tanque enorme con un gran cañón y que si te dispara un proyectil, te va a destrozar». Del mismo modo, un tanque Sherman que se enfrentara solo a uno de los famosos y poderosos tanques Tiger alemanes no tendría ninguna posibilidad. «Si lo analizamos desde el punto de vista operativo», explica Holland, «el panorama es muy diferente. Los alemanes sólo construyeron 1.347 tanques Tiger, mientras que los estadounidenses construyeron 49.000.»
¿Y qué hay del tanque Tiger? Icono de la Wehrmacht, este monstruo fuertemente blindado contaba con una compleja caja de cambios de seis velocidades diseñada por Ferdinand Porsche. Además, era propenso a las averías mecánicas, difícil de mantener en combate y necesitaba mucho combustible, uno de los muchos recursos de los que Alemania carecía. Incapaz de derrotar a Gran Bretaña en el Oeste, Hitler no tuvo «absolutamente ninguna otra opción» que invadir la Unión Soviética con la esperanza de conseguir acceso a más recursos. Esa invasión, por supuesto, condujo a otra guerra enormemente costosa para Alemania en el Frente Oriental, incluso cuando Estados Unidos se unió a Gran Bretaña en el Oeste.
El volumen 1 de la trilogía planeada por Holland se publicó en 2015. El volumen 2, que se centra en los años 1941-1943, incluyendo la entrada de Estados Unidos en el conflicto, se estrena en el Reino Unido esta semana, y se publicará en Estados Unidos en otoño.