El comienzo del cambio
Los peinados afroamericanos han cambiado drásticamente a lo largo de la historia. Antes de la década de 1960, el conking era muy popular y aceptado. El término «conk» se deriva del congoleno, una sustancia parecida a un gel hecha de fécula de patata, proteína de huevo y lejía. Los hombres negros se echaban el pelo hacia atrás para que no estuviera tan hinchado, lo que hacía que su pelo se pareciera más al de los blancos de la época. El acto de conking era muy peligroso y poco saludable para el cabello. Malcolm X recuerda que la primera vez que se hizo el conking fue en su autobiografía diciendo,
«Pero entonces mi cabeza se incendió. Apreté los dientes y traté de juntar los lados de la mesa de la cocina. Sentí que el peine me arrancaba la piel. Los ojos me lloraban, la nariz me goteaba. No podía soportarlo…» (p. 60)
Experiencias similares a ésta eran comunes ya que el conking implicaba el uso de lejía, una sustancia corrosiva, para domar el cabello. También se esperaba que las mujeres negras se aseguraran de tener el pelo liso y contenido. La señora C.J. Walker patentó el «peine caliente» a principios del siglo XX y fue utilizado durante décadas por las mujeres negras para alisar el cabello. En la década de 1960, George E. Johnson desarrolló el alisado químico o «relajante», que se promocionó entre las mujeres negras como una forma menos dañina de alisar el cabello.
Cuando los afros empezaron a ser muy populares, el conking y otros peinados se utilizaron en menor medida. Los afros fueron una parte importante de la cultura durante el movimiento del poder negro cuando los negros empezaron a darse cuenta de su autoestima. Malcolm X lo explica en su autobiografía cuando reflexiona sobre el conking de su pelo declarando,
«Este fue mi primer gran paso hacia la autodegradación: cuando soporté todo ese dolor, literalmente quemando mi carne para que se pareciera al pelo de un hombre blanco. Me había unido a esa multitud de hombres y mujeres negros en Estados Unidos a los que se les ha lavado el cerebro para que crean que los negros son «inferiores» -y los blancos «superiores»- que incluso violarán y mutilarán sus cuerpos creados por Dios para tratar de parecer «bonitos» según los estándares de los blancos.» (p. 61-62)
Los afros se convirtieron en un gran símbolo del orgullo negro americano cuando los negros empezaron a abrazar sus peinados naturales.
En el vídeo de arriba, hay múltiples segmentos de Malcolm X hablando. La parte más significativa es el principio, donde pregunta: «¿Quién os ha enseñado a odiar la textura de vuestro pelo? ¿Quién os ha enseñado a odiar la forma de vuestra nariz y la forma de vuestros labios?». Durante siglos, los negros han sido avergonzados por los blancos por su apariencia, incluidos sus peinados naturales. Malcolm X, junto con otros líderes, hizo que los negros reflexionaran profundamente sobre por qué practicaban cosas como alisarse el pelo; esto hizo que muchos afroamericanos se dieran cuenta de que no necesitaban alterar su apariencia porque eran hermosos tal y como eran.
Además de mostrar los peinados más destacados durante esta época, este vídeo también muestra la moda a través de la ropa y otros cambios durante el Movimiento del Poder Negro.
La púa
Las púas para el pelo se convirtieron en algo muy importante durante 1965 y continuaron siéndolo, ya que era lo único que la mayoría de los afroamericanos necesitaban para arreglar su cabello. Otros productos que utilizaban eran los peines y los productos «Blow-out». Las púas sobresalían de muchos peinados e incluso cuando no sobresalían, solían tener una a mano.
Muchos de los recogidos de esta época también incorporaban otros símbolos del Movimiento del Poder Negro, como el icónico puño que aparece en el extremo de este recogido. El símbolo de la paz también fue muy prominente durante esta época.
Movimiento Black is Beautiful
Black is Beautiful fue un movimiento pacífico iniciado en la década de 1960 con el fin de que los afroamericanos se sintieran más aceptados en su propia piel y cabello. La frase «Black is Beautiful» fue popularizada por el activista de los derechos civiles Stokely Carmichael. Los negros empezaron a rechazar las nociones de asimilación llevando su pelo de forma natural. Menos personas negras sentían vergüenza cuando se les decía que tenían el pelo «ensortijado» o «enredado». Durante esta época, se hicieron populares otras frases que animaban a llevar el pelo natural, como «soy bastante feliz siendo nappy». Con el paso del tiempo, se cometieron muchos actos de violencia, lo que acabó haciendo que el afro tuviera malas connotaciones para los miembros de la sociedad. En los años 70, nuevos líderes se hicieron cargo del movimiento y más extremistas se involucraron con este grupo, empeorando la reputación del movimiento. Después de esta asociación entre los afros y la violencia, las personas empezaron a optar por llevar el pelo con rastas, trenzas o trenzas, que también tienen raíces en el afrocentrismo. Los motivos políticos detrás de los peinados naturales se acentuaron después de que los negros fueran despedidos por sus peinados naturales, pero los blancos fueran felicitados por imitar los peinados naturales de los afroamericanos. Los negros se esforzaban por desafiar la falacia de que los negros debían «arreglarse adecuadamente» el pelo para salir adelante en la vida. El pelo hablaba de algo más que de estética; era una declaración de identidad cultural, política y racial.
«Un activista con el pelo alisado era una contradicción. Una mentira. Una broma, en realidad. »
-Gloria Wade Gayles
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Autor: Kayla Gardner
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