Pregunta: «¿Cuál es el significado del monte Horeb en la Biblia?»
Respuesta: El Monte Horeb en la Biblia es otro nombre para el Monte Sinaí, la montaña donde el pueblo hebreo entró en un pacto con Dios después de escapar de la esclavitud en Egipto (Deuteronomio 5:2; 1 Reyes 8:9; 2 Crónicas 5:10). El monte Horeb es también el lugar donde Moisés recibió los Diez Mandamientos y las leyes, normas e instrucciones para el pueblo antes de continuar su viaje por el desierto hacia la Tierra Prometida (Éxodo 33:6; Malaquías 4:4). «El monte de Dios» es otro nombre de la Biblia para el monte Horeb o el monte Sinaí (Éxodo 3:1; 4:27; 18:5).
Horeb viene de un término hebreo que significa «desierto». La mayoría de los acontecimientos que el libro del Éxodo describe como ocurridos en el monte Sinaí se sitúan en el monte Horeb en el libro del Deuteronomio. El Deuteronomio utiliza el nombre de Horeb exclusivamente para la montaña de Dios, excepto en un versículo, Deuteronomio 33:2. Sin embargo, esta mención del Sinaí podría referirse al desierto del Sinaí más que a la montaña.
Antes del éxodo, mientras Moisés cuidaba los rebaños de su suegro, Jetro, llegó un día a las laderas del monte Horeb. Allí vio una zarza que ardía pero no se quemaba. Mientras Moisés investigaba el fenómeno, Dios le habló desde las llamas. Llamándolo por su nombre, el Señor le dijo a Moisés que fuera a ver al Faraón y liberara al pueblo de Israel de la esclavitud en Egipto (Éxodo 3:1-12).
Después del éxodo, mientras el pueblo vagaba por el desierto, sufría de sed y comenzó a quejarse a Moisés por no tener agua. El Señor ordenó a Moisés que golpeara la roca de Horeb para obtener agua para beber (Éxodo 17:1-7).
En Éxodo 19-20, los israelitas acamparon en la base del monte Horeb mientras Moisés subía a la montaña para recibir instrucciones de Dios. Se le dijo al pueblo que desde la montaña recibirían los mandamientos de Dios, e incluso escucharían la voz del Señor. Después de tres días de preparación, Dios bajaría a la vista de todo el pueblo. Moisés puso límites a los lugares a los que podían ir y, bajo pena de muerte, se les prohibió incluso tocar la montaña. Al tercer día, entre truenos, relámpagos y toques de trompeta, una espesa nube de humo envolvió la montaña cuando Dios descendió sobre ella. Entonces Moisés hizo descender los Diez Mandamientos y todas las instrucciones de la ley.
El libro del Deuteronomio reitera que en el monte Horeb Dios hizo un pacto con el pueblo de Israel (Deuteronomio 5:2) y entregó los Diez Mandamientos (Deuteronomio 5:6-21). Además, mientras acampaban en el monte Horeb, el pueblo hizo un ídolo de oro con forma de becerro para adorarlo, provocando la ira de Dios (Deuteronomio 9:13-29; Salmo 106:19).
Desde el monte Horeb, los israelitas partieron hacia Cades-barnea, un viaje de once días (Deuteronomio 1:2, 19). Mucho más tarde, el profeta Elías huyó al monte Horeb a causa de la ira de Jezabel (1 Reyes 19:1-8). Allí se alojó en una cueva y tuvo un extraordinario encuentro con Dios, que no le habló en forma de tormenta de viento, terremoto o fuego, sino en un suave susurro. En Horeb, Dios también instruyó a Elías para que ungiera a Hazael como rey sobre Siria y a Jehú sobre Israel, y nombró a Eliseo como el profeta que sucedería a Elías (1 Reyes 19:9-21).