Cuando la soja brota y las pequeñas plantas empiezan a crecer (entre cuatro y siete días después de la siembra), hay muchas cosas que el agricultor debe tener en cuenta para proteger su cultivo. El agricultor ya ha invertido en la semilla, la siembra y el control de las malas hierbas, y quiere que el cultivo crezca lo mejor posible. A los bichos y gusanos les gustan mucho las plantas pequeñas y tiernas, así que cuando el agricultor se da cuenta de que hay una fuerte infestación de insectos, debe calcular el grado de riesgo para el cultivo. Si la infestación es lo suficientemente grave como para dañar el cultivo, el agricultor rocía un pesticida para controlar las plagas dañinas. Si el agricultor utiliza métodos orgánicos, todavía hay productos que se pueden rociar, pero la elección es mucho más limitada, y el riesgo es algo mayor.
Otra amenaza para el cultivo joven proviene de las malas hierbas que crecen más rápido que las plantas de soja. Pueden desplazar a las plantas de soja e impedir que la luz solar y los nutrientes necesarios permitan a las plantas de soja crecer fuertes y sanas. Esto reducirá el rendimiento de la soja. Además, si se deja que crezcan, algunas malas hierbas producirán semillas que se cosecharán con la soja y reducirán su valor. El agricultor obtendrá menos dinero cuando venda su soja si hay muchas semillas de malas hierbas con la soja.
En julio, agosto y septiembre, las plantas florecen. Las flores son pequeñas y varían de un blanco a un hermoso violeta o púrpura. De estas flores, la planta de la soja produce pequeñas vainas que contienen las jóvenes semillas. La soja es una planta autopolinizante, lo que significa que cada flor tiene partes masculinas y femeninas. Una sola planta puede producir semillas y esencialmente clonarse a sí misma. Las plantas de soja producen muchas más flores de las que necesitan, por lo que muchas flores nunca producen vainas.
Si usted está conduciendo a través de las partes rurales de Carolina del Norte, particularmente en el este, puede ver acres y acres de soja creciendo. Desde su vehículo, los campos de soja, cacahuetes y algodón pueden parecerse. Normalmente se puede diferenciar entre la soja y el algodón por las grandes flores blancas, rosas o rojas que se ven en las plantas de algodón, o por las cápsulas blancas más adelante en la temporada. Los cacahuetes crecen mucho más cerca del suelo en forma de montículos. La soja es de color verde intenso con un tono ligeramente más pálido de color verde plateado en el envés de la hoja.
Alrededor del 75% de la soja de Carolina del Norte se cultiva en la parte oriental del estado, y si usted está conduciendo en esta parte del estado en el verano y principios del otoño, es seguro que verá algunas semillas de soja. Si quiere saber más sobre dónde y cuánta soja se produce en Carolina del Norte, puede encontrarlos en el libro de estadísticas agrícolas anuales del Departamento de Agricultura de Carolina del Norte &Servicios al Consumidor que se encuentra en http://www.ncagr.gov/stats/AgStat/NCAgStatBook.pdf.
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