Wenn die Sojabohnen sprießen und die kleinen Pflanzen zu wachsen beginnen (etwa vier bis sieben Tage nach der Aussaat), gibt es viele Dinge, die ein Landwirt beachten muss, um seine Ernte zu schützen. Der Landwirt hat bereits in Saatgut, Pflanzung und Unkrautbekämpfung investiert und möchte, dass die Ernte optimal wächst. Wenn der Landwirt also einen starken Befall mit Insekten feststellt, muss er das Risiko für die Ernte abwägen. Wenn der Befall so stark ist, dass er der Ernte schadet, sprüht der Landwirt ein Pestizid, um die Schädlinge zu bekämpfen. Wenn der Landwirt biologische Methoden anwendet, gibt es immer noch Produkte, die gespritzt werden können, aber die Auswahl ist viel begrenzter, und das Risiko ist etwas größer.
Eine weitere Bedrohung für die junge Ernte geht von Unkräutern aus, die schneller wachsen als die Sojapflanzen. Sie können die Sojapflanzen verdrängen und verhindern, dass die Sojapflanzen das notwendige Sonnenlicht und die Nährstoffe erhalten, um stark und gesund zu wachsen. Dadurch wird der Sojabohnenertrag verringert. Außerdem produzieren manche Unkräuter, wenn man sie wachsen lässt, Samen, die zusammen mit den Sojabohnen geerntet werden und deren Wert verringern. Der Landwirt bekommt weniger Geld, wenn er seine Sojabohnen verkauft, wenn viele Unkrautsamen in den Sojabohnen sind.
Im Juli, August und September blühen die Pflanzen. Die Blüten sind klein und variieren von weiß bis zu einem schönen Violett oder Lila. Aus diesen Blüten bildet die Sojapflanze kleine Schoten, die die jungen Samen enthalten. Die Sojabohne ist eine selbstbestäubende Pflanze, was bedeutet, dass jede Blüte einen männlichen und einen weiblichen Teil hat. Eine einzelne Pflanze kann Samen produzieren und sich im Wesentlichen selbst klonen. Sojapflanzen produzieren viel mehr Blüten, als sie brauchen, so dass viele Blüten nie Schoten bilden.
Wenn Sie durch ländliche Gegenden von North Carolina fahren, vor allem im Osten, sehen Sie vielleicht Hektar für Hektar Sojabohnen wachsen. Von Ihrem Fahrzeug aus sehen die Sojabohnen-, Erdnuss- und Baumwollfelder vielleicht gleich aus. Den Unterschied zwischen Sojabohnen und Baumwolle erkennen Sie in der Regel an den großen weißen, rosafarbenen oder roten Blüten, die an den Baumwollpflanzen zu sehen sind, oder an den weißen Samenkapseln später in der Saison. Erdnüsse wachsen viel näher am Boden in Haufen. Sojabohnen haben eine tiefgrüne Farbe mit einem etwas helleren, silbrig-grünen Farbton auf der Blattunterseite.
Ungefähr 75 % der Sojabohnen in North Carolina werden im östlichen Teil des Staates angebaut, und wenn Sie im Sommer und Frühherbst durch diesen Teil des Staates fahren, werden Sie sicher einige Sojabohnen sehen. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, wo und wie viele Sojabohnen in Nord-Carolina angebaut werden, finden Sie die Daten im jährlichen Agrarstatistikbuch des North Carolina Department of Agriculture & Consumer Services unter http://www.ncagr.gov/stats/AgStat/NCAgStatBook.pdf.