Situada a medio camino entre la ciudad de Medellín y Bogotá, la capital colombiana, la Hacienda Nápoles era la inmensa hacienda propiedad del barón de la droga Pablo Escobar. A principios de la década de 1980, después de que Escobar se enriqueciera, pero antes de que iniciara la campaña de asesinatos y atentados que casi desgarraría a Colombia, se construyó un zoológico. En la cúspide de su poder, se calcula que Escobar llegó a valer más de 30.000 millones de dólares.
Trajo de contrabando elefantes, jirafas y otros animales exóticos, entre ellos cuatro hipopótamos, tres hembras y un macho. Y con un gesto típicamente grandioso, permitió al público pasearse libremente por el zoológico.
La entrada estaba decorada con un avión Piper idéntico al que Escobar utilizó para llevar su primer cargamento de cocaína a Estados Unidos, y el recinto estaba poblado de estatuas de dinosaurios y otras criaturas.
Cuando la Hacienda Nápoles fue confiscada a principios de la década de 1990, la colección de animales de Escobar se dispersó por zoológicos de todo el país. Pero los hipopótamos no. Durante unas dos décadas, se han revolcado en su lago, viendo cómo el parque de 20 kilómetros cuadrados que los rodea se descuida y se llena de vegetación, y luego se transforma de nuevo en un zoológico y parque temático, con toboganes de agua.
Mientras tanto, los hipopótamos prosperan y se multiplican. Nadie sabe cuántos hay. La autoridad medioambiental local, que es responsable de ellos, calcula que hay entre 50 y 60.
En 2014, un parque temático africano al estilo de «Parque Jurásico» funcionaba en los terrenos, que han sido alquilados por una empresa privada. «Parque Temático Hacienda Nápoles» se completa con un parque acuático, una atracción de safari guiado, acuarios y una réplica de las cuevas del Parque Nacional Cueva de los Guácharos de Colombia.
El museo de Escobar, su colección de coches privados quemados y las «ruinas» abandonadas de su casa siguen siendo de acceso público, pero se informa de que se derrumbaron en febrero de 2015.
Pablo Escobar en la cima de su poder. 1988.
Una vista aérea de la Hacienda Nápoles.
La entrada de la hacienda está decorada con una réplica del avión Piper, que transportó el primer cargamento de cocaína de Escobar a Estados Unidos.
Un soldado inspecciona uno de los potreros del zoológico de la hacienda.
Un soldado observa una pareja de rinocerontes cautivos en la hacienda.
Los elefantes de la hacienda.
Los soldados observan el estanque de hipopótamos de la hacienda.
Un cartel da la bienvenida a los visitantes del zoológico de la hacienda.
Dentro de la hacienda.
Una parte de los terrenos de la hacienda, con esculturas de dinosaurios visibles en la distancia.
(Crédito de la foto: Eric Vandeville / Gamma-Rapho / Getty Images).