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Si su hijo adolescente está luchando contra la depresión, es posible que se pregunte si la medicación podría ayudar. Los medicamentos antidepresivos, aunque generalmente son seguros, pueden tener efectos secundarios desagradables, y las recientes advertencias sobre los adolescentes y el uso de antidepresivos son preocupantes. Por otro lado, también pueden mejorar drásticamente el estado de ánimo. Por estas razones, es importante sopesar los pros y los contras del uso de la medicación.

Presentación

La depresión adolescente es una condición de salud mental grave que causa sentimientos persistentes de tristeza y pérdida de interés en las actividades. Afecta a la forma de pensar y comportarse de un adolescente y puede tener un impacto negativo en la escuela, la familia y el funcionamiento social.

Según el Instituto Nacional de Salud Mental, aproximadamente 3 millones de adolescentes estadounidenses, de entre 12 y 17 años, tuvieron al menos un episodio depresivo mayor en 2015. 1 Esta cifra representó el 12,5% de la población adolescente.

Factores de riesgo

Las investigaciones muestran que los factores de riesgo más fuertes para la depresión en la adolescencia son los antecedentes familiares de depresión y la exposición al estrés psicosocial. Otros factores a tener en cuenta son los factores de desarrollo, los cambios hormonales y la adversidad psicosocial. 2

Otros factores que pueden desencadenar la depresión en la adolescencia son:

• El acoso y otros problemas con los compañeros
• La presión o los problemas académicos
• Las enfermedades crónicas
• El consumo de alcohol o drogas
• La discordia familiar
• Falta de sueño
• Confusión sobre la orientación sexual
• Otros trastornos de salud mental
• Discapacidades de aprendizaje y TDAH
• Baja autoestimaautoestima
• Historia de violencia (testigo o víctima de ella)

Medicamentos antidepresivos comunes

Hay varias categorías diferentes de medicamentos antidepresivos. Cada uno de ellos actúa para cambiar el modo en que el cerebro procesa los neurotransmisores que afectan a los estados de ánimo y las emociones. La serotonina, la dopamina y la norepinefrina son algunas de las sustancias químicas del cerebro que regulan nuestras emociones y niveles de energía.

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): Cuando se toman según las indicaciones y bajo estrecha supervisión médica, los ISRS pueden ayudar a los adolescentes a controlar los síntomas de la depresión con muy pocos efectos secundarios. Los ISRS elevan el estado de ánimo al aumentar la serotonina.
• Inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO): Estos fueron algunos de los primeros antidepresivos desarrollados. Los IMAO aumentan la serotonina bloqueando la enzima que la descompone. Los IMAO no se prescriben con tanta frecuencia porque pueden tener efectos secundarios graves e interacciones con medicamentos o alimentos.
• Antidepresivos tricíclicos (ATC): Estos antidepresivos no se suelen prescribir a los adolescentes o a los pacientes más jóvenes debido a los efectos secundarios, a menos que el paciente no responda a los ISRS.
• Antidepresivos atípicos: Estos antidepresivos (incluyendo Wellbutrin, Cymbalta y Effexor) tienen menos efectos secundarios y son generalmente mejor tolerados por los pacientes más jóvenes.

Pros de la medicación

Para muchos adolescentes, los antidepresivos combinados con la psicoterapia son una forma eficaz de tratar la depresión. Los antidepresivos pueden ayudar a los adolescentes de las siguientes maneras:

• Mejorar el estado de ánimo
• Mejorar el apetito
• Aumentar la concentración
• Resolver las alteraciones del sueño asociadas a la depresión
• Disminuir los síntomas ansiosos que pueden aparecer con la depresión
• Disminuir los síntomas depresivos que pueden desencadenar pensamientos suicidas

Hay que tener en cuenta que el riesgo de suicidio se produce en todo momento durante un episodio depresivo mayor, y los adolescentes deben ser controlados y evaluados cuidadosamente durante este tiempo.

Los antidepresivos funcionan mejor en combinación con la psicoterapia (incluyendo la terapia orientada al proceso o la terapia cognitiva conductual). Durante la psicoterapia, los adolescentes pueden aprender habilidades de afrontamiento para manejar la depresión y lidiar con los estresores psicosociales. También pueden explorar los desencadenantes de la depresión y cómo mitigarlos en el futuro.

Contraindicaciones de la medicación

Todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Algunos antidepresivos pueden causar efectos secundarios menores que son molestos pero manejables, mientras que otros pueden dar lugar a efectos secundarios graves. Es importante discutir todos los efectos secundarios potenciales antes de comenzar el tratamiento con un antidepresivo, y mantener un seguimiento de su adolescente (incluyendo la cita regular con el médico que lo prescribe).

Los ISRS, los antidepresivos más recetados, pueden tener los siguientes efectos secundarios:

• Síntomas gastrointestinales
• Insomnio o sedación
• Boca seca
• Mareos
• Aumento de peso
• Dolores de cabeza
• Efectos secundarios sexuales

Es importante tener en cuenta que los antidepresivos no son una «solución rápida» para la depresión, y pueden tardar entre 6 y 8 semanas en aliviar los síntomas.

La FDA de EE.UU. emite una advertencia de «recuadro negro» para todos los antidepresivos en jóvenes de hasta 24 años debido al riesgo de que los fármacos puedan aumentar el pensamiento y el comportamiento suicida, especialmente durante los primeros uno o dos meses de tratamiento. 3

Algo más a tener en cuenta: Investigaciones recientes no muestran ningún beneficio claro del tratamiento con antidepresivos para niños y adolescentes. 4

La conclusión es que cada adolescente es diferente. Un adolescente puede experimentar muchos beneficios y pocos efectos secundarios, mientras que otro puede experimentar poco alivio de los síntomas depresivos y muchos efectos secundarios. Un enfoque de equipo para tratar la depresión (con o sin medicación) es la mejor apuesta para los adolescentes.