Antes de Tidal, antes de Blue Ivy, antes de Yeezus, estaba Roc-A-Fella Records.
Fundada por Shawn ‘Jay-Z’ Carter, Kareem ‘Biggs’ Burke y Damon ‘Dame’ Dash, la central de rap de Nueva York se alzó para dominar el rap de la Costa Este posterior a Bad Boy, impulsada no solo por su fundador estrella, sino también por un equipo de producción de vanguardia, una lista de emcees de nivel callejero y los mejores A&Rs del rap. Y lo que es más impresionante, lo hicieron durante una de las épocas más competitivas del rap: Ruff Ryders y Murder Inc. estaban en la brecha, pero, pista a pista, nadie equilibró la música de calidad, el éxito comercial y la credibilidad en la calle como The Roc.
Al final, la discográfica se deshizo por las diferencias personales entre Jay-Z y sus socios y por el giro del rap hacia el sur, pero su visión de un imperio del rap de su propiedad fundado en el afán de lucro sigue siendo uno de los últimos mitos de la creación del hip-hop, que dio a luz a una generación de magnates del rap que soñaban con presidentes muertos. Y lo que es más importante, aunque los puristas de la época se apresuraron a señalar lo que consideraban un compromiso comercial, los álbumes y las canciones de la discográfica han resistido el paso del tiempo mejor que la mayoría, ya sean aprobados por los mochileros o listos para la MTV.
Jay-Z
‘In my Lifetime’ / ‘Dead Presidents’
(1995 / 1996)
A primera vista, nada distingue el single de debut de Jay-Z del exceso de rap hardcore de la costa este que inundaba las calles a mediados de los 90. En el primer plano del vídeo, un Jay-Z delgado como un alambre, vestido con pantalones cortos y una camiseta de tirantes, parece que apenas come, por no hablar de que está bailando. Sin embargo, una mirada más atenta deja entrever la astuta estética que convertiría a Roc-A-Fella en el mayor imperio del rap en pocos años: el destello materialista, el gancho de R&B con sabor a pop, y la producción que equilibra el soul suave y las tendencias más actuales de la percusión en igual medida. Roc-A-Fella era sólo otro indie con un sueño -y Jay-Z aún no había abandonado su flujo de Fu-Shnickens-, pero ya estaban perfeccionando su visión.
Para cuando «Dead Presidents» de Jay-Z llegó a las calles en 1996, esa visión estaba un poco más clara: el presupuesto de los vídeos estaba a punto, la ropa encajaba con el hombre, y el flujo más lento de Jay tendía un puente entre las reflexiones cerebrales de Nas y las sagas criminales de Biggie. El álbum que lo acompañaba, Reasonable Doubt, puso a la discográfica en el mapa y sigue siendo el mejor disco de Jay-Z.
Christion
‘Full of Smoke’
(1996)
Roc-A-Fella nunca conectó realmente con el mercado del R&B, lo que resultaba extraño ya que su marca de hip-hop se basaba en muestras de soul y en la sofisticación mucho más que el conjunto medio de rap de finales de los 90. La verdad es que sus esfuerzos por el soul siempre parecieron poco entusiastas: versiones modernas del tipo de R&B clásico que Dame y Jay pensaban que valía la pena samplear, más que música que realmente impulsara el género. No obstante, la mayor parte era bastante buena: quizá alguien samplee alguno de estos temas después de todo.
Sauce Money
‘Action…’
(1997)
El mentor de Jay-Z, Sauce Money, cometió el error de no firmar con el sello de su protegido en su mejor momento, quedándose con Priority Records. No hace falta decir que no le funcionó, y unos años más tarde, empezó a tener problemas con The Roc. Esto no condujo a mucho, pero nos dio la clásica frase de Freeway: «Eres como la cerveza que tiró Caine en Menace, 40 años y sin blanca». Eso tuvo que doler.
‘Action…’, el único single temprano de Sauce con Roc-A-Fella, no encendió el mundo exactamente, así que no es que se perdieran mucho – pero para su crédito, escribió ‘I’ll Be Missing You’ de Puffy y me imagino que cualquier publicación que Sting dejó de ese monstruo todavía es suficiente para mantenerlo cómodo.
Jay-Z / Various
Streets is Watching
(1998)
Streets is Watching era un musical directo a vídeo que unía un montón de los primeros vídeos de Jay-Z a través de una trama poco coherente. Es absolutamente terrible, pero ningún fan del rap que se precie de serlo a finales de los 90 no pasó al menos una noche con sus chicos viéndolo mientras rodaban Swishas. La banda sonora que la acompaña es ligeramente mejor y destaca por incluir Murdagram, una colaboración abortada entre Jay, DMX y Ja Rule que implosionó cuando cada uno de los miembros alcanzó el multiplatino.
DJ Clue
The Professional
(1998)
Streets is Watching también puso en marcha la asociación de la Roc con DJ Clue, por aquel entonces el DJ de mixtapes más popular de Nueva York. Mientras que las grandes discográficas seguían sin fiarse de las mixtapes, que se consideraban poco más que piratas, Roc-A-Fella estaba dispuesta a explotar la reputación callejera de Clue en la zona triestatal. Durante los años siguientes, Clue fue el primero en grabar un montón de canciones de Roc-A-Fella, lo que aumentó el perfil de la discográfica.
La discográfica también publicó un par de recopilaciones oficiales con su nombre, que frustraron a todo el mundo gracias a sus característicos «CLUEMINATIIIIIIII». Recordemos que esto fue una década y media antes de la era de las descargas NoDJ. El lado positivo es que The Professional contenía un puñado de material entre bueno y bueno y es una instantánea de la cultura de las mixtapes de finales de los 90 tan buena como cualquier otra disponible en el mercado. También es notable por ‘Fantastic 4’, una colaboración increíble entre Big Pun, Noreaga, el milagro lírico Canibus y un Cam’ron pre-Roc, que fluye rápidamente.
https://www.youtube.com/watch?v=R_oDhY8JUws
Jay-Z
Vol. 2… Hard Knock Life
(1998)
Reasonable Doubt puede haber sido un clásico de la calle, pero no logró ni de lejos el tipo de cifras que se ganaron más que una mirada superficial a finales de los 90, una época en la que Bad Boy despachaba regularmente más platinos. Peor aún, después de llevar el sello a Def Jam para In My Lifetime, Vol. 1, Jay-Z compensó en exceso con singles pop aguados que no hicieron nada por aumentar su prestigio. Sin embargo, el trágico fallecimiento de The Notorious B.I.G dejó un camino abierto para un rapero inteligente capaz de conectar la cultura callejera de Nueva York con las listas de éxitos pop y con Vol. 2… Hard Knock Life, Jay-Z dio en el clavo.
El álbum más vendido del rapero hasta la fecha, está lleno de éxitos que suenan tan futuristas como pegadizos. Hard Knock Life» fue un éxito de ventas, ya que utilizó un ritmo de 45 King muestreado por Annie para llevar los raps de lucha al público de TRL, pero fue «Jigga What Jigga Who» lo que obligó a los amantes del rap a prestar atención. Sobre un ritmo nervioso de Timbaland, Jay abandonó tanto el boom bap clásico de Nueva York como el muestreo pop de la época de Bad Boy en favor de un estilo sureño actualizado y aderezado con la sofisticación de la Costa Este. Todo ello da lugar a un álbum que sigue sonando más fresco que los intentos de los raperos actuales de «traer de vuelta Nueva York».
https://www.youtube.com/watch?v=UiPYb2MCQVE
Memphis Bleek
‘Memphis Bleek Is…’
(1999)
Es fácil burlarse de Memphis Bleek por estar «a un éxito de toda su carrera», pero el tipo tiene cuatro (!) álbumes de oro y empleo de por vida como hype man de Jay-Z. Sabes que matarías por ese tipo de seguridad laboral. Y aunque nunca se acercó al éxito pop de su mentor, Memph siempre fue bueno para un tema pegadizo y listo para ser lanzado: no se puede negar la locura del sintetizador pentatónico de Swizz Beats en ‘Memphis Bleek Is…’, y ‘I Get High’ está tan colocado como cabría esperar del portador de hierba número uno del rap. E incluso cuando los éxitos se estaban agotando, Just Blaze, Bleek & Free presentó un solo de scratch en un álbum de rap de una gran discográfica en 2003, eso al menos vale algo.
Jay-Z
‘Big Pimpin’ / ‘Girl’s Best Friend’
(1999)
After Vol. 2… Hard Knock Life y la gira Hard Knock Life Tour que lo acompañó, Jay-Z se posicionó como el rapero más grande de la Tierra, se lanzó a una serie de éxitos de club con producción de Swizz y Timbaland, consolidando su estatus de Rey de Nueva York. Big Pimpin», a pesar de un contenido lírico realmente cuestionable, todavía puede salvar una pista de baile una década y media después de su lanzamiento gracias a un ritmo inspirado en el banghra y a los virtuosos flujos de Jay y las estrellas invitadas UGK. Vale la pena señalar que las leyendas sureñas Bun B y Pimp C eran entonces casi desconocidas en Nueva York, y es este tipo de alcance inteligente a la geografía en expansión del rap lo que mantuvo a Jay-Z en la cima en una época en la que el impulso estaba cambiando rápidamente por debajo de la línea Mason Dixon.
‘Girl’s Best Friend’ es un disco más convencionalmente neoyorquino en comparación, pero el centelleante ritmo de Korg incitó a más de una cara de tornillo entre los cognoscenti puristas de Nueva York. No importaría: la canción fue un éxito y Jay ya estaría pasando a un nuevo equipo de producción y a un nuevo sonido para cuando se calmara el calor.
Beanie Sigel
The Truth
(1999)
Beanie Sigel nunca iba a ser una estrella del crossover. Es un excelente rimador con más experiencia en la vida real que la mayoría, pero no tenía ningún interés en escupir sobre nada que no fuera dinero, drogas y violencia, y cuando llegó el momento de vestir a los traficantes de drogas en The Wire, él era básicamente la plantilla. Aun así, es otro artista «underground» de Roc con dos álbumes de oro a su nombre (aunque es cierto que entonces era mucho más fácil vender discos de rap).
El debut de Sigel, The Truth, está repleto de principio a fin de excelente rap callejero, pero es más notable por el lanzamiento de los dos productores estrella de Rocafella. La canción que da título al disco fue producida por un joven Kanye West, que se encarga de dar un giro a los órganos góticos de la banda de prog rock Chicago. Who Want What», por su parte, es un ejemplo temprano de la fuerza de Just Blaze, cuando todavía se limitaba a los sonidos producidos por una sola estación de trabajo de teclado. Si se escucha con atención, es fácil imaginar a un joven Wiley escuchando temas como éste e intentando hacer un garaje a la altura.
Jay-Z
‘I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’
(2000)
En el año 2000, Jay-Z no dependía de productores superestrella, sino que los creaba. Puede que los Neptunes ya estuvieran en alza en el año 2000, pero fue su ritmo para ‘I Just Wanna Love U (Give It 2 Me)’ de Jay-Z lo que hizo que su cotización subiera a la estratosfera, convenciendo a todos los raperos, cantantes de R&B y estrellas del pop de la Tierra para que grabaran sobre su funk nervioso y minimalista.
El dulce falsete de Pharell demostró ser el complemento perfecto para el juego de palabras de Jay y durante los tres veranos siguientes fue imposible entrar en un club de rap sin escuchar sus colaboraciones. El mundo del rap se lo tragaba, ya fuera con la suavidad de ‘Frontin» y ‘Excuse Me Miss’ o con la oscuridad de ‘La-La-La (Excuse Me Again)’. Incluso hicieron algunos grandes cortes profundos como el cierre de The Blueprint 2, ‘A Ballad For the Fallen Soldier’.
Amil
‘4 Da Fam’
(2000)
La voz de Amil la convirtió en una propuesta de amor u odio, y para ser honesto, todavía no he encontrado un solo verdadero fan suyo. Además, hubo un montón de rumores desagradables sobre cómo fue contratada por The Roc, pero probablemente es mejor dejarlos en el pasado. Al final, se demostró que era «difícil trabajar con ella» y la abandonaron después de su primer álbum, pero si estás dispuesto a mirar más allá de esas cuerdas vocales, hay un par de canciones en él, incluyendo este corte de primera clase de la era Roc La Familia.
Memphis Bleek
‘My Mind Right’
(2000)
Aparte de llevar la hierba, la otra cosa por la que Memphis Bleek fue conocido fue por desencadenar el legendario conflicto entre Roc-A-Fella y Nas. Después de intercambiar golpes subliminales en un par de temas, ‘My Mind Right’ (del segundo álbum de Bleek) fue esencialmente una declaración de guerra abierta, la primera andanada en la mayor disputa del rap desde la muerte de Biggie y Pac.
Luego fue ‘Is That Your Bitch?’, un corte reutilizado de Jay-Z en el que Jay básicamente admite haberse acostado con las mamás de Nas. Aparte de ser totalmente irrespetuoso, el tema también contaba con un ritmo de Timbaland increíble, Missy en el gancho y un verso que rescató la carrera de Twista. No está mal para un tema que no entró en los álbumes de Jay.
Various Artists
Roc-A-Fella Hot 97 Takeover
(2001)
Ok, esto no es realmente un lanzamiento oficial de Roc-A-Fella, pero vale la pena incluirlo porque esta mixtape mantuvo las calles bloqueadas durante meses. Grabada en vivo en Hot 97 con un bombástico Funkmaster Flex detrás de los platos, es un fantástico ejemplo del largamente perdido arte de escupir en vivo en la radio. Jay-Z no rapea realmente aquí, sino que deja que sus promesas se pongan a prueba mientras él se encarga de las tareas de anfitrión. Es probablemente la última vez que sonó más entusiasmado por el rap que por ganar dinero.
https://www.youtube.com/watch?v=1tWmyPMf3wU
Jay-Z
The Blueprint
(2001)
En retrospectiva, The Blueprint es el momento en el que Jay-Z alcanzó su punto máximo y comenzó su lento declive. Después de unos años lanzando un éxito comercial tras otro, en un acto agudo de construcción del legado, Jay grabó una declaración celebratoria y nostálgica de un álbum completo construido en torno a muestras de soul clásico y alardes de creación de mitos. Fue, sin duda, una vuelta de la victoria, pero qué vuelta de la victoria: ‘Izzo (H.O.V.A.)’ fue una mermelada veraniega por excelencia, ‘Girls Girls Girls’ fue azucarada (y al lado de ‘Big Pimpin», comparativamente benigna), y temas como ‘U Don’t Know’ y ‘Heart of the City (Ain’t No Love)’ convencieron por sí solos a los productores de rap para que desempolvaran sus MPCs y dejaran sus Tritons, sólo unos años después de que Jay pusiera el juego de cabeza al pasarse a lo digital.
También incluyó «Takeover», uno de los mejores discos de disidencia del rap, en el que Jay-Z hizo caer en picado la carrera de Mobb Deep, criticó el mísero ratio de victorias/derrotas de Nas e hizo que Jim Morrison volviera a ser cool. Así que, aunque marcó el inicio de la presumida y autocomplaciente última etapa de Jay (y ‘Renegade’, con Eminem, puede haber envejecido mal), sigue siendo uno de los tres mejores discos de su catálogo junto con Vol. 2… Hard Knock Life y Reasonable Doubt.
Beanie Sigel &Freeway
‘Roc the Mic’
(2001)
Con Memphis Bleek fuera del estudio por motivos personales y Jay-Z que ya no se juntaba con los que no eran magnates, State Property fue una forma de agrupar a los que quedaban de Roc-A-Fella en Filadelfia bajo Beanie Sigel y moldearlos en un grupo coherente. Como era de esperar, esto condujo a un éxito mínimo de crossover, pero un montón de excelente música de rap. Roc the Mic» fue uno de los últimos éxitos de los clubes de la Costa Este, un groove funk digital de 90 BPM con mucha charla sobre armas, drogas y amenazas a los haters, bendecido con un gancho de la vieja escuela sobre – qué más – rocking the mic. Incluso los mochileros podían hacer dos pasos con esto.
Jay-Z
Unplugged
(2001)
Es imposible transmitir lo genial que era Jay-Z a cualquiera que lo conozca principalmente como un antiguo ejecutivo discográfico que intenta desesperadamente mantener su #marca relevante. En su mejor momento, el tipo podía grabar una sesión de MTV Unplugged con The Roots y no sólo hacer que funcionara, sino hacer que pareciera un astuto golpe político, uniendo las facciones bling y backpacker del rap. Musicalmente, el resultado es inesencial, pero en cuanto a oscuridades aleatorias, supera a Collision Course con creces.
Cam’ron
‘Oh Boy’ / ‘Hey Ma’
(2002)
Ni siquiera voy a intentar incluir todos los grandes momentos de Dipset aquí – su carrera de mixtapes de principios de los años 00 merece su propia lista y aunque publicaron en Roc-A-Fella, siempre se esforzaron por diferenciarse y hacer sus propias olas. Sin embargo, un Cam en dificultades fue lo suficientemente inteligente como para hacer uso de los recursos de la Roc para impulsar su presencia comercial, ya que había lanzado dos álbumes en Sony con resultados promedio.
‘Oh Boy’ y ‘Hey Ma’ utilizan el mismo tipo de muestreo de soul post-milenario que Jay popularizó unos meses antes, convirtiéndose en los mayores éxitos de Cam hasta la fecha. Por el contrario, ‘The Roc’ y ‘Welcome to NYC’ vieron cómo Cam se enfrentaba a la principal nómina de Roc-A-Fella, convirtiéndose esta última en un himno neoyorquino muy discutido gracias a la tensión y la competencia.
Dame Dash
‘I Am Dame Dash’
(2002)
No estoy diciendo que Dame Dash haya demostrado ser un buen hombre de negocios, ni siquiera un ser humano que se desenvuelve en la misma realidad que el resto de nosotros, pero hay que reconocerle que tenía un gran oído para la música rap. También es uno de los grandes acompañantes del rap, una figura de PT Barnum que invade tu vídeo mientras se zampa dos botellas de vodka.
Afortunadamente, también fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de que no sabía rapear, pero eso no le impidió gritar en un par de cortes de la banda sonora de Paid in Full. Champions» convierte el omnipresente «We Are the Champions» de Queen en un número de soul de ardilla absolutamente ridículo que Kanye aparentemente cocinó en 15 minutos cuando Just Blaze no podía molestarse. Suena exactamente como se esperaba.
‘I Am Dame Dash’ es de alguna manera aún más ridícula, con Jim Jones y Cam’ron narrando la vida de Dame sobre una muestra vocal que exclama «¡Freeway!». Alguien terminó en la sesión equivocada para esa.
Freeway
Philadelphia Freeway
(2003)
¿Sabes por qué las grandes discográficas apestan en 2015? Porque hoy, en algún momento del proceso de publicación del debut de Freeway, Philadelphia Freeway, alguien diría «¡Un momento! Este traficante de drogas corpulento y devoto musulmán que hace música de rap de la costa este tiene cero atractivo para la América media». Afortunadamente, Roc-A-Fella tenía los recursos para publicar este material, y Philadelphia Freeway es una de las joyas olvidadas del sello por un rapero muy poco apreciado.
Casi la mitad del álbum está producido por Just Blaze en su mejor momento, lo que significa que tiende un puente entre el muestreo y la instrumentación orgánica y los ritmos digitales, y también cuenta con un montón de versos invitados de State Property, una tripulación que está a la altura de The Boot Camp Clique en términos de grupos subestimados de la Costa Este. Por último, está Free, cuyo lamento agudo y sus emotivas letras aportan una inesperada profundidad a lo que, de otro modo, habría sido un rap genérico de matones. EARLY!
The Diplomats
‘Dipset Anthem’
(2003)
State Property vs. Dipset no era del todo Beatles vs. Stones, pero el lado en el que caías decía todo lo que valía la pena saber sobre tu gusto por el rap. State Property eran matones tradicionales, que rapeaban sobre la lucha y el ajetreo con ritmos de la vieja escuela. Eran los tipos que hacían esto porque, de lo contrario, había una buena posibilidad de que acabaran en la cárcel, y de hecho, la mayoría de ellos lo hicieron en un momento u otro.
Mientras tanto, The Diplomats eran unos estilistas consumados, que retorcían los alardes en nuevas y absurdas formas mientras llevaban pañuelos con la bandera americana o visones completamente rosas. En un momento dado, su familia extendida era conocida como «Los talibanes» y Juelz Santana era conocido por gritar al terrorista del 11-S Mohammed Atta. A fin de cuentas, ambos grupos eran geniales, pero la historia fue más amable con Dipset: era más divertido escucharlos, y los ritmos de The Heatmakerz eran algunos de los más frescos de Nueva York antes de que se calcificara el enfoque de producción de la ciudad.
Various Artists
State Property Presents The Chain Gang Vol. II
(2003)
Los últimos lanzamientos de State Property no pudieron mantener el impulso de los lanzamientos de Beanie y Freeway, y en 2004 se hizo evidente que nunca pasarían de la zona media del rap. Es una pena que se separaran, porque el grupo estuvo haciendo buena música hasta el amargo final.
Vol. II añadió una nueva arista al ya establecido sonido de Roc-A-Fella, haciendo referencia a la programación de baterías de la edad de oro de finales de los 80 y actualizándola para los oídos contemporáneos. En cuanto a Tough Luv, el álbum en solitario de los Young Gunz, era más de lo mismo, pero para cuando salió, Jay-Z no sólo había robado el «whisper flow» de Young Chris, sino que también lo había hecho en el suelo. Todavía estamos esperando un álbum de Omilio Sparks.
Kanye West
‘Through the Wire’ / ‘Slow Jamz’
(2003)
No voy a repetir la historia de Kanye West – eres un fanático de la música con una conexión a Internet y eres completamente capaz de buscar la página de Wikipedia del tipo si de alguna manera has pasado los últimos 10 años en coma y/o confinamiento solitario. Pero antes de su álbum de debut, Roc-A-Fella no tenía ni idea de cómo comercializar al tipo: se trataba de una discográfica especializada en el rap callejero, no en tíos de Okayplayer vestidos de polo. Por suerte, Kanye tuvo suerte en su desgracia: un accidente de coche en 2003 proporcionó la narrativa para un giro suburbano en el ángulo de supervivencia de 50 Cent, y un vídeo autofinanciado para el resultante ‘Through the Wire’ dio a Roc-A-Fella la confianza para impulsar el proyecto de Kanye.
¿Cómo de raro y al borde de lo cursi era ‘Through the Wire’? Kanye seguía siendo un productor que intentaba rapear y que exageraba sus frases, y eso antes de que llegara a la entrega con la boca llena en la que literalmente escupía a través del cable que mantenía su mandíbula cerrada. Por cierto, esa fue probablemente la última vez que Kanye fue capaz de mantener la mandíbula cerrada.
‘Slow Jamz’ es un single mucho mejor de la época de College Dropout. Originalmente pensado para el álbum de Twista, Roc-A-Fella se las arregló para colocarlo en ambos cuando explotó en la radio urbana. Con más de 140 BPM en una época en la que el rap seguía anclado en los 90 (y en los 90, de hecho), es un ejemplo temprano de la dedicación de Kanye a superar los límites musicales.
Ol’ Dirty Bastard
A Son Unique
(2004)
Sabes que es el principio del fin de una discográfica cuando empieza a fichar a artistas que no encajan ni de lejos en su plan general, y en 2003 Dame Dash estaba fichando a todos los raperos neoyorquinos que necesitaban un contrato. Sobre el papel, tanto M.O.P como Ol’ Dirty Bastard eran el tipo de rap neoyorquino duro en el que se especializaba Roc-A-Fella, pero con la «retirada» de Jay-Z y su distanciamiento de Dash, la financiación para este tipo de fichajes de vanidad se agotó más rápido de lo que cualquiera de ellos pudo grabar un álbum. Menos mal que A Son Unique de ODB está flotando por ahí como un bootleg, pero sigue siendo una ocurrencia tardía e innecesaria, y M.O.P nunca estuvo cerca de recapturar su magia de los 90.
https://www.youtube.com/watch?v=ZPsCH0N378I
Jay-Z
’99 Problems’
(2004)
Ya no se conformaba con ser el mayor rapero del mundo, Jay-Z lanzó ’99 Problems’, que de repente lo encontró querido por gente que no sabía absolutamente nada de rap. Convenciendo a Rick Rubin de que grabara un tema de Def Jam y copiando un gancho de Ice T, Jay creó un éxito de rap que puede haber enseñado accidentalmente a millones de niños blancos la realidad de la discriminación racial. A partir de aquí, Jay-Z no pertenecía al mundo del rap, era una estrella del pop con mayúsculas, para bien o para mal.
Cam’ron
‘Down and Out’
(2004)
A finales de 2004, Jay-Z había comprado a Dame y Biggs, Kanye West iba camino del superestrellato, State Property se estaba convirtiendo en algo secundario y Cam’ron’s Diplomats iba camino de Koch Records y de obtener rendimientos decrecientes. Sin embargo, antes de dejar la Roc, Cam lanzó Purple Haze, una obra magna de juego de palabras inteligente/tonto y ritmos bombásticos que no ha podido superar desde entonces.
‘Down and Out’ contó con la producción de Kanye (además de Brian Miller) y actuó como un canto del cisne tanto para su estilo original de producción con mucho soul como para Roc-A-Fella como sello: fue calculado y comercial, pero también indudablemente cálido y deudor del hip-hop clásico de la Costa Este, algo que el mundo del rap echaría de menos en los años siguientes.
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