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Abstract

Los autores estimaron la influencia de los factores familiares y la desventaja de la comunidad en los cambios en las puntuaciones del cociente intelectual (CI) de los niños desde los 6 años hasta los 11 años. Los datos se obtuvieron de un estudio longitudinal de las secuelas neuropsiquiátricas del bajo peso al nacer en dos comunidades socioeconómicamente dispares y geográficamente definidas en el área metropolitana de Detroit, Michigan. Se evaluaron muestras representativas de niños con bajo peso al nacer y con peso normal al nacer de la ciudad de Detroit (urbana) y de los suburbios cercanos de clase media (suburbana) a la edad de 6 años (en 1990-1992) y a la edad de 11 años (en 1995-1997) (n = 717). El CI de los niños se midió con la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños-Revisada. Los factores familiares considerados fueron el CI, la educación y el estado civil de la madre. Se utilizó un análisis de regresión múltiple aplicando ecuaciones de estimación generalizada. El CI de los niños urbanos, independientemente del peso al nacer, disminuyó desde los 6 años hasta los 11 años. El cambio a la baja aumentó en un 50% la proporción de niños urbanos con una desviación estándar por debajo de la media estandarizada del CI de 100. Se observó un cambio insignificante en los niños de los suburbios. El CI, la educación y el estado civil de la madre, así como el bajo peso al nacer, predijeron el CI a los 6 años, pero no tuvieron relación con el cambio de CI. Crecer en una comunidad racialmente segregada y desfavorecida, más que los factores individuales y familiares, puede contribuir a la disminución de la puntuación del CI en los primeros años escolares.

A pesar de las controversias sobre el significado y la naturaleza de la inteligencia general, pocos discutirían la afirmación de que las puntuaciones en las pruebas estandarizadas de cociente intelectual (CI) son fuertes predictores de resultados importantes para los miembros de grupos mayoritarios y minoritarios. Las puntuaciones del CI no son inmutables; la repetición de las pruebas de CI durante la infancia revela cambios considerables en los individuos (1). Sin embargo, las causas del cambio del CI (más allá de la falta de fiabilidad) siguen sin estar claras. Se ha informado de una relación inversa entre el CI y la edad en grupos de niños que viven en diversas condiciones de privación (2-5). Estas pruebas, que sugieren una disminución del CI con el aumento de la edad entre los niños socialmente desfavorecidos, se basan en estudios transversales de grupos atípicos realizados hace varias décadas. Además, en estos estudios no se distinguieron las contribuciones familiares y comunitarias al cambio del CI.

Examinamos las contribuciones de los factores familiares y de la comunidad desfavorecida al cambio del CI desde el inicio de la escolarización hasta 5 años después. Los datos se obtuvieron de un estudio longitudinal diseñado para evaluar las secuelas neuropsiquiátricas del bajo peso al nacer (≤2.500 g) en dos comunidades socioeconómicamente dispares, el centro de la ciudad y los suburbios de clase media de una importante área metropolitana de Estados Unidos (6, 7). El bajo peso al nacer se ha asociado con déficits de CI en ese estudio y en otros, independientemente de la desventaja social (6, 8-17). Aunque los estudios anteriores no han examinado el papel del bajo peso al nacer en el cambio del CI con el aumento de la edad, los datos de este estudio nos permitieron estimar y controlar los posibles efectos del bajo peso al nacer en el cambio del CI en la población general. Los factores familiares fueron indexados por el CI materno, la educación de la madre y la condición de monoparentalidad, todos ellos factores relacionados con el CI de los niños (3). La comunidad desfavorecida se indexó por la residencia en el centro de la ciudad en contraste con un suburbio de clase media.

MATERIAL Y MÉTODOS

Las muestras de niños con bajo peso al nacer y con peso normal al nacer se seleccionaron aleatoriamente de las listas de altas de recién nacidos de dos importantes hospitales del sureste de Michigan, uno en la ciudad de Detroit y el otro en un suburbio cercano. Los sujetos se inscribieron cuando tenían 6 años de edad. Nos centramos en las cohortes de 1983-1985 de recién nacidos que alcanzaron la edad de 6 años en los años académicos 1989-1990, 1990-1991 y 1991-1992, el período previsto para el trabajo de campo. El número total de altas de recién nacidos para el período 1983-1985 fue de 6.698 en el hospital urbano y de 16.136 en el hospital suburbano. Durante ese periodo, el hospital de Detroit atendía sobre todo a residentes del centro de la ciudad. El hospital suburbano atendía sobre todo a residentes de comunidades suburbanas de clase media del área metropolitana de Detroit. En cada hospital, para cada año de 1983 a 1985, se tomaron muestras aleatorias de 130 recién nacidos con bajo peso y 93 recién nacidos con peso normal. De los 1.338 niños incluidos en la muestra, se sabía que 196 se habían trasladado fuera del área metropolitana, que habían muerto o que vivían en hogares de acogida. Se excluyeron 47 niños identificados por los historiales médicos como niños con deficiencias neurológicas graves, ya que nuestro objetivo era evaluar los resultados a largo plazo de los niños que habían sobrevivido hasta la edad escolar sin deficiencias graves. De los 1.095 niños de la muestra objetivo, 823 (el 75%) participaron en el estudio; el 4% no pudo ser localizado y los padres del 21% se negaron. Los niños fueron evaluados cuando tenían 6 años de edad.

Cinco años después, en 1995-1997, cuando los niños tenían 11 años, volvimos a evaluar la muestra. Del total de la muestra, 717 (87,1 por ciento) completaron la segunda evaluación (el 4 por ciento se había trasladado fuera del área geográfica y los padres del 9 por ciento se negaron). Las características clave de la muestra reevaluada, incluyendo la raza, la educación materna, el estado de bajo peso al nacer y las distribuciones iniciales del CI de los niños, habían cambiado poco (18). Los niños con bajo peso al nacer en las muestras urbanas y suburbanas eran similares con respecto a las características neonatales, incluido el porcentaje de nacidos pequeños para la edad gestacional, el número de días que pasaron en la unidad de cuidados intensivos neonatales, el porcentaje con una puntuación de Apgar a los 5 minutos ≤5 y la distribución entre los niveles de bajo peso al nacer.

La clasificación urbana (ciudad de Detroit) frente a la suburbana se basó en la dirección de la familia en la primera evaluación. Una pequeña minoría de familias (10 por ciento) que habían residido en la ciudad de Detroit en el momento de la primera evaluación tenían una dirección suburbana en el seguimiento, pero no se determinó el momento del cambio; esas familias se clasificaron como urbanas en este análisis. En la tabla 1 se presenta una descripción de las muestras urbana y suburbana con respecto a las características sociodemográficas y neonatales. En comparación con la muestra suburbana, la muestra de la ciudad de Detroit presentaba porcentajes notablemente superiores de niños pertenecientes a minorías (84,2% frente a 5,5%), de niños nacidos de madres solteras (58,1% frente a 9,7%) y de madres con un nivel de estudios inferior a la enseñanza secundaria (26,7% frente a 6,7%). Con pocas excepciones, los niños de las minorías eran negros, lo que refleja la composición étnica y racial del área de Detroit. Las diferencias entre los subconjuntos de bajo peso al nacer y de peso normal al nacer dentro de las dos comunidades eran pequeñas (tabla 1). Los datos del Censo de EE.UU. de 1990 indicaban fuertes disparidades entre la ciudad de Detroit y el resto del área metropolitana en los porcentajes de personas no blancas (78,4% frente al 8,4%), personas desempleadas (19,7% frente al 6,0%), mujeres cabeza de familia (sin marido) (56,0% frente al 17,2%) y familias que viven por debajo del nivel de pobreza (40,0% frente al 8,6%) (19). Así pues, el diseño del muestreo permitió comparar poblaciones con condiciones sociales muy contrastadas.

Medición del CI

Se utilizó la Escala de Inteligencia de Wechsler para Niños-Revisada (WISC-R) (20) para medir el CI de los niños. El WISC-R está estandarizado por edad y tiene una media de 100 y una desviación estándar de 15 en la población general. Por lo tanto, un niño cuya puntuación de CI se mantiene igual desde los 6 hasta los 11 años no muestra el mismo rendimiento en ambas evaluaciones. En cambio, el niño mostrará ganancias en conocimientos generales, vocabulario, capacidad de razonamiento y otros dominios. Lo que no cambia es la puntuación del niño en comparación con sus compañeros de edad.

Los niños fueron evaluados individualmente bajo las mismas condiciones estandarizadas de laboratorio a ambas edades. Los psicómetras fueron entrenados con un estándar uniforme, y todas las puntuaciones fueron comprobadas por un segundo evaluador. Las evaluaciones se realizaron a ciegas con respecto al estado de bajo peso al nacer. Los psicometristas que realizaron la evaluación a los 11 años no conocían los resultados obtenidos a los 6 años. La correlación entre las puntuaciones de CI a escala completa entre las edades de 6 y 11 años fue de 0,85.

Análisis estadístico

Utilizamos un análisis de regresión múltiple, aplicando ecuaciones de estimación generalizada (GEE) (21-23), para probar y estimar los efectos de la comunidad urbana frente a la suburbana, el bajo peso al nacer y los factores familiares sobre el CI a las edades de 6 y 11 años. El enfoque GEE ofrece ventajas sobre otros enfoques de regresión utilizados para medir el cambio en el tiempo (24, 25). El enfoque GEE permite modelar simultáneamente la relación de factores de riesgo específicos con el CI de los niños tanto a los 6 como a los 11 años. Además, la adición de términos de interacción nos permitió examinar si la diferencia en el CI medio asociado a un factor específico -por ejemplo, comunidad urbana frente a suburbana- era significativamente mayor a los 11 años que a los 6 años. El coeficiente de una interacción entre un factor de riesgo y la edad es equivalente al producido en un modelo de regresión estándar en el que el cambio en el CI a lo largo del tiempo es la variable de respuesta y el factor de riesgo se introduce como variable de predicción. Sin embargo, el enfoque GEE proporciona información sobre las relaciones de los factores de riesgo con el CI a cada edad, que no está disponible en un análisis de regresión estándar del cambio de puntuación.

El modelo básico se ilustra en la ecuación Y = α + β1 (urbano) + β2 (edad) + β3 (urbano × edad) + β4 (bajo peso al nacer) + β5-7 (factores familiares), donde las puntuaciones de CI estandarizadas a las edades de 6 y 11 años son los resultados del niño (Y); urbano = 1 si la comunidad del niño es urbana y 0 si es suburbana; edad = 1 para el CI a los 11 años y 0 para el CI a los 6 años; y bajo peso al nacer = 1 si el niño tuvo un bajo peso al nacer y 0 si tuvo un peso normal al nacer. Los coeficientes beta quinto, sexto y séptimo (β5-7) son los coeficientes de tres factores familiares, el CI materno, la educación y el estado civil. El coeficiente β1 es la diferencia entre la media del CI a los 6 años de los niños urbanos y suburbanos, ajustada por el bajo peso al nacer y los factores familiares; β2 es la diferencia en la media del CI a los 11 años frente a los 6 años de los niños suburbanos; y el término de interacción, β3, estima la medida en que el cambio en la media del CI de los niños urbanos difiere del de los niños suburbanos. Así, β2 + β3 es el cambio en el CI medio entre los niños urbanos desde los 6 hasta los 11 años, ajustado por el bajo peso al nacer y los factores familiares. (En modelos adicionales, evaluamos otras interacciones de dos y tres vías entre pares de factores de riesgo, por ejemplo, comunidad urbana y bajo peso al nacer, y entre factores de riesgo y edad). El método GEE estima los coeficientes de regresión y sus errores estándar, teniendo en cuenta la correlación entre las medidas de CI de los niños a las edades de 6 y 11 años. Este enfoque produce estimaciones válidas y robustas de la varianza, incluso cuando existe una correlación positiva conocida entre las múltiples medidas de resultado dentro de los sujetos. La opción de correlación intercambiable se utilizó como correlación de trabajo en la estimación de los modelos GEE.

RESULTADOS

Los valores medios y las desviaciones estándar de los datos descriptivos, incluyendo las puntuaciones de CI a escala completa, verbal y de rendimiento por edad, bajo peso al nacer frente a peso normal al nacer, y comunidad urbana frente a suburbana, aparecen en la tabla 2. Nos centramos aquí en el CI a escala completa. Los análisis de los datos del CI verbal y de rendimiento arrojaron resultados similares (disponibles en los autores). Estos datos sugieren una disminución del CI entre los 6 y los 11 años de edad en los niños urbanos, pero no en los niños suburbanos.