Uno de los principales síntomas del trastorno de estrés postraumático es la hiperactivación. Según el Diccionario Médico Dorland, la hiperactivación es «un estado de aumento de la tensión psicológica y fisiológica marcado por efectos como la reducción de la tolerancia al dolor, la ansiedad, la exageración de las respuestas de sobresalto, el insomnio, la fatiga y la acentuación de los rasgos de la personalidad» También se ha descrito como un estado crónico de lucha o huida.
La respuesta de lucha o huida era necesaria cuando la humanidad se enfrentaba a amenazas físicas, como las de los animales salvajes, a diario. Los veteranos que regresan del combate han vivido un bombardeo constante de amenazas físicas y sus respuestas de lucha o huida suelen estar a tope. Para la mayoría de nosotros, las amenazas diarias son de naturaleza más emocional o psicológica, pero aun así, cuando nos enfrentamos a una amenaza de este tipo, nuestra respuesta de lucha o huida puede ponerse en marcha. Cuando esto sucede, su corazón late rápidamente, su respiración se vuelve superficial, sus músculos se tensan y usted está instantáneamente alerta. Cuanto más tiempo permanezca activa su respuesta de lucha o huida, más se agotará, tanto física como emocionalmente.
Síntomas
Algunos de los síntomas de la hiperactivación son:
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Irritabilidad
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Impulsividad
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Ira
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Insomnia
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Nightmares
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Aggression
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Constant sensación de estar en peligro
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Dificultad para concentrarse
La hiperventilación puede afectar a su capacidad para desenvolverse en el día a día e interferir en su relación con la familia y los amigos. Marsha describió las experiencias de su marido tras ser testigo de un tiroteo. «Cualquier ruido fuerte le hacía entrar en un estado de hiperactivación, que podía durar desde unos minutos hasta 24 horas. Podía tratarse de fuegos artificiales, el petardeo de un coche, el martilleo de un vecino, la caída de una olla en la cocina, cualquier ruido fuerte e inesperado. Joe entraba en un estado de pánico, comprobando si había intrusos en la casa, queriendo mantener a los niños dentro de casa donde estuvieran seguros, saltando ante cualquier ruido y enfadándose si alguien en la casa hacía algo que consideraba inseguro, como abrir la puerta o invitar a un amigo. Durante un evento de hiperactividad, normalmente no dormía durante al menos 24 horas, lo que le hacía estar aún más irritable y podía tener pesadillas durante varios días. Todos andábamos con pies de plomo durante unos días, susurrando e intentando no hacer ruido»
Tratamiento
El tratamiento de la hiperactivación suele incluirse en el tratamiento general de la ansiedad. Los medicamentos y la terapia de desensibilización pueden ayudar. La terapia cognitivo-conductual le enseña a replantearse su respuesta a los estímulos.
Los medicamentos a largo plazo, como los antidepresivos, pueden ser útiles y los ansiolíticos de corta duración pueden utilizarse a veces para reducir un episodio de hiperactivación.
También se ha comprobado que la terapia centrada en la reducción del estrés, como las técnicas de relajación (meditación, relajación progresiva, relajación visual, anotación de los pensamientos en un diario) es útil. La respiración profunda y el ejercicio extenuante durante un evento de hiperactividad pueden ayudar a reducir la sensación de pérdida de control. Para algunos, tomar el control del cuidado de la salud, como dejar de fumar, comer bien y asistir a la terapia y a las citas con el médico puede ayudar. Esto puede deberse a que la hiperactivación puede producirse por la sensación de no tener control sobre la situación, los síntomas, como estar hipervigilante son una forma de ganar control sobre su entorno. Cuando usted toma el control de su atención médica, puede sentir que está «tomando el control de su vida» y los sentimientos de hiperalerta pueden disminuir.
«Patrones potenciales relacionados con eventos asociados con la hiperalerta en grupos con síndrome de enfermedad de la guerra del Golfo», 2012, junio, Gail D. Tillman et al, NeuroToxicology
«Hyperarousal,» 2007, Dorland’s Medical Dictionary
«Physiological Correlates of Childhood Abuse: Chronic Hyperarousal in PTSD, Depression and Irritable Bowel Syndrome», 2000, Kathleen A. Kendall-Tackett, Family Research Laboratory, University of New Hampshire, Publicado en Child Abuse & Neglect
Eileen Bailey