Caminando lentamente por la arena mojada -con las manos en los bolsillos y los pies descalzos pateando el agua que lamía sus dedos- Guillermo deseaba tener un regalo para recibir a su amigo Felipe. Pronto llegaría Felipe a Baja California, después del viaje con su familia por la costa de Oregón. Hace dos años los dos chicos habían sido vecinos en Arizona. ¿Será Philip el mismo? se preguntó. Le preocupaba que tal vez no les siguieran gustando las mismas cosas.
Guillermo se agachó para recoger una concha marina plana, gris y redondeada, casi oculta en la arena húmeda. ¡Era un dólar de arena! Lo giró en su mano con la sensación de asombro y maravilla que siempre sentía cuando pensaba en la leyenda de la concha. Metió la concha en el bolsillo de sus vaqueros mientras oía el sonido de la voz de su madre bajando desde el acantilado.
«Guillermo, ya es la hora»
Subió por el sinuoso sendero que subía por el acantilado hasta su casa de ladrillos rojos en la cima y abrió la pesada puerta de madera para entrar en una habitación fresca y rodeada de azulejos.
«Date prisa, Guillermo, y ayúdame a poner la mesa»
le instó su madre. «Los padres de Felipe querrán su almuerzo para poder estar de camino a Cabo San Lucas. Qué bien que Felipe pueda quedarse contigo toda una semana!»
Guillermo acababa de terminar de poner un paño brillante en la mesa y se había puesto una camiseta limpia cuando oyó que un coche entraba en el patio.
«Aquí están», dijo su madre. «Díselo a papá.»
«¡Papá, ya están aquí!», llamó Guillermo. Entonces se apresuró a salir, con una mano en el bolsillo.
Un chico pelirrojo corrió hacia él con un paquete en la mano.
«Hola, Guillermo, ¿cómo está usted?»
«Estoy bien, Felipe», respondió Guillermo.
«He estado practicando español», explicó su amigo. «Mira lo que te he traído». Le puso el paquete en la mano a Guillermo y le dijo emocionado: «Ábrelo, ¿vale?»
Guillermo abrió el paquete. Dentro había un platillo volante de plástico.
«Muchas gracias, Felipe», dijo, sonriendo.
De nuevo deseó tener un regalo de bienvenida para Felipe. Entonces recordó el dólar de arena que había recogido. Metió la mano en el bolsillo y sacó la concha plana.
«Yo también tengo un regalo para ti, Felipe. Siento que no esté envuelto».
«Nunca había visto una concha como ésta», dijo Felipe. «¿Qué es?»
«Es un dólar de arena. Sin embargo, algunas personas lo llaman erizo de ojo de cerradura. Se encuentra en la costa del Golfo y en la del Atlántico. Después de cenar vamos a mi habitación y te lo cuento»
Cuando llegaron a su dormitorio, Guillermo abrió una caja de zapatos de su cómoda y sacó un dólar de arena seco y blanqueado por el sol. «La leyenda -comenzó Guillermo- dice que esta concha cuenta la historia del nacimiento y la muerte de Jesús.»
«¿Cómo puede hacer eso un dólar de arena?», preguntó Felipe.
Guillermo señaló la concha que tenía en la mano.
«Las marcas se ven mejor en esta concha seca que en la tuya. Mira, en la parte de atrás hay un lirio de Pascua. En el centro está el trazado de la estrella que guió a los reyes magos hasta el niño Jesús.»
Guillermo le dio la vuelta a la concha. «Aquí, en el otro lado, están las marcas de la poinsettia de Navidad. En el centro hay cinco agujeros, que representan las heridas del cuerpo de Jesús cuando fue crucificado.»
«¡Vaya!», dijo Felipe, «eso es interesante». Luego, mirando de cerca los agujeros, pensó en otra cosa y preguntó: «¿Cómo se mueve la concha?»
«Cuando está viva, está cubierta de espinas marrones, parecidas a pelos, y se mueve con ellas. Es un animal como la estrella de mar». Guillermo señaló un pequeño agujero en el fondo de la concha. «Por aquí entra la comida». Le entregó la concha a Felipe. «Toma, agítala», sugirió a su amigo.
Guillermo observó cómo Felipe agitaba suavemente la concha y caía arena.
«¿Qué hay dentro, más arena?», preguntó Felipe.
«No. Extiende la mano. Ahora mira.»
Guillermo abrió el dólar de arena y salieron varios objetos blancos diminutos con forma de alas.
«¡Son como mariposas dobladas hechas de marfil o hueso!» exclamó Felipe.
«La leyenda dice que son las palomas blancas que difunden la buena voluntad y la paz», explicó Guillermo.
«Es muy bonito», dijo Felipe. «¿Podemos buscar más dólares de arena en la playa?»
«Claro, Felipe. ¿Sabías que algunas mujeres llevan colgantes de oro fundido con dólares de arena reales? Otras personas ensartan dólares de arena en cuerdas y los utilizan como campanas de viento.»
«¡Puedo hacer una campanilla para mi madre!», dijo Philip con entusiasmo. «O tal vez podría hacerle un collar para Navidad. Vaya, Guillermo, ¡me alegro de haber venido!»