Objetivos: Este estudio prospectivo puso a prueba los componentes de diátesis-estrés y mediación causal de la teoría cognitiva de la depresión de Beck (1967, 1983).
Diseño: Para permitir una prueba rigurosa del componente etiológico de la teoría de Beck, se utilizó un diseño longitudinal a corto plazo en el que se evaluaron las actitudes disfuncionales de los participantes antes de la ocurrencia de un evento negativo.
Métodos: En total, 136 estudiantes de último año de secundaria que solicitaban entrar en la Universidad de Pensilvania completaron medidas de estado de ánimo deprimido y actitudes disfuncionales de 1 a 8 semanas antes de recibir su decisión de admisión (Tiempo 1). La evaluación de las actitudes disfuncionales fue precedida por una tarea de cebado diseñada para activar los esquemas depresivos latentes. Los participantes también completaron medidas de estado de ánimo deprimido, visiones negativas de sí mismos y visiones negativas del futuro poco después de recibir su decisión de admisión (Tiempo 2) y cuatro días después (Tiempo 3).
Resultados: En consonancia con el componente de diátesis-estrés de la teoría de Beck, las actitudes disfuncionales predijeron el aumento del estado de ánimo deprimido inmediatamente después de un resultado de admisión negativo (Tiempo 2). Además, en consonancia con el componente de mediación causal de la teoría, en los estudiantes con resultados negativos, la relación entre las actitudes disfuncionales y los aumentos en el estado de ánimo deprimido fue mediada por las opiniones negativas sobre el futuro. Sin embargo, en contra de las predicciones, esta relación no estaba mediada por las visiones negativas del yo. Además, en contra de las predicciones, las actitudes disfuncionales no predijeron un estado de ánimo deprimido duradero después de un resultado negativo (Tiempo 3).
Conclusiones: Los individuos con actitudes disfuncionales son propensos a mostrar incrementos en el estado de ánimo deprimido tras la ocurrencia de eventos negativos. La relación entre las actitudes disfuncionales y los incrementos en el estado de ánimo deprimido tras la ocurrencia de eventos negativos está mediada por las visiones negativas del futuro.