¡Feliz Hanukkah a todos! El Festival de las Luces está a punto de llegar, pero ¿qué es exactamente esta fiesta judía? Nos alegra que lo preguntes. Esta celebración de ocho días conmemora la rededicación del Segundo Templo de Jerusalén, que tuvo lugar en el siglo II a.C. después de que los macabeos se rebelaran tras su profanación por parte de sus opresores sirios-griegos.
Hanukkah es en realidad una fiesta menor en la tradición judía, pero como suele coincidir con la Navidad cada año, en la cultura moderna se ha convertido en una celebración casi tan importante, porque, oye, nosotros también somos muy fans de recibir regalos. En 2020, Hanukkah comienza al anochecer del jueves 10 de diciembre y dura hasta el anochecer del viernes 18 de diciembre.
Hay mucho que saber no sólo sobre la historia de por qué celebramos Hanukkah, sino también sobre cómo llegó a la vanguardia no sólo en los Estados Unidos sino en los hogares judíos de todo el mundo. Así pues, permítanos presentarle 20 hechos que quizá no conozca sobre Hanukkah (y algunos que quizá conozca pero que proporcionan excelentes antecedentes, porque queremos que se sienta orgulloso).
1. Ya sea que lo deletrees Hanukkah, Chanukah, Hanukah, no te preocupes… todos están bien. Estas son todas las transliteraciones en inglés de la palabra hebrea, lo que significa que mientras la pronuncies bien, estás bien.
2. La palabra «Hanukkah» se traduce como dedicación, lo que también ayuda a explicar la fiesta. Cada año, Hanukkah marca la rededicación del segundo templo en Jerusalén, cuando los macabeos se enfrentaron a Antíoco y reclamaron el templo a los griegos. Esto es lo que llevó a eso: Judea, o la Tierra de Israel, cayó bajo el control del rey seléucida de Siria, Antíoco III, alrededor del año 200 a.C. Dejó que los judíos que vivían allí siguieran practicando su religión, pero su hijo, Antíoco IV Epífanes, fue mucho menos amable, prohibiendo el judaísmo y exigiendo que los judíos adoraran a los dioses griegos. Estalló una rebelión y, aunque tardó dos años, Judá Macabeo, hijo del sacerdote Matatías, ayudó a sacar a los sirios de Jerusalén, lo que se conoce como la Revuelta Macabea. Sus seguidores reconstruyeron y rededicaron el templo.
3. Hanukkah nunca cae en la misma fecha todos los años en nuestro calendario, pero eso es sólo porque el calendario gregoriano (que es el que estás usando ahora) y el judío no están sincronizados. Sin embargo, Hanukkah es técnicamente el mismo día todos los años: el día 25 del mes de Kislev en el calendario judío.
4. Aunque Hanukkah generalmente cae en la misma época que la Navidad, no es realmente una fiesta de regalos. Debido a la sociedad actual y al crisol de culturas, sí, se hacen regalos con frecuencia en las ocho noches, especialmente para los niños pequeños, pero Purim, una fiesta de primavera, está más cerca de la Navidad en el sentido de dar regalos en lo que respecta a las fiestas judías.
5. Debido a que la fiesta cae cerca de la Navidad, es una creencia común que Hanukkah es la fiesta más importante en la tradición judía, pero en realidad no lo es. Esas serían las Altas Fiestas: Rosh Hashanah y Yom Kippur. De hecho, Hanukkah ni siquiera se menciona en la Torá. En realidad, esto se debe a que todo el asunto del milagro aún no había ocurrido, pero sí se menciona en el Nuevo Testamento cuando Jesús participa en la «Fiesta de la Dedicación»
6. Hanukkah dura ocho días, y también se llama la Fiesta de las Luces, porque cuando los macabeos volvieron a encender la menorá en el Segundo Templo, pensaron que sólo tenían aceite suficiente para que las lámparas duraran una noche, pero milagrosamente ardieron durante ocho noches.
7. Una menorá, que es lo que usamos para encender las velas, tiene siete brazos que están todos a la misma altura. En Hanukkah, utilizamos una versión de la menorá llamada Hanukkiah que contiene nueve velas. Ocho brazos representan cada noche de la fiesta, mientras que el noveno es el shamash, o la vela principal que enciende las demás. Básicamente, una Hanukkiah es una menorá, pero una menorá no es una Hanukkiah, algo así como el asunto del cuadrado/rectángulo.
8. Tradicionalmente se utilizaba aceite para encender las llamas de la menorá, pero hoy en día utilizamos velas especiales de Hanukkah. Se pueden comprar en cualquier farmacia, y estamos muy contentos con ello.
9. Las velas se encienden de derecha a izquierda. La primera vela se enciende en el extremo derecho, y se añade una vela más cada noche hasta la noche final, cuando se encienden las ocho velas. Hacemos esto para revivir simbólicamente el milagro de cómo el aceite siguió ardiendo tras la rededicación del Segundo Templo.
10. A pesar de la importancia de la leyenda del aceite, es posible que la primera Janucá fuera en realidad una celebración de Sucot retrasada. Según My Jewish Learning, durante la revuelta macabea no pudieron celebrar adecuadamente Sucot, una fiesta de ocho días. Por ello, la celebración se retrasó hasta después de que el Templo fuera repurificado tras la reconquista de Jerusalén. En realidad, Sucot es una fiesta judía muy importante que incluye banquetes, oraciones y festividades.
11. En la primera noche de Hanukkah, decimos tres bendiciones mientras se encienden las luces; después, sólo recitamos dos durante las siete noches restantes.
12. El Dreidel es un juego divertido en el que se puede ganar gelt (monedas de chocolate o monedas de verdad si se tiene suerte), pero hay un significado importante detrás de este juego centenario. Hay cuatro letras hebreas en cada lado del dreidel: nun, gimmel, hay y shin. Las cuatro son una abreviatura de la frase hebrea Nes gadol haya sham, o «un gran milagro ocurrió allí», en honor a la rededicación del Templo. En Israel, en realidad, no tienen un shin en sus dreidels; en su lugar utilizan la letra peh porque, en Israel, la frase es «un gran milagro ocurrió aquí»
13. Pero, ¿cómo surgió el dreidel? Hay un par de versiones diferentes sobre los orígenes de esta peonza. Muchos estudiosos creen que el dreidel derivó de teetotum, la versión inglesa de peonza, y cuando llegó a Alemania, fue popularizado por los niños de allí durante las celebraciones festivas, donde se llamaba drehen, o «girar». Con el tiempo, los hablantes de yiddish cambiaron el nombre a dreidel, y con el tiempo, la peonza empezó a adquirir un simbolismo que la relacionaba con Hanukkah. Por otra parte, también se cree que el dreidel se utilizaba para que los judíos pudieran estudiar la Torá mientras engañaban a los griegos, ya que practicar el judaísmo en aquella época estaba castigado por la ley. La idea es que se enseñaba la Torá a través del estudio oral, pero si los griegos se encontraban con estos juegos, sólo parecían apuestas. Nadie está seguro de que esto sea realmente cierto, pero no deja de ser una historia bastante divertida.
14. En cuanto al gelt, las monedas de oro han formado parte del juego del dreidel durante mucho tiempo, pero las versiones de chocolate que son bastante comunes hoy en día sólo existen desde hace unos 100 años. Nadie se pone de acuerdo sobre si la idea se le ocurrió a un fabricante de caramelos estadounidense o israelí, pero las monedas de oro también ayudaban a celebrar San Nicolás en las fiestas navideñas europeas más antiguas.
15. Es tradicional comer rosquillas de gelatina llamadas sufganiyot durante Hanukkah, ya que los alimentos fritos son otra forma de representar el aceite que es tan importante para la fiesta. También es casi imposible dejar pasar la fiesta sin comer latkes, o tortitas de patata. Se dice que en Israel se comen 17,5 millones de rosquillas a lo largo de la Hanukkah.
16. Podría decirse que la canción moderna más popular de Hanukkah es la divertida y tonta «The Chanukah Song» de Adam Sandler, que debutó en Saturday Night Live en 1994 y luego apareció en su álbum de comedia de 1996, What the Hell Happened to Me? La canción dio lugar a una segunda parte en 1999, una tercera parte en 2002 y una cuarta parte (que incluye un saludo a Drake) en 2015. Un Rugrats Chanukah es probablemente la otra pieza altamente formativa de la cultura pop para cualquier niño judío que creció en los años 80 o 90.
17. Aunque nunca hemos tenido un presidente judío en EE.UU., Hanukkah se ha celebrado en la Casa Blanca. En 1951, Harry Truman recibió una menorá de manos de David Ben Gurion, el primer primer ministro de Israel. Casi 30 años después, Jimmy Carter fue el primer presidente que reconoció la Hanukkah. Lo hizo en 1979, pero la primera menorá no estuvo presente fuera de la Casa Blanca hasta 1989, cuando George Bush estaba en el cargo. El primer presidente que encendió una menorá fue en realidad Bill Clinton en 1993.
18. Boston tuvo su primer bar pop-up con temática de Hanukkah apenas el año pasado, el Maccabee Bar, que regresó para una segunda iteración en el suburbio de Somerville en 2019. Chicago y Austin, Texas, también se unieron a la fiesta con sus propias versiones, llamadas «8 Crazy Nights» y «Get Lit», respectivamente. La pandemia de coronavirus puso en gran medida el freno a los pop-ups para 2020.
19. Las mayores menoras del mundo residen en la ciudad de Nueva York. Después de competir durante años, los distritos de Manhattan y Brooklyn encienden cada año bellezas de 32 pies de altura. La de Manhattan fue la primera (y, por tanto, fue declarada ganadora por un tribunal rabínico en 2016), y se alza en Central Park desde 1973. La de Brooklyn llegó a la Grand Army Plaza de Park Slope en 1984. ¿Por qué no trataron de superarse mutuamente y seguir siendo más altos? Treinta y dos pies es la altura máxima permitida para una menorá por la ley judía.
20. Un arbusto de Hanukkah no es realmente una cosa, pero muchos niños judíos consiguen poner estos mini árboles de todos modos porque nuestros padres se sienten mal porque todos nuestros amigos goy consiguen decorar árboles de Navidad. Es algo muy norteamericano y generalmente desaconsejado por los rabinos. Dicho esto, ha habido algunas menciones de ello en la cultura popular. El rabino Joshua Eli Plaut discute bastante el concepto en su libro de 2012, A Kosher Christmas: ‘Tis the Season to Be Jewish, donde cita un artículo del periódico Jewish Messenger de 1879 que utiliza la frase y luego discute la secularización de la Navidad en los hogares estadounidenses. Durante una aparición en The Ed Sullivan Show en 1959, la actriz Gertrude Berg también mencionó que su padre puso un arbusto de Hanukkah en su casa en lugar de un árbol de Navidad.
¡Y ya está! Que tengan un muy feliz Hanukkah y temporada de fiestas.
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