Como cada vez se administra más quimioterapia en clínicas ambulatorias y en casa, es extremadamente importante que los cuidadores y los pacientes entiendan los riesgos y peligros a los que pueden estar expuestos los miembros del hogar. La quimioterapia puede administrarse mediante una bomba de infusión portátil o en forma de pastillas. En ambos casos es posible que los medicamentos contra el cáncer entren en contacto involuntariamente con los cuidadores. Cuando se administra la quimioterapia en cualquiera de sus formas, el cuerpo debe deshacerse de ella una vez que ha cumplido su función. Esto significa que los fármacos abandonan el cuerpo en las heces y la orina del paciente. También puede estar presente en la emesis.
Pueden encontrarse restos del fármaco de quimioterapia en los inodoros, en los pañales desechables o en la ropa o la colada que una persona haya ensuciado después de someterse a un tratamiento. La limpieza del baño o la manipulación de los desechos corporales o la ropa sucia pueden exponerle a estos fármacos de quimioterapia. Si está manipulando bombas o equipos de infusión, lavando líneas intravenosas o manipulando fármacos de quimioterapia en cualquier forma, puede haber restos del fármaco y pueden ser absorbidos a través de la piel.
Las enfermeras especializadas en cáncer saben desde hace tiempo que exponerse a la quimioterapia puede ser perjudicial para su salud. Por eso siguen normas estrictas publicadas por la Administración de Seguridad y Salud en el Trabajo (OSHA) y la Sociedad de Enfermería Oncológica (ONS). Estas directrices incluyen la protección contra los fármacos que se encuentran en la orina, el vómito y las heces de los pacientes de quimioterapia. Cuando se cuida a alguien que está recibiendo un tratamiento en casa o en una clínica ambulatoria, hay que tener cuidado con el contacto con la quimioterapia y los fluidos corporales del paciente.
Entonces, ¿qué tipos de riesgos deben tener en cuenta los cuidadores cuando un paciente recibe quimioterapia en casa o vuelve a casa inmediatamente después de un tratamiento en la clínica oncológica? Cuando un paciente recibe un tratamiento, el fármaco está presente en los fluidos corporales durante 48 a 72 horas después de que la infusión o el tratamiento hayan finalizado. Con una bomba de infusión doméstica, el fármaco puede derramarse si el tubo se desconecta accidentalmente. Cuando la quimioterapia se derrama, puede ser absorbida por la piel o los vapores pueden ser inhalados. La exposición aguda a los fluidos corporales o al propio fármaco de quimioterapia puede provocar erupciones, náuseas y vómitos, mareos, dolor abdominal, dolor de cabeza, úlceras nasales y reacciones alérgicas. La exposición durante un período de tiempo más largo se asocia con defectos de nacimiento, pérdidas reproductivas y cáncer en etapas posteriores de la vida.
Si usted o un miembro de su familia está recibiendo quimioterapia, ya sea en la clínica o en casa, se recomienda encarecidamente que se sigan las precauciones para mantener la seguridad de los miembros del hogar:
- Los pacientes pueden utilizar el inodoro como de costumbre, pero cerrar la tapa y tirar de la cadena dos veces. Asegúrese de lavarse las manos con agua y jabón.
- Si se utiliza una bacinilla, un inodoro o un orinal, el cuidador debe usar guantes para vaciarlo. (Se recomiendan dos pares de guantes de látex o nitrilo). Aclararlo bien con agua y lavarlo con agua y jabón al menos una vez al día. Lo mismo se aplica a las palanganas utilizadas para los vómitos.
- Lavar la ropa y la lencería como de costumbre, a menos que esté sucia con quimioterapia o fluidos corporales. Utilice guantes y ponga inmediatamente la ropa sucia en la lavadora separada del resto de la ropa. Si no tiene lavadora, meta la ropa en una bolsa de plástico cerrada hasta que se pueda lavar. -Si la quimioterapia se derrama sobre la piel, puede producirse irritación o sarpullido. Lave bien la zona con agua y jabón. Si el enrojecimiento dura más de una hora, llame al médico. Puede evitar el contacto con la piel utilizando guantes cuando manipule la quimioterapia, el equipo o los residuos.
- Para los derrames en el suelo o en el entorno doméstico (no en la piel), su agencia de salud a domicilio le proporcionará un kit de derrames de quimioterapia. Siga exactamente las instrucciones de la caja.
- Todos los cartuchos, bolsas, frascos o tubos que contengan quimioterapia deben desecharse en la caja de agujas suministrada.
- Use guantes cuando manipule todas las dosis de quimioterapia oral.
- Mantenga todos los medicamentos de quimioterapia, equipos, residuos, cajas de agujas, etc. fuera del alcance de los niños.
Recibir quimioterapia como paciente externo es mucho más común que en el pasado y es mucho más conveniente que recibir tratamiento en un hospital. Sin embargo, hay que tomar sencillas precauciones para garantizar la seguridad de todos en casa.