Actualmente, no se conoce ninguna cura para la enfermedad de Alzheimer, aunque una serie de medicamentos y opciones terapéuticas alternativas han demostrado ser eficaces para mitigar la progresión de la enfermedad. Los tratamientos basados en la medicación, como el uso de dosis bajas de leuco-metiltioninio (LMTM), han demostrado ser más eficaces a dosis más altas, de unos 100 mg diarios; lamentablemente, estas dosis más altas han demostrado causar graves reacciones gastrointestinales y urinarias. Debido a la naturaleza fisiológicamente destructiva de la enfermedad de Alzheimer, muchos medicamentos capaces de frenar el deterioro físico también ofrecen muchos efectos secundarios no deseados por su dureza. Aunque las intervenciones cognitivas, como el uso de programas de entrenamiento basados principalmente en el ordenador, han demostrado una gran eficacia en la mejora de la memoria retardada, el reconocimiento, el dibujo del reloj y las pruebas de avance y retroceso de dígitos, estos programas pueden ser caros y presentar barreras de aprendizaje para las poblaciones de ancianos que prefieren los métodos tradicionales de lápiz y papel. Aparte de la medicación y los tratamientos basados en la cognición, la musicoterapia ofrece una intervención más barata que reduce el estrés y los efectos secundarios asociados a otras opciones de tratamiento.
La musicoterapia se ha estudiado en la comunidad psicológica y se ha comprobado que es eficaz para reducir los síntomas conductuales, además de influir positivamente en el bienestar emocional y cognitivo. En un estudio, los pacientes de Alzheimer de 98 residencias de ancianos fueron expuestos a la musicoterapia y los resultados se compararon con 98 controles que no fueron expuestos a la musicoterapia. Los resultados sugirieron que este programa ayudó a reducir el uso de medicamentos, en combinación con la reducción de los síntomas conductuales y fisiológicos de la demencia. Este es el primer estudio empírico que demuestra que el programa Música y Memoria, descrito a continuación, es eficaz para reducir el uso de medicamentos antipsicóticos y ansiolíticos y los síntomas psicológicos de la demencia. Además, otro estudio descubrió que la musicoterapia demostraba efectos sedantes y relajantes en los pacientes. Ciertos niveles de neurotransmisores, como la norepinefrina y la epinefrina, tenían niveles significativamente más altos después de cuatro semanas de musicoterapia. También se ha descubierto que la musicoterapia ayuda a ralentizar el deterioro de la capacidad lingüística.
De forma similar, se llevó a cabo un estudio en el que se asignó a los pacientes de Alzheimer de las residencias de ancianos una de las tres actividades siguientes: jugar a los rompecabezas, pintar o escuchar música de la juventud de los pacientes. Cuando se examinaron seis meses después, los que escuchaban música estaban más alerta y de mejor humor y recordaban mejor sus propios acontecimientos personales en comparación con los grupos que pintaban o jugaban con puzzles.
La investigación ha sugerido incluso que los pacientes de Alzheimer pueden ser capaces de aprender música completamente nueva. A los pacientes de Alzheimer se les enseñó una canción original por parte de un líder de grupo y, en el transcurso de tres sesiones, hubo mejoras visibles y un aumento del estado de alerta entre los pacientes de Alzheimer. Los pacientes de Alzheimer han experimentado un aumento del estado de alerta, así como una notable recuperación de los recuerdos que vinculan a la canción a la que están expuestos. La música establece conexiones físicas y emocionales que desencadenan recuerdos que no se habrían recuperado de otro modo si no fuera por el ritmo, la melodía y el fraseo melódico de la pieza musical en cuestión; en muchos casos, se ha dicho que la música es una de las últimas cosas que un paciente de Alzheimer olvida cómo hacer (normalmente atribuido a la memoria muscular). Aprender nuevas canciones era posible. Además, otro estudio obtuvo resultados similares y descubrió que los pacientes de Alzheimer, cuando se les pedía, podían recordar nuevas canciones y melodías que se les enseñaban. Descubrieron que con la práctica regular, los pacientes de Alzheimer podían, de hecho, aprender música nueva.
Además, un estudio cualitativo resumió 21 estudios realizados desde 1985 sobre los enfermos de Alzheimer y el efecto de la musicoterapia. Estos estudios variaron en su naturaleza, pero los autores concluyeron que la musicoterapia puede ser una intervención exitosa y puede mejorar tanto los comportamientos cognitivos como los emocionales, así como disminuir algunos de los problemas de comportamiento asociados con la enfermedad de Alzheimer. Aunque los métodos eran de naturaleza variada, las pruebas convergentes en los distintos experimentos permiten ser optimistas en cuanto a la validez de la musicoterapia en este subconjunto de la población.
Limitaciones con la investigaciónEditar
Sin embargo, algunas de las investigaciones actuales no apoyan el hecho de que toda la memoria musical se conserve en los pacientes con la enfermedad de Alzheimer. Un artículo que revisa ocho estudios de casos y tres estudios de grupo, descubrió que ciertos tipos de memoria musical, como el recuerdo de música familiar de la juventud, podrían no conservarse. Sin embargo, de los pacientes con Alzheimer que eran músicos, se conservaba una mayor retención de la memoria musical en comparación con los que no tenían experiencia musical previa. Esta investigación sugiere que la musicoterapia puede no ser eficaz en la misma medida para todos los pacientes afectados por la enfermedad de Alzheimer, y que las diferencias pueden ser de naturaleza muy variable. Aunque es lógico que el tratamiento funcione en cada caso, es importante recordar que los individuos reaccionan de forma diferente a cualquier tratamiento, y los resultados varían. Este estudio también pone de manifiesto que existen enormes diferencias metodológicas en los distintos tipos de estudios, lo que dificulta la síntesis entre la información y los diseños de los estudios. Esta investigación pone de relieve una importante comprensión con estos estudios, ya que la mayoría de ellos carecen de un grupo de control, por lo que sacar conclusiones causales resulta imposible.