El asesinato y el caos han sido el tema de muchas canciones populares a lo largo de los años, aunque la mayoría de las veces, las historias en torno a las cuales giran dichas canciones suelen ser totalmente ficticias. Johnny Cash nunca disparó a un hombre en Reno, y los sucesos relatados en famosas canciones como «El Paso» y «I Shot The Sheriff» nunca tuvieron lugar. Sin embargo, no se puede decir lo mismo de «Stagger Lee», una canción que se ha alejado un poco de los hechos a lo largo de sus muchas vidas en los últimos 100 años, pero una canción inspirada en un asesinato real que tuvo lugar el 27 de diciembre de 1895, en una discusión en un bar de San Luis, Missouri, en la que estaban involucrados un hombre llamado Billy y otro llamado «Stag» Lee.
En su libro de 2003 Stagolee Shot Billy, basado en su anterior disertación doctoral sobre el tema, el académico Cecil Brown relata la historia de cómo el verdadero «Stag» Lee se convirtió en una figura icónica del folclore afroamericano y cómo su historia se convirtió en el tema de varias interpretaciones musicales «desde el barco de vapor hasta la era electrónica en el siglo XXI estadounidense». Las interpretaciones musicales más famosas fueron «Stack O’ Lee Blues», de Mississippi John Hurt, de 1928, y «Stagger Lee», de 1959, un improbable éxito pop de Lloyd Price. Sin embargo, también han aparecido versiones de la historia en canciones de artistas tan variados como Woody Guthrie, Duke Ellington, Bob Dylan, James Brown, The Clash, Grateful Dead y Nick Cave.