La sabiduría convencional establece que los gatitos deben ser esterilizados no antes de los 6 meses de edad, pero los especialistas en medicina felina dicen ahora que una edad más temprana para la cirugía beneficia a los gatos, a los propietarios y a los veterinarios por igual.
El Grupo de Trabajo Veterinario sobre Esterilización Felina, compuesto por 11 expertos que representan a las comunidades de cría, refugio y comportamiento, pasó un año revisando y discutiendo toda la literatura disponible para llegar a la recomendación -lanzada en la Conferencia de la Comunidad Veterinaria de América del Norte de 2017- de esterilizar a los gatitos a los 5 meses de edad.1
La Asociación Americana de Profesionales Felinos (AAFP) ha respaldado la recomendación, afirmando que es paralela a su propia declaración de posición sobre la esterilización y castración temprana.2 «Por el momento, la mayoría de los datos indican que tenemos protocolos anestésicos eficaces para los pacientes más jóvenes», dice la presidenta de la AAFP, Lauren Demos, BVMS, HonsBSc, residente ABVP (Feline). «A medida que empezamos a reconstruir lo que tenemos, hay una gran sugerencia de que podemos adelantar este momento de las esterilizaciones y castraciones y hacerlo mejor para la población felina y los propietarios de gatos».
Beneficios de la esterilización temprana
Como especie, los gatos tienden a estar poco representados en la literatura científica, especialmente en términos de estudios de casos controlados, y la Dra. Demos señala la necesidad de más datos. Sin embargo, la revisión del grupo de trabajo de los resultados de los estudios disponibles, encontró que la esterilización temprana en los gatos no está asociada con problemas de salud graves y no parece afectar negativamente al desarrollo esquelético, físico o de comportamiento.
La cirugía a esta edad temprana lleva menos tiempo y permite una mejor visualización de los órganos porque los gatitos más jóvenes tienen menos grasa corporal. Los gatitos también suelen estar anestesiados durante menos tiempo porque la cirugía es más rápida, por lo que el periodo de recuperación también es más corto. Los gatitos que pesan al menos 1 kg pueden ser esterilizados de forma segura a partir de las 6 semanas de edad.
Julie Levy, DVM, PhD, DACVIM, miembro del grupo de trabajo y profesora de medicina de refugios en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Florida, señala que los gatitos sangran menos que los gatos mayores, el traumatismo de sus tejidos no es tan grande y responden muy bien a la medicación para el dolor, lo que hace más fácil mantenerlos cómodos en el postoperatorio. Las técnicas quirúrgicas, como el pedículo ovárico, aumentan la eficacia quirúrgica.
La principal diferencia entre esterilizar a los gatitos a los 6 meses de edad frente a los 4 ó 5 meses es el entorno perioperatorio, afirma el Dr. Levy. Los gatitos jóvenes tienen un mayor riesgo de enfriarse o sufrir hipoglucemia.
«Eso significa que los alimentamos unas horas antes de la cirugía para que no sufran hipoglucemia, y nos centramos mucho en mantenerlos calientes», dice. «Esto implica asegurarse de que la temperatura del aire en las habitaciones sea cálida, que no estén encerrados en un lugar frío antes de ser anestesiados, que todas las superficies sobre las que estén estén calientes y que todo el procedimiento sea eficiente para que se despierten rápidamente».
Castrar o esterilizar antes significa que los propietarios también pueden evitar el riesgo potencial de camadas no deseadas. Muchos propietarios de mascotas se sorprenden al saber que gatitos de tan sólo 4 meses de edad, y potencialmente incluso de 3 meses, son capaces de reproducirse.
«Los gatos, como especie, son el epítome de la evolución», dice el Dr. Demos. «Están hechos para reproducirse. Son excelentes para sobrevivir a un entorno y ser reproductores prolíficos. Eso les favorece la mayor parte del tiempo, pero en la sociedad moderna no es lo ideal».
La esterilización también elimina los comportamientos desagradables que acompañan a la madurez sexual felina, como vocalizar, marcar con orina y vagar. Múltiples estudios han sugerido incluso que los animales esterilizados viven más tiempo que los intactos, posiblemente porque estos animales son menos propensos a vagar y pelear.3,4 Un beneficio médico para los gatos esterilizados o castrados es la reducción del riesgo de tumores mamarios más tarde en la vida.5-8
«También hay un beneficio si se mira desde el enfoque de que tendemos a hacer una serie de vacunas para gatitos y generalmente terminamos eso a las 16 semanas de edad», dice el Dr. Demos. «Si podemos vincular una esterilización o castración temprana con eso en lugar de pedir a un cliente que vuelva dos meses más tarde para la cirugía de esterilización o castración, podríamos obtener un mejor cumplimiento con los gatos que realmente se esterilizan». Esto podría significar un mejor control de la población felina debido a un menor número de camadas no deseadas o que menos gatos acabarían en los refugios debido a problemas de comportamiento no deseados relacionados con la falta de esterilización, como el marcaje con orina y el rociado.9
Oposición persistente
Algunos veterinarios todavía se preocupan de que la esterilización antes de los 6 meses de edad sea demasiado temprana. Según el sitio web de la AAFP, las preocupaciones incluyen la seguridad de la anestesia y la cirugía en gatitos jóvenes, así como los efectos potencialmente perjudiciales a largo plazo en el desarrollo. Los opositores citan la obesidad, la disminución de la respuesta inmunitaria
, el retraso en el cierre de las fisis de los huesos largos y la predisposición a la enfermedad obstructiva del tracto urinario inferior como posibles efectos nocivos.
Ciertamente siempre va a haber preocupaciones, señala el Dr. Demos. «Cuando hablamos de hacer una recomendación amplia y amplia para los pacientes, siempre habrá gente en cada lado de la valla, y eso es válido», dice. «Una de las razones por las que elegimos 5 meses como iniciativa, en lugar de potencialmente 2,5 o 3,5 meses, es que queremos tomarlo con calma, pero si realizar la esterilización sólo 1 mes antes puede reducir el riesgo de cría y reducir el riesgo para las crías, entonces hemos hecho algún impacto».
El Dr. Levy espera que la Asociación Médica Veterinaria Americana (AVMA), también apoye oficialmente la iniciativa. «La AVMA tiene varias declaraciones de posición que abordan la idoneidad de la esterilización pediátrica», dice el Dr. Levy. «Creo que cuando la ciencia se muestra en este tema para los gatos,
no hay razón para no abrazarlo».
Kim Campbell Thornton lleva 32 años escribiendo sobre perros y gatos. Es la galardonada autora de más de 2 docenas de libros y cientos de artículos sobre el cuidado, la salud y el comportamiento de las mascotas.
- Grupo de trabajo veterinario de la Asociación de Veterinarios de Refugios para promover la esterilización. Informe especial: Directrices de atención médica veterinaria de 2016 de la Asociación de Veterinarios de Refugios para los programas de esterilización. JAVMA. 2016;249(2):165-188.
- Asociación Americana de Profesionales Felinos. Declaración de posición de la AAFP: Esterilización y castración temprana. Sitio web de la AAFP. http://www.catvets.com/public/PDFs/PositionStatements/EarlySpay&Neuter.pdf. Consultado el 28 de abril de 2017.
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