Las brillantes flores amarillas de la capuchina se elevan por encima del follaje para ofrecer un alegre espectáculo en el jardín.
En el mundo de las flores anuales comestibles, las capuchinas son una de las más sabrosas y fáciles de cultivar. Las capuchinas crecen rápidamente a partir de las semillas y, dependiendo de la variedad, pueden cultivarse como trepadoras en vallas y espalderas o como plantas tupidas en jardineras y contenedores. Aunque se consideran anuales, estas plantas de rápido crecimiento son técnicamente herbáceas perennes. En las zonas sin heladas del sur y el oeste crecen con tanto vigor que mucha gente las considera malas hierbas.
La mayor sorpresa de las capuchinas es su sabor. En latín nasturtium significa literalmente «giro de nariz». Mientras que la mayoría de las flores comestibles tienen un sabor sutil, las capuchinas te dejan boquiabierto con su sabor a pimienta. Además, no son sólo las flores y los capullos los que tienen un sabor picante; las hojas jóvenes también son tiernas y comestibles. Las capuchinas son muy populares entre los chefs y los jardineros porque sus coloridas flores no sólo adornan un plato, sino que tienen un alto contenido en vitaminas A, C (10 veces más que la lechuga) y D.
Planificación
Aunque hay varias especies de capuchinas, las variedades más populares son una de las dos especies comunes. Tropaeolum majus es un tipo de arrastre que puede entrenarse para trepar. El Tropaeolum minus es un tipo de arbusto. Las flores de capuchina van desde los tonos pastel, como el amarillo pálido, hasta los naranjas y rojos vibrantes, y están disponibles en flores simples o dobles. Se pueden comprar mezclas de semillas que producen plantas de distintos colores de flores, o paquetes de un solo color. La mayoría de las variedades modernas han sido criadas para que las flores sobresalgan por encima del follaje, haciéndolas especialmente llamativas en el jardín.
Aquí están algunas de las mejores selecciones:
- ‘Apricot Twist’. Las vides de esta variedad de arrastre crecen de 3 a 4 pies de largo y las flores dobles similares a las de la camelia son de color naranja albaricoque salpicado de rojo frambuesa.
- ‘Empress of India’. Esta selección de semi-arbustos produce vides de 1 a 2 pies y cuenta con grandes flores de color escarlata brillante que contrastan bien con las hojas azul-verde.
- ‘Hermine Grashoff’. Las vides de este remolque crecen de 3 a 4 pies de largo y producen flores dobles de color rojo-naranja, similares a las de la camelia.
- Mezcla de la Joya de África. Esta mezcla de arrastre de 4 a 6 pies de largo incluye flores amarillas, rojas, crema y rosa con hojas variegadas únicas.
- ‘Moonlight’. Las vides de este remolque crecen hasta 7 pies de largo y producen inusual, flores de color amarillo pálido.
- ‘Night and Day’. Esta mezcla produce plantas compactas con vides de 12 pulgadas y flores tanto en blanco como en rojo intenso.
- ‘Peach Melba’. Esta variedad de arbusto tiene flores de color crema con una garganta de color rojo frambuesa.
- ‘Salmon Baby’. Las flores de esta variedad de arbusto son de un llamativo tono salmón.
- ‘Strawberries & Cream’. Esta variedad de arbusto presenta flores de color amarillo pálido con salpicaduras de rojo fresa.
- Tall Trailing mix. Las vides de este vigoroso remolque crecen de 8 a 10 pies de largo. Los colores de las flores incluyen rosa, amarillo y naranja.
- Mezcla Tip Top Alaska. Las vides de esta mezcla tipo arbusto crecen sólo 10 pulgadas de largo. Los colores de las flores incluyen el amarillo, el carmesí, el naranja, el cereza y el salmón, que se mantienen por encima del follaje abigarrado.
- Whirlybird mix . Esta variedad de arbusto está disponible como una mezcla de colores de flores, o en colores separados, incluyendo crema, salmón, oro y rosa cereza. Las flores son semidobles.
La forma de montículo de las capuchinas las convierte en una bonita planta para bordes, y las hojas, parecidas a las de los nenúfares, son tan comestibles como las brillantes flores.
Selección del emplazamiento
Las capuchinas florecen mejor a pleno sol, pero también crecen bien en lugares parcialmente sombreados, especialmente en zonas de verano caluroso. Les gusta el suelo fresco, húmedo y bien drenado. Si las plantas empiezan a flaquear en el calor del verano, recórtalas y volverán a crecer y florecer cuando llegue el clima más fresco en otoño.
Plantación
Las capuchinas prosperan con la negligencia y no requieren un suelo rico. De hecho, si se enriquece el suelo con demasiado abono rico en nitrógeno o estiércol, se obtendrá mucho follaje verde oscuro y pocas flores. En todos los suelos, excepto en los más ricos, enmiende el área de plantación mezclando una capa de 1 pulgada de abono. Las plantas no deberían necesitar fertilización suplementaria durante la temporada de crecimiento.
Las capuchinas están disponibles en colores de flor que van desde el amarillo pálido hasta el rojo más intenso.
Las semillas de capuchina son grandes y fáciles de manejar. Siembre las semillas a una distancia de 10 a 12 pulgadas en el jardín aproximadamente una semana antes de la última fecha de helada de su zona. Las plántulas también se pueden cultivar en el interior, pero sus raíces pivotantes dificultan el trasplante. Si las cultiva en el interior, póngalas en macetas de turba. Cuando las raíces asomen por los agujeros de drenaje de las macetas, trasplante las plántulas, con turba y todo, al jardín.
Cuidados
Después de la siembra, mantenga el arriate bien regado y libre de malas hierbas, y en dos meses verá un crecimiento vigoroso y abundantes flores. Los capuchinos no dan muchos problemas. Los pulgones pueden alimentarse de las hojas y flores nuevas. Elimine estos insectos de cuerpo blando de la planta con frecuentes pulverizaciones de agua o utilice jabón insecticida.
Las hermosas flores de capuchina ‘Peach Melba’ son una delicia en cualquier jardín o ensalada.
Cosecha
Para las ensaladas, coseche los capullos de capuchina, las flores y las hojas jóvenes en el fresco de la mañana, cuando las flores acaban de abrirse. Cuanto más estresada esté la planta por el calor, más picante será el sabor de las hojas y las flores. Lave y seque suavemente las flores y las hojas y utilícelas inmediatamente o guárdelas en una bolsa de plástico en el frigorífico. Aunque se puede comer la flor entera, si el sabor es demasiado fuerte, utilice sólo los pétalos de sabor más suave.
También puede utilizar capuchinas en salteados, cocinarlas con pasta y rellenar las flores. Los cocineros más ambiciosos pueden probar a moler las semillas para utilizarlas como sustituto de la pimienta y en aceites aromatizados, y a encurtir los capullos de las flores o las vainas de las semillas inmaduras para utilizarlas como sustituto de las alcaparras.
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Asombrosa capuchina compacta
Cultivo de flores comestibles
Charlie Nardozzi es un galardonado escritor de jardinería, orador y personalidad de la radio y la televisión reconocido a nivel nacional. Ha trabajado durante más de 30 años aportando información experta sobre jardinería a los jardineros domésticos a través de la radio, la televisión, las charlas, las visitas, en línea y en la página impresa. A Charlie le encanta hacer que la información sobre jardinería sea sencilla, fácil, divertida y accesible para todos. Es autor de 6 libros, tiene tres programas de radio en Nueva Inglaterra y un programa de televisión. Dirige Garden Tours por todo el mundo y asesora a organizaciones y empresas sobre programas de jardinería. Vea más sobre él en Gardening With Charlie.