¿Qué es la pleuritis?
La pleuritis es una inflamación de la pleura, una hoja grande y fina de tejido que envuelve el exterior de los pulmones y recubre el interior de la cavidad torácica. Entre la capa de la pleura que envuelve los pulmones y la capa que recubre la cavidad torácica hay un espacio muy fino llamado espacio pleural. Normalmente, este espacio está lleno de una pequeña cantidad de líquido que ayuda a que las dos capas de la pleura se deslicen suavemente una junto a la otra cuando los pulmones inspiran y expulsan el aire. La pleuritis se produce cuando las dos capas de la pleura se enrojecen e influyen entre sí cada vez que los pulmones se expanden para inspirar aire. Las infecciones, como la neumonía, son la causa más común de la pleuresía.
Síntomas
El principal síntoma de la pleuresía es un dolor agudo o punzante en el pecho que empeora al inspirar profundamente o al toser o estornudar. El dolor puede permanecer en un solo lugar o puede extenderse al hombro o a la espalda. A veces se convierte en un dolor sordo bastante constante. Dependiendo de la causa de la pleuresía, puede tener otros síntomas, como:
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Dificultad para respirar
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Tos
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Fiebre y escalofríos
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Rapidez, respiración superficial
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Pérdida de peso inexplicable
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Dolor de garganta seguido de dolor e hinchazón en las articulaciones
Diagnóstico
Su médico averiguará si tiene pleuresía u otro trastorno pleural realizando una historia clínica detallada y un examen físico y varias pruebas diagnósticas, entre ellas:
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Radiografía de tórax para mostrar el aire o el líquido en el espacio pleural, y la causa de la afección (por ejemplo, neumonía, una costilla fracturada o un tumor pulmonar)
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TC que puede mostrar bolsas de líquido, signos de neumonía, un absceso pulmonar o un tumor
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Una ecografía, que puede mostrar dónde se encuentra el líquido en el pecho
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Resonancia magnética (RM) que puede mostrar derrames pleurales y tumores
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Análisis de sangre, que pueden mostrar si tiene una infección bacteriana o vírica, neumonía, fiebre reumática, una embolia pulmonar o lupus
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Análisis de gases en sangre arterial, que muestran la absorción de oxígeno por parte de los pulmones
Tratamiento
Se utiliza un procedimiento llamado toracocentesis para extraer líquido del espacio pleural. El médico introduce una aguja o un tubo de plástico delgado y hueco a través de las costillas de la parte posterior del pecho en la pared torácica. Se coloca una jeringa para extraer el líquido del tórax.
Para aliviar los síntomas, su médico puede recomendar:
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Acetaminofén o agentes antiinflamatorios, como el ibuprofeno, para controlar el dolor
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Jarabes para la tos a base de codeínapara controlar la tos
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Acostarse sobre el lado que le duele para estar más cómodo
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Respirar profundamente y toser para eliminar la mucosidad a medida que el dolor disminuye
Su médico examinará el líquido con un microscopio para determinar la causa de la acumulación de líquido. Si el líquido está infectado, el tratamiento consiste en tomar antibióticos y drenar el líquido. Si la infección es por tuberculosis o por un hongo, el tratamiento consiste en el uso a largo plazo de antibióticos o medicamentos antimicóticos. Si el líquido está causado por tumores de la pleura, puede volver a acumularse rápidamente tras su drenaje. A veces, los medicamentos antitumorales evitan que se siga acumulando líquido. Si no lo hacen, el médico puede sellar el espacio pleural.