¿Cuál es la probabilidad de un ataque de oso polar? Y ¿cuál es la mejor manera de protegerse en un encuentro? El experto en osos Tom Smith ofrece respuestas.
Responde el Dr. Tom Smith, profesor de ciencias biológicas de la Universidad Brigham Young y asesor científico de PBI.
Pregunta: Este verano voy a acampar en el Ártico y quiero estar preparado para los encuentros con osos polares. ¿Con qué frecuencia atacan los osos polares? ¿Y qué puedo hacer para evitar uno?
A: La probabilidad de ser atacado por un oso polar es muy rara. Sólo se dan de uno a tres casos al año, en todo el mundo.
Es importante recordar que los osos polares son muy curiosos. En un mundo de bloques de hielo y agujeros de hielo, cualquier otra cosa llama su atención.
Las circunstancias de los ataques siempre están relacionadas con la forma de acampar o con la predisposición de las personas a un problema. Y con un mayor número de osos polares en tierra a medida que se derrite el hielo marino, las posibilidades de encuentro aumentan.
Un campamento es una molestia atractiva. Tiene tiendas de campaña de colores brillantes, olores y sonidos inusuales. Un oso polar es un animal que investiga habitualmente su entorno. Si no ha tomado las medidas adecuadas, está en riesgo.
Muchos ataques ocurren de noche. Los osos entran a investigar cuando no hay movimiento ni sonido. Son muy adversos al riesgo, así que esperan a que haya calma para dejar que su curiosidad se apodere de ellos. La ciudad de Churchill, por ejemplo, se encuentra en la ruta migratoria de los osos polares y es un gran atractivo, lleno de cosas novedosas. Muchos osos nunca han visto un edificio y se animan a investigar.
Como especie, los humanos somos lo suficientemente inteligentes como para no ponernos en peligro, pero a veces no tomamos las precauciones adecuadas. No podemos sorprendernos cuando los osos hacen lo que hacen. Los ataques que he investigado no son de osos enfermos, ni de osos al límite, sino que son el resultado de que los osos son osos.
Para evitar o sobrevivir a un ataque, en primer lugar, no vayas nunca a la zona de los osos sin un elemento disuasorio, ya sea un spray para osos o un arma de fuego. El spray para osos, también llamado spray de pimienta o capsicum disuasorio, es una forma de spray de pimienta que se utiliza como herramienta para minimizar las lesiones debidas al conflicto entre osos y humanos. Se rocía a un oso a corta distancia y le quema los ojos, la nariz y la boca, pero no causa ningún daño duradero.
El spray para osos es un 98% efectivo en todos los casos de osos que he estudiado y ha demostrado ser prometedor con los osos polares. En dos casos de acercamiento de osos polares curiosos, los osos fueron disuadidos por el spray. No hay razón para pensar que el spray de pimienta sea menos eficaz con los osos polares que con otros osos. Sólo hay tres casos en los que una persona tenía spray para osos y aun así fue mutilada (ninguno de ellos fue mortal).
Las armas de fuego son un 76 por ciento efectivas, pero la gente no está entrenada para disparar a algo que les está persiguiendo e intentando comer. Culturalmente, es más difícil conseguir que la gente lleve spray para osos en lugar de un arma de fuego, a pesar de que el spray para osos es más efectivo y más fácil de usar.
Las bengalas de señalización también son muy efectivas si el oso está fuera del alcance del spray para osos (unos 6 metros). Las bengalas tienen un alcance de 300 pies y son resistentes al agua. Los osos tienen un problema con los gritos de las bolas de fuego; eso casi siempre lo resuelve.
En segundo lugar, si tiene que salir por la noche en el territorio de los osos polares, lleve un elemento disuasorio, no se emborrache y preste atención a su entorno. Recuerde que el riesgo de meterse en problemas es mucho mayor por la noche.
Tercero, si acampa, ponga una valla eléctrica alrededor de su campamento. Una valla eléctrica cuesta 100 dólares, que es mucho menos que el valor de todas las cosas de un campamento y ciertamente de tu vida.
¿Por qué no te protegerías? Las probabilidades de un ataque de un oso polar son bajas, pero no son cero.
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